Этот явный сигнал к действию был получен, через пару секунд спрятавшийся Левша всё-таки выбежал из-под защиты деревьев и ломанул дальше в лес. Увидевший это долговец, перевёл ствол пулемёта в сторону, прицелился в убегающего сталкера и начал стрелять, но...

По всему полю пролетел оглушающий грохот взрыва. Долговцы невольно встали на месте как вкопанные.

Лес содрогнулся под ударом взрывной волны. Ближняя, передняя линия деревьев затрещала и начала крениться. Старые высокие сосны не выдерживали и начинали падать. Ломающиеся деревья с шумом трескались и, рассекая воздух своими длинными стволами, ударялись об землю. Одно из деревьев падало прямо на бойцов квада. Первый заметивший это долговец, закричал своим напарникам и отпрыгнул в право от летящей прямо на него сосны, засохшей с потерявшими свой натурный цвет иголками. Один из повернувшихся долговцев с силой потянул на себя рядом стоящего, чем в последний момент спас ему жизнь.

Вскочивший на ноги и прибывающий в лёгком шоке Хирург смог увидеть со своей позиции интересную картину: после взрывов попадали не все деревья, а лишь несколько с определёнными интервалами между ними. Упавшие деревья немного перекрыли подходы слева и справа от леса, а три упавшие сосны по центру обозначили собой в некотором роде коридоры, которые должны были открыться сейчас в аномалии, и указывали сталкеру верный путь.

Вдруг связь снова восстановилась, видимо упавшие деревья перестали мешать прохождению и без того слабого сигнала, в наушнике заговорил Левша:

- Беги! - Левша кричал в микрофон. - В самый правый, - фраза Левши прервалась истошным криком, который чуть не оглушил Хирурга. - Быстрее, в правый коридор, - Хирург побежал в сторону нужных ему сосен, пытаясь не растерять по дороге так и норовящие упасть сумки и оружие. Сталкер чувствовал, что может бежать быстрее, чем это ему позволял экзоскелет, но тяжёлый бесформенный груз мешал этому, ещё и выкарабкавшийся долговец огнём из пулемёта снова заставил остановиться и припасть к земле. Хирург через пару секунд ответил ему тем же, но долговец уже кинулся бежать в лес по тому же коридору из сосен, куда направлялся сам Хирург. Двое других перестали представлять опасность, когда Хирург увидел, что у одного из них был пробит бок одним из прочных сучьев сосны, так не удачно для бойца попавший в незащищенную зону между бронепластинами. У долговца было сильное кровотечение, но несмотря на это при помощи напарника, он резво передвигался по соседнему сосновому коридору, совсем забыв о противнике, напавшем в спину. И Хирург не собирался им о себе напоминать. Было понятно, что целью долговцев стало укрытие от сымитированной Хирургом группы бойцов Лысого и сталкер, которого они засекли в лесу. Наверняка они предположили, что он знает безопасную дорогу через аномальный лес и теперь, судя по тому как резво удалялся встретивший Хирурга долговец, оставив своих напарником позади. В целях продолжения задания они разделились, чтобы успеть перехватить сталкера, пока тот не скрылся в глубине аномального леса. Хирург не торопился с выводами, но вроде так и выходило: долговец, не обращая внимания ни на что, бежал в лес, другие двое, не в состоянии поддерживать темпа, прикрывали его, поглядывая за спину, и медленно продвигались в том же направлении.

Ну что ж, - пробормотал вслух Хирург, снова поднимаясь на ноги и побежав вслед за бойцом, теперь уже видимо "совсем бывшего", квада Долга. - Как сказал Левша: есть небольшой шанс, что выживет один из вас. Посмотрим, везёт ли тебе в лотерею?

Ветки, которые распластала по земле упавшая сосна, стали для Хирурга настоящей полосой препятствий. Балансируя, сталкер пытался не завалиться набок, перелезая через очередной сук, а болтающиеся из стороны в сторону рюкзаки только усугубляли это дело. Наконец, пробравшись через искусственно созданные природные баррикады, сталкер с прежним упорством ринулся в лес. Спустя всего десять метров пути он заметил слева Левшу, который, облокотившись спиной на дерево, держался за свой правый бок. Как только Левша понял, что Хирург направился в его сторону он живо замахал одной рукой, призывая его не сворачивать с пути и продолжать идти вперёд. Не понимая причины, Хирург хотел было связаться Левшой, но понял, что наушник не издаёт ни единого звука уже на протяжении нескольких минут. Недоумевая, сталкер всё же подчинился приказам напарника и продолжил свой путь.

Пробегая параллельно Левше сталкер всё же остановился.

- Ну твою же мать! Я тебя бы сейчас прибил, да только руки заняты, - Хирург понял, что до своего друга ему не добраться и при всём желании.

Стало ясно, что Левша забежал в другой коридор, выйти из него он уже не мог, так как в его начале находятся двое долговцев и один из них точно ещё вполне боеспособен, а вот Левша по его виду теперь нет.

Сталкер прижал свою левую руку к боку, пытаясь зажать кровоточащую рану. Его ладонь не справлялась с возложенной на неё обязанностью, кровь текла между пальцами и струйкой стекала на ногу. На ногу, в которой Хирург, ещё сильнее разозлившись на покинувшего его без предупреждения Левшу, увидел ещё одно ранение.

- Какого хрена, ты вообще сунулся без меня? - закричал Хирург, понимая, что Левша даже понятия сейчас не имеет, что к нему обращаются. Тонкий слой аномалии, разделяющий коридоры друг от друга, не пропускал ни звук, ни даже распространяющиеся со скоростью света радиоволны, неимоверно сильно замедляя их движение во времени. - Была не была, молись чтобы из наших коридоров был выход, пациент ты мой полу дохленький, и чтобы... - Хирург вдруг оборвался на полуслове. Сталкер испуганно наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. В метре от него, на невидимой для глаза аномальной "перегородке" возникла вертикальная тонкая чёрная полоса. Она отставала от земли на сантиметров десять и поднималась вверх где-то на два роста Хирурга. Неожиданно полоса стала растягиваться в стороны, превращаясь в непроницаемое абсолютно чёрное полотно, она загородила собой Левшу и разросшись в длину метров на пять остановилась.

- Левша! Левша, отвечай, в чём дело? - сталкер понимал, что из этого ничего не может выйти, но всё же кричал. К его приятному удивлению, наушник снова зашумел и из него заговорил Левша.

- Хирург, где-то образовалась пустота, сигнал некоторое время будет проходить. Не стой на месте, двигайся вперёд, аномалия всё время перемещается. Насчёт этой черноты не волнуйся - это всё эта же аномалия. Просто это зона, где время совсем прекратило свой ход. Там даже фотоны останавливаются... - связь который раз оборвалась.

Услышав своего друга, Хирург рванул с места и добежал до края чёрной пелены, заглянув за него, Хирург убедился, что Левша всё ещё стоит, опираясь на дерево в соседнем коридоре.

- Да что мне твои фотоны! Что ты застрял у этого дерева! Тащи свою жопу вперёд, быстрее! - кричал сталкер, и чтобы Левша его понял замахал ему рукой. Раненный сталкер, совершенно не обратив на знаки Хирурга никакого внимания, дрожащей походкой, хромой, на подкашивающихся ногах побрёл дальше.

- Не останавливайся, Хирург. Я уже пару минут как ушёл оттуда.

- Левша, ты сколько уже крови потерял? Сильная усталость, головокружение? Какие симптомы есть? - не скрывая озабоченности, спросил Хирург, сразу же после слов Левши. Ситуация была из ряда вон выходящей. Лес Времени никогда не щадил своих гостей, тем более ослабших. - Левша поторопись, у тебя мало времени!

- Хирург, ааа... Как же больно... Скорее, не стой на месте. И я понял о чём ты - у меня нет галлюцинаций и я не в бреду. Меня действительно давно нет у того дерева, то, что ты видишь было несколько минут назад... Это всё из-за того, что фотонам приходится долго проходить сквозь... а-акх... замедляющую аномалию, как и всем другим электромагнитным волнам, и всему остальному.

- А как же ты мне рукой махнул, чтобы я дальше шёл?

- Я сразу подумал, что ты остановишься, когда меня увидишь, поэтому заранее махнул рукой, всё-таки не плохо рассчитал, да? А теперь умоляю, беги!