— Том, это кто? Твоя светлая сторона?

— Что-то в этом роде. Это я. Два года назад.

— Да ты что, правда? Ты совсем другая… И светлые волосы тебе идут!

— Это мой натуральный цвет.

— Ты с ума сошла, такую красоту портить! — удивилась я.

— Пришлось. Мне тогда меньше всего хотелось быть на себя похожей.

Значит, так. Жила-была в далеком приморском городке Томка, которая мечтала стать великой пловчихой и порвать всех в пух на Олимпийских играх 2004 года. 2008, на худой конец. Училась на третьем курсе спортивного института и была любимицей тренера. Но тут случилась с ней любовь.

Влюбилась Томка не просто так, а по уши, и не в кого попало, а в редактора местного девичьего журнала. То есть тогда она думала, что Вова — редактор. Он искренне Тамарой восхищался, дарил розы, целовал при встрече ручку и вообще вел себя как настоящий принц. Она ради свиданий даже несколько тренировок прогуляла, чего раньше ни разу не случалось.

Как-то Вова в очередной раз импровизировал по поводу Томкиной неземной красоты и вдруг как заорет:

— О, какой же я дурак! Кретин! Идиот!

Томка от такой самокритики перепугалась не на шутку и только робко спросила:

— Ты чего?

— Кретин! — упорствовал Вова. — Понимаешь, милая, у меня номер следующий горит, модель заболела. А я каждый день смотрю на такую красоту… — тут он принялся энергично целовать Томке руки, не замечая, что она в перчатках, — и мне ни разу не приходило в голову, что я могу пригласить для фотосессии тебя!

— М-м-м?! — не поверила своему счастью Томка.

— Ты ведь мне не откажешь? — заискивающе спросил Вова.

Конечно, Томка ему не отказала. Мало того, согласилась с радостью. Спасти любимого, приняв участие в фотосессии для глянцевого журнала. Одно удовольствие!

Перед съемкой Вова отвел Томку в угол и таинственно зашептал:

— Этот фотограф, Том. Понимаешь, он гений… Снимал для кучи разных журналов, даже за рубежом. Так что ты делай все, что он попросит. Старайся его не раздражать, хорошо?

Конечно, Тамара и не думала никого раздражать. Вот девчонки в институте обзавидуются, когда увидят фотографии!

«Гениальный фотограф» оказался худым прыщавым парнем в грязном берете с фотоаппаратом «Зенит». Роль софитов играли два прикроватных торшера. Да разве этих гениев поймешь?

Через два часа съемки фотограф заблестел глазами из-под сальной беретки и предложил Томке снять блузку. Она растерянно посмотрела на Вову. Он пожал плечами.

— Ты не волнуйся, ничего видно не будет, — прогнусавил фотограф. — Мне кожа нужна.

Так противно Тамаре никогда раньше не было. Но потом стало еще противнее. Потому что Вова сразу после знаменательной фотосессии пропал и больше не появлялся. Томка поплакала в подушку, скушала кучу пирожных, потолстела за неделю на два килограмма, поплакала еще, пропустила немереное количество тренировок и наконец успокоилась.

Рано успокоилась. Через месяц, просматривая журнал с телевизионной программкой, Тамара увидела свое фото, то самое, где без блузки, в разделе заставок для мобильника.

И начались гонки на выживание. Она охотилась за всеми журналами в доме и вырывала из них странички с картинками, чтобы фото не увидели родители. Через некоторое время они стали замечать неладное, пришлось выдумывать бредовую историю про то, что рекламки скринсейверов жизненно необходимы одной из подруг.

По-настоящему ужасно было то, что в городе продавались всего два журнала с местной ТВ-программой и в конце концов кто-нибудь из знакомых мог увидеть фото.

Увидел не кто-нибудь. Увидели почти все. А кто по рассеянности не заметил, тому рассказали доброжелатели. Если у парня в институте был мобильник с цветным дисплеем, на экране непременно красовался Томкин во всех смыслах выдающийся бюст. Педагогам ее, конечно, не выдавали, но в середине октября скринсейвер, который стал в городе безумно популярным, а поэтому печатался в увеличенном формате, заметила тренер, Мария Валериановна. Валерьянка ей в этот раз действительно понадобилась. Пока она приходила в себя, журнал перекочевал в кабинет к ректору, и на следующий день родителям сообщили об исключении Томки.

Было очень жалко маму. Она всю жизнь мечтала о карьере профессиональной спортсменки, но ей помешало здоровье, а дочке, получается, собственная, не поддающаяся описанию глупость. Лучше бы мама кричала или ругалась, тогда бы Тамара почувствовала себя наказанной, а значит, пострадавшей и не такой виноватой. Но она просто перестала с ней говорить. Мария Валериановна плакала, когда любимая ученица пришла забирать документы. Вот вам и Олимпийские игры…

Других спортивных вузов в городе не было. Наверное, стоило сражаться, ехать в другой город или умолять ректора прежнего института оставить ее на курсе, но одна Тамара делать этого не могла, а мама просто перестала в нее верить.

Томка поехала в Москву.

— Знаешь, сначала мысли такие были бредовые: найти этого Вову, заманить как-нибудь в милицию ну или придумать другой способ… Мне парни во дворе говорили, он из Москвы. И никакой не редактор, конечно. А потом я работу нашла — не хотелось у родителей на шее сидеть — и успокоилась.

— А мама что?

— Мы с ней так и не общались с тех пор, — вздохнула Томка. — Папа говорит, обо мне при ней вообще стараются не упоминать — сразу плакать начинает. Неужели для нее это было настолько важно?

Варежка не на шутку обиделась, что я «выбила» съемки в YES! для Томки, а не для нее. Вчера я никак не могла уснуть и отправила ей электронное письмо с подробным описанием всего происшедшего. Теперь каждый час на автоответчике звучал гневный голос: «А мне на прошлый день рождения ты подарила сережки! Хорошие сережки, но моя фотка на обложке была бы чуть приятнее. Ты же знаешь, что это моя мечта! Как ты…»

«И автоответчик у тебя идиотский! Времени никогда не хватает! А знаешь, что мне твоя обожаемая Томка подарила?!!

«…кружку! Жень, возьми трубку, а то я убью твой телефон при встрече! Ненавижу вас обоих! Тебя и твой телефон! И Томку тоже, пусть не обольщается!!! Кружку с утятами!»

«Же-е-ень, я что, страшная? Я не подхожу для YES!? Я полный урод…»

Тут сердце не выдержало, и я взяла трубку. Похоже, ее это действительно беспокоит.

— Ты же будущая журналистка, Варежка. Гордись своей профессией…

— Ненавижу журналистику! Хочу быть моделью и зарабатывать бешеные деньги! И чтобы потом у меня брали интервью.

— Варь…

— Вот, всегда так! Мне «Варь», а другим — карьеру. Ох, мать Тереза, ты меня убиваешь…

У меня сил не было с ней спорить.

День с утра не сложился. Сначала я положила на мобильник 50 долларов и обнаружила, что телефона в сумочке нет. Вернулась домой как раз в тот момент, когда Лике пришла с моего номера SMS-ка: «Спасибо за деньги. Вот уж не ожидал!» После чего телефон благоразумно отключили.

Я еще не успела прийти в себя, когда вломилась Томка: ей только что позвонили из редакции и предложили явиться в фотостудию для предварительной съемки. У меня вчера духа не хватило «вручить» ей свой нестандартный подарок, поэтому она узнала о своем счастье только сегодня.

— Предательница! Ты решила надо мной поиздеваться? Немедленно все отмени!

Все девушки мечтают увидеть свою фотографию в глянцевом журнале. Все, кроме Томки. Хотя я почти уверена, что она отказывается скорее из принципа или просто кокетничает, но понятия не имею, как с этим бороться. Часа два билась, приводя все возможные и невозможные аргументы, но Тамара стояла на своем.

Неожиданно помогла Лика.

— Тома, а тебе не хочется доказать маме, что ты можешь быть не только неудавшейся спортсменкой, но и успешной моделью?

Банальный шантаж, но как элегантно! И действенно. Томка пулей побежала в студию. Даже не попрощалась.

Вчера я думала, что придется идти с ней, уговаривать и держать за руку, как в кабинете врача, но теперь абсолютно уверена, что Тамара и сама справится. Пока она там не по дням, а по часам становится знаменитостью, пробегусь лучше по магазинам.