Я был так близко к своей мечте, в которую может к своему великому счастью не попал. Мне ещё ни разу не удавалось так близко взглянуть на Припять. Увидеть пустой город крайне редкое удовольствие, тем более такой целый и практически не тронутый сталкерами. Город манил к себе, каждый круг, вдоль левого борта я шёл медленнее, стараясь разглядеть как можно больше, взглянуть хоть краем глаза на улочки, проглядывающие между зданиями. Город привлекал меня намного больше, чем ЧАЭС. Что там? Пустая станция и фонящий саркофаг с Исполнителем Желаний? Он меня никогда не привлекал, что я мог ему загадать? Деньги мне были не нужны, я сбежал от них сюда к Зоне. Разве я мог загадать Зону? А после того, как в 2012 Лысый начал вести дела ещё и со Стрелком, выяснилось, что никакого Исполнителя-Монолита не было. Скоро Зона отвернулась от меня, с тех пор я и держал на неё обиду, и чувство мести, к предательнице росло с каждым днём. Загадывать мне было больше нечего. Но пейзаж Припяти освобождал меня от этих мыслей.

Почти безоблачное звёздное небо было наполнено мириадами светящихся точек, полная луна освещала наш путь по реке. Давненько я уже не видел таких пейзажей. Куда чаще были слякоть, грязь, вечные дожди, ещё и ветер прибавился. С самого утра меня преследовал этот холодный ветер. Если углубиться в фантазии, можно было сказать, что он гонит меня куда-то, но может просто погода поменялась. Хоть в Зоне и остаётся ощущение вечной осени, но что-то же должно меняться.

В этот раз, я снова шёл по длинному кругу. С другой от города стороны для меня не было ничего интересного: там только леса, травы и кустарники, заполненные непроходимыми полями неизведанных аномалий и непуганых снорков. Можно сказать, заповедник в Зоне, а где- то там за этими дремучими чащобами стоят блокпосты всяких объединённых коалиций, которые браво протирают штаны, защищая весь мир от смертельной угрозы, во всё горло скандируя, разным "неразумным и любопытным" личностям, что защищают не Зону от них, а их от Зоны. Даже смешно становиться.

Я подошёл к несущим свой пост Маузеру и Серёже.

Оба маячили вдоль бортов. С Маузером всё ясно и так, он от рождения немец, его не переделаешь, а вот второй. Либо лейтенант, перед старым знакомым отца не хотел с плохой стороны показаться, либо ещё чего, но Серёжка, тоже от своей работы не отлынивал. Ну и хорошо.

Я стал спускаться в трюм. Постарался как можно тише, спуститься по лестнице, заглянул в машинный зал. Там оказалась ещё одна кровать. Я немного удивился, хоть шум двигателя не был оглушающе громким, но под такой явно не уснёшь, но всё же на кровати сладко спал тот самый учёный, о котором говорил полковник. Рядом на матрасе, спал солдат, а третий человек сидел на полу упёршись о борт.

- А как они спят? - спросил я.

- Ваты напихали в уши вот и дрыхнут, - зевая ответил солдат. Я уже было собрался уходить, но он меня окликнул. - Сталкер, не знаешь сколько времени?

Я достал свой по обыкновению выключенный ПДА, включил.

- Три часа двадцать шесть минут, - ответил я.

Солдат подполз к своему товарищу, дёрнул за плечо.

- Костян, вставай. Вставай, твоя очередь. Можешь будить меня в четыре двадцать шесть, - Костян нехотя открыл глаза, и я не стал больше оставаться, поднялся наверх. Я посмотрел на экран своего ПДА и собрался его выключить, но что-то было не так.

Я подошёл к лейтенанту.

- Серёж, - окликнул его я.

- Да, Хакер, хотел чего?

- Ты знаешь у скольких людей на корабле есть ПДА?

Лейтенант немного задумался, заметив наш разговор, Маузер решил подойти.

- Я не помешаю? - спросил он.

-Нет, слушай, Уве, а у кого есть ПДА?

- На барже? - переспросил немец. Мы с лейтенантом кивнули. Солдаты обменялись взглядами и стали про себя вспоминать.

В итоге выяснилось, что ПДА на барже были только у Маузера, обоих Могил, прапорщика Шугаева и у учёного.

- А что случилось-то? - поинтересовался лейтенант.

- Да ничего, - ответил я. - На всякий случай узнал.

Я снова пошёл вдоль борта, откуда открывался вид на Припять, но город перестал меня интересовать, даже не взглянув в его сторону, я направился сразу к полковнику. Маузер и лейтенант с некоторым недоумением и подозрением посмотрели мне в спину и перекинувшись взглядами вернулись к своим обязанностям.

Я подошёл к полковнику. Он стоял ко мне спиной и смотрел на лучи отражающейся в водной глади полной луны.

- Максим Андреич.

- Ну что, снова ничего интересного, Хакер?

- Да вот, даже и не знаю.

- Говори, как есть, - полковник, поняв мою неуверенность, развернулся и подошёл ко мне. Видимо он понимал, что из-за мелочей я тревогу поднимать бы не стал. - Что у тебя там?

- Включил ПДА свой и заметил, что контактов многовато. У нас на барже всего сигналов пять от силы может быть, потому как мои ребята всегда ПДА выключенными держат. Только когда нужно врубают, и то Хирургу режимы экзоскелета переключить, а так он в автономном режиме дальше работает, да мне чтобы защиту дополнительную от пси врубить, а потом снова вырубаем. А их тут восемь контактов показывает.

Полковник прикусил язык, посмотрел мне в глаза и покачав головой спросил:

- Точно никто из твоих не врубил?

- Нет, я программки каждому скинул. Пятнадцать минут бездействует и выключается. А они все уже сколько спят? Точно не они.

- Ну а кто тогда? - полковник занервничал. Потерев пальцами подбородок, достал бинокль и стал смотреть на припятские дома. Медленно уплывающие облака, дали Луне осветить чёрные пустые окошки. Или всё-таки не пустые? В одном из окон пятого этажа что-то блеснуло. Я быстро схватил полковника за плечи и потянул с собой вниз.

В эту же секунду раздался звук отрикошетившей пули и сразу за ним громчайший звук выстрела, разорвавший ночную тишину. В задней части палубы у кормы, легли и перекатились под прикрытие металлических барьеров, Маузер с сыном полковника.

- Не зря я тебя на борт взял. А, Хакер? - сказал полковник, присев на одно колено.

- Что делать-то будем, Максим Андреич? - по борту баржи сразу застучали выстрелы. Стреляли из гауссовок и спецавтоматов Вал - обычный арсенал Монолита. Я слегка высунулся. Окна, смотрящие на реку, теперь не были такими безжизненными и постоянно освещались вспышками. Стреляли только из трех зданий, поравняться с которыми мы должны были поравняться с нашей скоростью минут через пять. - Они нас в решето превратят.

- Да как отстреливаться? - полковник ударил ладонью по прикладу своего АКМ. - У меня автоматы есть, гранаты, патронов хоть пятой точкой, а оптики толковой нету к автоматам, нету.

- Тогда надо попробовать снайперским огнём задавить, - полковник взглянул на меня с недопониманием. Это было понятно, судя по моей фразе я пропустил все его последние слова.

- Люба твой, супермен, что ли? - оказывается полковник состроил такое лицо по другому поводу.

- Максим Андреич, где моё снаряжение? - я только сейчас понял, как глупо было стоять на дежурстве с пустыми руками, собственно до этого я и не придал значения тому, что моё оружие куда-то делось.

- В трюме всё сложено, а что там у тебя? - полковник начинал повышать голос чтобы, перекричать звуки рикошетов десятков пуль.

- Я думаю все уже проснулись внизу. Прихвачу с собой Любу, у него СВД, и свой Винторез возьму.

- Давай, поднимай всех, будем поливать огнём, глядишь вам легче будет. Я кивнул и по-пластунски пополз по палубе к люку в трюм. Маузер просил не высовываться никого на палубу. Я протолкнул всех обратно вниз, не спал никто. Во всем трюме стояло оглушительное эхо, бьющихся о корпус баржи пуль. Даже раненный Гога, от любопытства изворачивался на кровати, корча рожи от боли, лишь не упустить бы чего интересного.

- Слушайте внимательно, пояснять нечего, все думаю и так поняли, что незаметно проплыть нам не удалось, - двенадцать пар вытаращенных глаз уставились на меня. - Поэтому все берут в руки автоматы и осторожно выползают на палубу. Дальнейшие команды получите от Максима Андреича. И ещё, стреляют по левому борту, не подставляйтесь. Вопросы есть?