В пещеру через провалы струился тусклый лунный свет, облегчающий работу зрению. Добраться до потолка пещеры Люба не смог бы и при всём желании - слишком высоко. Пещера оказалась такой большой, что свет фонарика, рассеиваясь, не доставал до противоположных стен.

Расслабившийся на мгновение Люба снова насторожился. Со всех сторон пещера стала наполняться хриплым гортанным рычанием, стонами и неразборчивыми тяжёлыми вздохами, словно существу, издававшему эти звуки, было нелегко дышать.

Люба отошёл от своего лаза на пару шагов вправо и вжавшись спиной в стену, выставил перед собой ствол дробовика, готовясь отразить новые напасти, Люба медленно дотронулся пальцами до того места, где под комбинезоном на шее висел его старый амулет из клыка псевдособаки, убитой им шесть лет назад в битве за хутор на Кордоне, который позже прослыл в Зоне как "лагерь новичков".

- Помоги мне, Чёрный Сталкер, - прошептал Люба, сглотнув слюну, ставшую комком в горле. Рычание и шорохи приближались и нарастали. Сталкер сильнее сжал в руках цевьё дробовика, приставил приклад к плечу поплотнее, чтобы быть готовым к отдаче. Его левая рука нервно тянула на себя цевьё, но сталкер старался держать себя в руках.

На лбу снова проступил холодный пот, медленно соскользнул, впитавшись в брови. Во рту стало пересыхать. В висках застучали сосуды. Сталкер водил стволом из стороны в сторону, ожидание было самым трудным для Любы, единственное, что не позволяло ему выйти из себя и начать шмалять в пустоту, это стальная уверенность в своих силах. Однако, всегда намного уютнее ему было из далека выпускать во врагов смертоносные пули из своей СВД. Боевая злость нарастала в нём каждую секунду. И он был готов выплеснуть её на неведомого врага.

- Да не оставит меня Зона.

Мутанты медленно приближались к сталкеру. Это были снорки. Множество. Теперь Люба понял по чьим владениям ему пришлось пройти. Несколько раз в свете фонарика появлялись блики стеклянных «глаз», натянутых на морды снорков противогазов.

Люба услышал, как один из снорков оттолкнулся от земли и резко повернулся на звук. Фонарик высветил обезображенную рожу мутанта: в порванной неизвестно кем или чем пасти, торчали прогнившие окровавленные зубы, остальная часть лица была скрыта противогазом. Снорк согнулся в прыжке выставив вперёд руки и ноги, собираясь сбить сталкера с ног, и вцепиться в него зубами. Люба твёрдым, не дрожащим пальцем нажал на спусковой крючок. Пучок дроби, вылетевший из ствола, и пролетев всего метр, настиг свою цель. Дробь вошла в живот снорка и не дала ему завершить свой прыжок. Мутант рухнул на землю с распоротым зарядом дроби животом и повреждёнными конечностями, начал бешено извиваться на земле. Из его глотки вырывалось хриплое рычание, переходящее в громкий визг. Люба сделал стремительный шаг вперёд и с размаху ударил пяткой сверху вниз снорка в голову. Мутант ещё раз взвизгнул, из-под ноги Любы вытекли струйки крови и другой непонятной жидкости из лопнувшей головы снорка. Мутант выпустил предсмертный стон и затих.

Его собратья тут же кинулись в атаку. Ещё один снорк попытался сбить сталкера коронным прыжком. Люба ловко перехватил в руках свой дробовик как бейсбольную биту и, рубанув с плеча, ударил снизу-вверх в голову мутанта раньше, чем тот смог подлететь. Шея снорка издала ненадёжный хруст, голова мутанта резко ушла вверх, получив удар в две тонны по подбородку, поставивший жирную точку в жизни этого монстра. Второй же снорк всё-таки врезался в сталкера, впечатав его в стену своим весом и повиснув у человека на правом плече. Мутант хотел было рыпнуться, но Люба уже не останавливался ни на секунду.

Стремительным ударом локтя на отмажь, сталкер попал снорку в голову и сбил его с себя. Мутант упал на спину и хотел ловко перевернуться обратно на ноги и атаковать сталкера, но Люба схватил его за лодыжку, снорк как ополоумевший начал брыкаться, пытаясь вырваться из жёсткой хватки сталкера. Люба, не обращая внимания на все его бессмысленные потуги и старания освободиться, рывком подтянул его к себе и встал левой ногой ему на грудь, сломав мутанту несколько хрупких рёбер. Сталкер, стоящий над мутантом снова нормально взял дробовик в руки и передёрнул цевьё, заряжая следующий патрон. Перед глазами снорка возникло дуло дробовика, который Люба держал в одной руке. Снорк на секунду перестал верещать и дёргаться, любопытно уставившись в тёмное дуло.

- Сейчас вылетит птичка, - цинично сообщил Люба застывшему на земле мутанту. Бахнул выстрел, и голова снорка взорвалась бесконечным количеством кровавых ошмётков, гнилая кровь монстра окропила костюм сталкера, несколько капель забрызгали шлем. Люба повернул голову осматривая пещеру. Снорки шныряли по туннелям, выпрыгивая по три- четыре особи и снова прятались в вырытых лазах.

Ещё трое мутантов вышли на бой со сталкером, пытаясь его окружить. Люба вошёл в раш, с трудом удерживая себя от нападения на монстров, осмотрев позицию каждого из них. Он медленно положил дробовик на землю возле себя. Выбрав самого ближайшего из них, сталкер рванул с места. Снорки практически одновременно прыгнули на Любу. В его правой руке был хороший охотничий нож, больше похожий на здоровенный тесак. Прыгнувший на человека снорк, врезался в него как в бетонную стену и сталкер как скала впечатал его своей тушей в пол. Два снорка промахнулись и, столкнувшись друг с другом, отскочили в разные стороны.

От удара об землю противогаз соскочил со снорка, открыв взгляду, крайне редкое зрелище. Голова мутанта была покрыта сальными чёрными волосами с большими проплешинами. Кожа была вся в царапинах, ссохшаяся и потрескавшаяся. Вытаращенные глаза снорка бешено вращались из стороны в сторону, иногда он задерживал на мгновение свой взгляд на сталкере. Мутант молотил скрюченными руками по бокам сталкера, а Люба навалившись продолжал душить монстра, несколько мгновений спустя, снорк закатил глаза и сдох.

В этот же момент один из очухавшихся мутантов сбил сталкера с тела своего мёртвого собрата. Люба с ещё одним снорком несколько раз перевернулись на земле и, оказавшийся в итоге сверху мутант, начал яростно дубасить стеклянное забрало шлема. На прочном стекле появлялись царапины, а через секунду уже начали появляться маленькие трещинки. На вид хилый снорк, был жилистым и очень сильным, его сокрушительные удары один за другим обрушились на сталкера. Люба не выпустивший из рук своего ножа-тесака, быстрым движением пропустил руку между собой и снорком и полосонул по шее мутанта. Режущий удар получился на столько мощным, что лезвие проникло в шею снорка и оставило глубокую царапину на его позвоночнике, чуть не оттяпав монстру головы. Тело мутанта тут же обмякло и Люба скинул его с себя как лёгкую тряпичную куклу, сделанную в человеческий рост. Практически отрубленная голова болталась рядом с телом снорка на небольшом куске мышц и кожи.

Из трёх снорков остался последний. Он стоял на четырёх лапах позади сталкера и тот его не замечал.

Любу изнутри разжигала жажда крови. Он сел на месте, не заметив притаившегося за спиной монстра.

Сталкер вскочил на ноги, высматривая впереди своего врага.

- Ну ты где, сука? Иди сюда, щас из тебя вискас накромсаю, - прокричал Люба в пустоту.

- Люба! - крикнули откуда-то слева, сталкер машинально повернул голову. И сразу же свалился лицом в землю, сбитый с ног напрыгувшим сзади снорком. Люба повернул голову в сторону откуда кричали и увидел очертания человека, стоящего в одном из туннелей, освещаемых тусклым светом луны.

Сталкер попытался рывком высвободиться и скинуть с себя снорка, но он так сильно прижал его к земле, что Любе это не удалось. Мутант открыл пасть, из которой потекли липкие слюню, капающие на спину сталкера и вгрызся в затылок Любы. От дикой боли Люба не выдержал и закричал, выгибая шею назад, пытаясь вывернуться от укуса мутанта. Человек в туннеле вскинул странный пистолет с прикладом и прицелился в сторону Любы, но выстрела не последовало. Несколько секунд тянулись для Любы как вечность, адская боль не уступала ни на мгновение, не видя своего врага он пытался достать его закинув назад руки, пару раз он касался его, но ухватиться не удавалось, снорк постоянно хватал сталкера за руки, мешая высвободиться. Тогда Люба, превозмогая боль, замер в ожидании спасительного выстрела, но его не происходило.