Надежда найти хоть одно живое существо в этой груде льдов умерла. Человек еле передвигал ноги от усталости. Пройдя ещё пару шагов, он рухнул в сугроб и с радостью впал в забытье.

Постепенно француз стал приходить в себя, ему было невыносимо жарко. Он приоткрыл один глаз: над головой нещадно палило маленькое оранжево-жёлтое солнце. Лётчик опёрся на локоть и увидел, что небо голубой дымкой упирается в бескрайние песчаные барханы — перед ним была пустыня.

«Как же так?» — подумал человек: «Должно быть, мне это чудиться… Я же был в стране вечной зимы, а теперь вот сижу посреди пустыни!»

— Так и есть, — раздался детский голосок, — ты в пустыне.

Лётчик обернулся и увидел мальчика лет восьми с торчащими во все стороны волосами. Тот грустно смотрел на сидящего мужчину.

— Как же так? — Воскликнул мужчина. Он даже не понял, что не удивлялся своему неожиданному перемещения вслух. — Я был там, в Антарктике. Мой самолёт упал. Я шёл искать людей. А вот теперь я здесь… — Мальчик печально улыбнулся.

— Так и есть, Антуан. Ты был там. Но теперь ты здесь, также как и я.

— А почему ты здесь? И откуда тебе известно моё имя? — Смутился лётчик.

— Я потерял свой путь, — отозвался мальчик, — ты тоже потерял свой, — от его слов Антуана передёрнуло. — Я знаю твоё имя, как и сотни других имён сотен других людей. Все они были здесь. Искали. Не нашли. Ты тоже ищи. Вдруг найдёшь. — Странные слова ребёнка удивили мужчину. Ему вдруг показалось, что это лишь сон, удивительный, необычный сон, что никакого мальчика нет, что он просто спит.

— Нет, Антуан. Это не сон. Я есть, как ты, как вот этот песок, на котором ты сидишь, — возразил ребёнок. Ошеломлённый лётчик неожиданно понял, что и слова не произнёс в ответ, но мальчик откуда-то узнал его мысли.

— Ты умеешь читать мысли?! — Сделал вывод Антуан, — Кто ты?

— Да, умею. И ты умеешь, здесь невозможно их скрыть. — Спокойно сказал ребенок, — меня зовут Маленький Принц. Я, как и ты, потерялся в Пустыне Умершей Надежды.

— Потерялся? Но почему? — удивился мужчина. Он задавал глупые на первый взгляд вопросы, как если бы он был ребёнком, а не стоявший перед ним мальчик. — Что с тобой случилось? Где твои родители?

— Я не помню что, — пожал плечами Маленький Принц, — но знаю, что мне здесь не место, как и тебе. — В глазах ребёнка Антуан заметил боль, — у меня нет родителей, и никогда не было.

— Но у всех есть или были родители, — ответил лётчик уверенно, — может быть ты из детдома?

— Нет, точно не оттуда.

— А откуда?

— Я со своей, маленькой планеты. А ты? — На ответ мальчика Антуан удивлённо приподнял брови. Он не поверил словам Маленького Принца.

— Я из Франции, — ответил мужчина, — с планеты Земля.

— А она красивая, твоя планета? — Спросил ребёнок.

— Очень красивая, но не теперь: на ней идёт война, гибнут люди, миллионы людей, — с сожалением сказал француз. — Ты знаешь как отсюда выбраться?

— Я не знаю, — ответил мальчик, — но возможно Лис знает.

— Лис? — потрясённо воскликнул лётчик.

— Да, Лис! Он — мой друг. Мы друг друга приручили и теперь узнаем друг друга из сотни других мальчиков и лисов.

— Интересный случай. Удивляться надоедает, — прошептал Антуан.

— Обыкновенный, — возразил Маленький Принц, — у тебя тоже есть друзья, а значит, вы тоже друг друга приручили, — француз невольно улыбнулся, ему никогда не приходилось слышать подобное. Мальчик рассуждал не по-детски. В его возрасте лётчик думал совсем о других вещах: как в лапту поиграть да конфетку у няньки стащить.

— Уже нет. Погибли они, Маленький Принц, на войне, — печально произнёс Антуан, — бог совсем о нас забыл, раз люди убивают друг друга вместо того чтобы приручать… — Мальчик молчал, слова лётчика заставили его задуматься.

— На моей планете нет войны. Там тихо и спокойно. Там моя Роза.

— А где твой друг Лис?

— Я не знаю. Лис сам меня находит.

Антуан задумался, забыв, что его мысли не секрет для мальчика: «Странный зверь, этот лис, однако…»

— Нам нужно его обязательно отыскать, — уверенно произнёс лётчик после минутного раздумья, — ведь он возможно знает отсюда выход.

— Кажется, я знаю, где его искать, — ответил ребёнок, — иди за мной. Тут недалеко растёт тутовое дерево. Последний раз мы виделись около него.

Через десять минут ребёнок и мужчина поднялись на огромный бархан, с которого был виден одиноко растущий тут. Удивительная картина для пустыни. Узловатые ветви дерева не имели листвы, но зато на них висели целые гроздья ягод. Корни тута выглядывали из-под песка, создавая маленькую нору. Спустившись с песчаного валуна, они подошли к деревцу. Маленький Принц присел накорточки и нагнулся. Его кудрявая головка закрыла от глаз лётчика лаз.

— Лис! — Позвал мальчик, — нам нужна твоя помощь!

Оставалось ждать ответа. Антуан присел рядом с мальчиком и прислонился спиной к стволу тута с другой стороны от норы. Хоть ветви деревца не давали тени, но зато ствол создавал небольшую опору. Через пару минут Маленький Принц опять позвал Лиса.

Прождав безрезультатно полчаса, они решили отведать ягод, перебить голод и жажду.

— Ты меня звал? — послышался из норы голос Лиса.

— Да, звал. — Ответил мальчик, — нам нужна твоя помощь, чтобы выбраться из пустыни! Вылезай…

— Не могу, Маленький Принц. Ты не один, с тобой другой человек. Он меня не приручал, я его боюсь.

— Ладно, тогда просто укажи нам путь, продолжая сидеть там, — крикнул мальчик в нору.

— Хорошо, — согласился Лис. — Вы не задумывались почему очутились в Пустыне Умершей Надежды? — спросил он ребёнка и мужчину, — Я вам отвечу: потому что потеряли надежду, она умерла в вас. Поэтому, чтобы найти выход из песков, вам нужно вспомнить надежду на что потерял каждый из вас. Вспомните свои последние мысли!

— Спасибо, — поблагодарил мальчик.

— А теперь мне надо уходить, — сказал Лис, — прощай, Маленький Принц.

— Прощай, Лис! — грустно отозвался мальчик. — И что же мы больше не увидимся?

— Не печалься, я буду приходить к тебе во сне, — ответил Лис, — мы всегда будем вместе. — И он ушёл, оставив двух скитальцев.

— Антуан, ты помнишь свои последние мысли, перед тем как ты попал сюда? — спросил Маленький Принц.

— Помню ли я?.. Конечно, помню! — Уверенно ответил лётчик.

— А я вот не помню… — Грустно вздохнул мальчик, — так о чём же ты думал?

— Я думал о своей жизни до войны, о своих погибших близких, которых больше не увижу в этой жизни. Я хотел жить… — вдохновенно заговорил мужчина. — Но я знал, что шанса нет, что моя жизнь сейчас оборвётся…

— Вот видишь, ты потерял надежду на спасение.

— Скорее надежду на то, что война закончится когда-нибудь… — уточнил лётчик, — у всего человечества эта надежда увядала, но у меня она иссякла именно в тогда в Антарктике. Сил бороться с диким холодом больше не оставалось.

— Антуан, чтобы выбраться из пустыни, ты должен поверить в людей, в себя, в то, что войне придёт конец! Нужно бороться за свою жизнь!

— Не могу… Я больше не верю в чудеса… Их не существует… — мужчина заплакал. — Этот мир сам себя предал, когда развязал кровавую бойню! — Слёзы катились по его щекам, но он их не замечал. Ненависть и злоба пылали в измученном сердце. — Что это за Бог, если он допустил такое?

— Я не заставляю тебя верить в чудеса, поверь для начала в себя! — возразил мальчик. — Когда ты вновь станешь самодостаточным, тогда и мир сможешь сделать таковым!

— А ты сам? Какие у тебя были мысли в голове, перед тем как ты здесь оказался? — спросил лётчик. — Как давно ты здесь?

— Я не помнил… Кажется целую вечность я не помнил или хотел забыть, — прошептал Маленький Принц. — Я так же как и ты хотел сделать мир лучше, помочь… В тот день я смотрел со своей маленькой тихой планеты на твою. Моя Роза была рядом, — он улыбнулся своим воспоминаниям. — Она такая красивая…

— Ты любил её?

— Любил? — удивился мальчик. — Нет, я и сейчас продолжаю её любить, хоть она этого и не заслуживает.