- Шутки у тебя дурацкие. Лучше иди веток найди, да травы вон той нарви, сейчас бы поесть чего. Такое чувство, что уже сто лет не ел, - подтянув к себе рюкзак Левша достал из него флягу с водой и пару баночек с тушёнкой. Посмотрев на выданные ещё на базе Лысого спецпайки, он решил, их не трогать. - Давай, давай. Сейчас согреем, да и пожуём. Пары минут отдыха не помешало бы, а то что-то спина разболелась.
- Во, чертяка, живой и разошёлся как. Не к добру это, командует сидит: сделай то, подай это, - Хирург побрёл к растущему всего в десяти метрах от их стоянки огромному полю, то ли аномальной пшеницы, то ли ещё какой травы, но росла та высоким столбом в два метра и, протянувшись во всю ширь, закрывала собой горизонт, и всё что лежало за этим полем видно не было.
- Не ворчи, у нас есть немного времени. А у меня правда сил нет.
- Эх, старикашка новоиспечённый. Ты чего там шумишь, дедуля? - смеясь над Левшой, не оборачиваясь, крикнул Хирург. - Костерок ему, чтобы тушёнку греть. Так бы и сказал, что зад твой худосочный мёрзнет, да радикулит мучает.
- Да ну тебя.
В ответ Хирург только сильнее рассмеялся.
- Да, ладно, бухтишь как бабулька, - сталкера всё сильнее забавлял факт того, что биологически Левша теперь, наверное, был самым старшим в группе и он хотел посильнее раздуть тему внезапного старения Левши, ради моральной разгрузки после пережитого. - Ты у нас теперь не человек-мозг, - тут Хирург перешёл на тон пафосного рассказчика фэнтезийных историй. - Отныне и до скончания веков, нарекаю тебя ветхим мудрецом тёмных и непознанных глубин загадочной и смертоносной Зоны, - Хирург смеялся и смеялся, продолжая собирать траву. Левша выключил микрофон с наушником, чтобы не слышать шуток, которые начал придумывать Хирург. Каждый из них обоих по- своему переносил стресс. Произошедшее в аномалии тяжело сказалось на душевном состоянии каждого из сталкеров.
Мнение Левши о задании, только сильнее уплотнилось в его сознании: чёртов Лысый со своим Стрелком. Первый инвалидом стал в Зоне, прикованным к своей коляске, да как выяснилось по его рассказам, с тем кровососом он не первый раз встречался. Впервые это дошло до того, что чуть оба не сдохли в грязи на Янтаре. Только их обоих Доктор нашёл, да и вылечил. Тогда он ему много чего рассказал, первым из сталкеров он на Янтарь забрёл. Тропки ему показал, разные, обучил можно сказать таинствам разным. Сказал ему, что, когда сюда с годами народ толпами ходить станет, Лысый уже на север, к самому сердцу, сможет пробраться. Даже сдружились они, пока Лысый от него здоровым не ушёл. Только предупредил его Доктор, чтобы кровососа он больше того не трогал, иначе Зона ему не простит. Да только разве он послушал? Нас тоже угробить собрался.
Тропки Лысый никому тогда показывать не стал, но работать на наёмников продолжил, за пару месяцев заработал несколько миллионов рублей, потому как учёные ещё только с Большой земли работали, людей в Зоне почти не было. Каждый артефакт был дороже золота и платины. Потом как отработал контракт, ему и пообещали нас найти. Узнали, что сталкеры хутор на Кордоне отбили, и группа там появилась, которая всякой белибердой занимается: карты составляет Свалки, что за Кордоном лежала. Туда ходили, только уж совсем жадные, артефактов с Кордона в те времена всем хватало, да и клыков тамошних тварей тоже. Это сейчас там уж обжили всё почти.
Но Лысого мы повстречали сами, в тот день его Зона на место и поставила. Легендарный сталкер в одночасье стал калекой, но благо его деньги и связи в высоких кругах наёмников, позволили ему стать командующим одним из штабов наёмников, получить в своё распоряжение целую роту бойцов, и начать развивать свой бизнес. Теперь его база была самым прибыльным, безопасным и оживлённым местом в двух километрах за территорией Зоны.
В Левше бурлила ненависть к самому себе за то, что он подписался на всё это. В то время, когда Лысый со Стрелком попивали чаёк в глубокой норе, он уже два раза побывал на краю гибели, да ещё плюсом ко всем свалившимся на голову бедам, сталкер внезапно постарел. Однако он вспомнил о выводе, к которому пришёл давным-давно: как только он наконец поест и немного восстановит свои силы - всё забудется. К тому же Хакера, Кулинара и Танцора с Любой ещё предстояло спасать. Дел невпроворот, думать некогда.
А Хирург в тоже время незаметно для самого себя начал, наконец, осознавать всю серьёзность и опасность рейда. Как бы он ни хотел скорее отправиться вперёд, теперь он точно не сомкнёт глаз, пока Левша ещё чего не натворил. Энтузиазм, с которым он выходил сегодня из ворот базы Лысого, понемногу спал. Причиной стала угроза потерять товарища, а не случай, когда он чуть сам не расстался с жизнью.
Собрав веток и нарвав травы, Хирург вернулся к Левше. Тот, сидел и мирно нарезал ножом батон и колбасу - делал бутерброды.
- Вода ещё есть, может быть чаю согреем? - Левша уже забыл насмешки Хирурга и включил микрофон. В его руке была небольшая металлическая коробочка. - У меня тут и рафинад есть.
- А кофе, есть?
-Да. Значит будешь, ну разводи костёр.
- А кофе у тебя из пакетика?
Сталкер принялся дальше резать бутерброды и закивал головой.
- Вот пусть там и остаётся. Уж лучше чая, - Левша только пожал плечами и положил очередной бутерброд на свой рюкзак.
Дровишки, собранные Хирургом, быстро разгорелись, сталкеры согрели над костром тушёнку и вместе с булкой умяли её за один присест.
- Ты мне вот о чём поведай, - несмотря на то, что они были в Зоне, очень спокойная обстановка сейчас была самой что ни на есть тихой и уютной, даже обычного для такого затишья напряжения не витало в воздухе. Хирург с Левшой оказались главными участниками аристократической чайной церемонии, с поправкой на то, что они оба походили больше на колхозников в поле, чем на графов заморских. - Ты какого лешего в лесу оказался?
- Так, я.... - Левша не мог найти слов в оправдание глупости совершённой им. Хотя он прекрасно понимал в чём было дело, но поведать об этом Хирургу он не мог. - Я решил глянуть, ну как оно будет. Пока пробирался, - Левша начал показывать руками то ли змеюку, то ли ручей какой-то, но Хирург особо на его руки не глядел. - Времени потратил, потом подумал, да и понял, что просто так мы долговцев туда не заманим, как-то надо было им дорогу указать.
- Указать... - перебил Левшу Хирург.
- Нет, не так выразился. Ограничить их в передвижениях, пустить в нужном направлении, а то ломанут совсем не туда.
Хирург покивал головой, и Левша продолжил.
- Я решил повалить деревья. Они сами не поймут, что это нам так надо. Как только я с тобой попытался связаться, забылся чего-то. Кричал тебе, а ты спал. Они, конечно, не услышали бы, да только споткнулся об корягу, нашумел, кустами затрещал, в общем спалился по полной.
- Ладно, тогда как ты узнал в какой коридор мне идти, а? - Хирург не вёл допрос, он спрашивал из чистого любопытства, но почему-то Левша отреагировал не как на обычный вопрос.
Сталкер слегка выдохнул и его лицо, которое не было скрыто шлемом, как и лицо его напарника, растянулось в странной улыбке. Худые щеки стянуло морщинами, глаза стали похожи на узкие щёлочки, Левша по необъяснимой причине был искренне рад. Хирург только не понимал вопросу или ещё чему.
- Я понял это случайно, когда смотрел на карту, - Левша сделал небольшую паузу, чтобы акцентировать важность своего ответа. - Этим же путём мы шли через аномалию в первый раз, - Левша ностальгировал по былым временам и уже не смотрел на Хирурга, а просто пил свой чай.
- Ну, бывает же.
После бутербродов и чая отдыхающие остались довольны. Скромный перекус пришёлся как раз кстати, позволив хотя бы немного вернуть потраченные силы, к тому же еда у костра в отсутствии мутантов, успокоила нервы двоим сталкерам успевшим их изрядно потрепать за сегодня.
Неспокойная погода сегодня с самого утра так и не менялась. Ветер, вроде бы прекративший было волновать поле, высоко проросшей травы за спинами сталкеров, снова вернулся. Набравшись новых сил, он накатывал быстрыми волнами, толкая Левшу и Хирурга в спины. Костёр начало задувать, его горячие яркие языки, клонились также, как и трава, куда было угодно другой налетевшей стихии. Постоянно исчезая и появляясь вновь, пламя боролось и не сдавалось натискам свистящего в поле урагана. Оно не угасало, так же как сердце сталкера, прокладывающего свой путь в Зоне.
