- А вы что боитесь, профессор? Даже если и найдёт, у нас будет около недели. Здесь достаточно людей, оружия и прочих запасов.

- В прошлый раз, прямо перед снятием меня с должности руководителя проекта, вы говорили тоже самое.

- И о чём же вы волнуетесь? - со странной улыбкой на лице спросил Фатеев.

- Никак не могу забыть, что нам пришлось экстренно эвакуироваться с предыдущего объекта в течении часа, оставив там часть приборов и значительную часть персонала.

- Вы насторожены тем, что можете не оказаться в списке эвакуации? Значит мне придётся сделать всё верно и быстро, и больше не допускать таких же ошибок, как и вы. Не хочется терять такого умного собеседника, - договорив, Фатеев снова обернулся к мониторам, скрестив руки на груди. - Придётся делать всё своими руками.

- Правда? - с иронией спросил старик. - Я вернусь, когда будут результаты, - закрывая за собой дверь в узкий, плохо освещённый, коридор с низкими потолками, сказал учёный.

- Повторяю, профессор, всё что вас должно волновать - это тот факт, что мы уже два дня не контролируем отряды на Выжигателе и в Припяти, а исходя из нашего положения, контроль должен быть восстановлен в течении получаса. Это ясно?

- Под моим личным контролем, - быстро ответил профессор и дверь захлопнулась.

Оставшись в одиночестве бугай ещё несколько минут простоял перед светящимися экранами. Резко повернувшись он с силой ударил своим здоровенным кулаком по бетонной стене.

- Старый хрыч! Всё должно было быть по-другому! - выкрикнул он, но немного успокоившись, тоже направился к выходу из комнаты вслед за стариком. - Ничего сами сделать не могут, идиоты. Если нужно я и своими руками выполню это чёртово задание, профессор...

Я спал. Я спал и видел сон. Настолько странный, что не сразу можно понять, что ты действительно видишь сон. В чём же заключается его странность? Это темнота.

Везде вокруг меня была абсолютно непроницаемая, чёрная как тысяча ночей, темнота. Таких снов я не видел ещё никогда. Просто спать и не видеть снов, это заурядное явление, но, когда ты явно осознаешь, что ты видишь перед собой некий сон, и вместо мечтаний, переживаний или мыслей, недавно заполнявших твою голову, ты смотришь в непроглядную пустоту, это пугает посильнее любого кошмара.

Хочется быстрее бежать в никуда в надежде найти спасительный луч света, пробивающийся сквозь нависшую завесу, но тут ты понимаешь, что все твои движения напрасны. Как бы ты ни старался, ты остаёшься на месте, вот так где-то в глубине тебя зарождается чувство клаустрофобии, находясь в сужающейся вокруг тебя бесконечной пустоте.

Однако вдруг что-то начало меняться в окружающем меня видении. Началось это так же неожиданно, как, впрочем, и пришло ко мне понимание, того что я вижу этот странный сон. Я стал различать цвета вокруг. Мир начал движение, но всё ещё не приобрел чёткости. Поэтому я видел только одно мутное пятно с мешаниной разных цветов. Стоп. Или цвета не разные? Картинка становилось понятной не постепенно, понимание увиденного приходило резко, накатывало волнами, и представляло собой воспоминания из собственной же жизни: теперь я понимал, то что сейчас зрительно воспринимаю перед собой, это всё ещё плохо сфокусированная картинка в цветовой гамме от чёрного до различного рода оттенков серого. Также изображение непрерывно движется вниз и из стороны в сторону. Теперь это действительно должен быть сон. Однако не менее странный, но присутствие в нём лучей света, делало его уже не таким пугающим. С такой мыслью я уже и хотел остановить свои размышления и просто ждать следующих изменений, но не тут-то было.

Моё сознание пронзила жгучая боль. Во сне я не чувствовал тела, но от этого мне не было легче. На секунду всё прекратилось, но вот уже снова меня сковало жуткой болью. Так повторилось ещё несколько раз. Во время коротких перерывов между приступами боли, я ощущал, что мои мысли становились снова свободными, я мог думать об этих мучениях, чего не мог делать во время неизвестных приступов. Когда они происходят я совершенно ни о чём не думаю, во мне происходит нечто странное чего я не в состоянии понять.

И вот снова это произошло. Наверное, если бы я мог закричать, я бы уже давно сорвал голос. Но есть что-то, что я упустил, но я уже близок к этому. И снова, и снова...

Я не понимаю сколько это уже длится, но теперь знаю, что упускал: в моменты этих приступов боли я идеально чётко различаю ту серую картинку перед собой. Я ждал нового прилива боли, и он не заставил себя ждать. Но неожиданно я ещё и расслышал где-то вдалеке заглушённый крик:

- Ты меня слышишь ответь? - голос был мне знаком, я слышал его совсем недавно, но не понимаю где и когда. А что было когда-то? Я ничего не помнил, уже было решил откликнуться, но не успел. Теперь я с огромным желанием ждал жуткой обжигающей боли.

- Ты меня слышишь? - более отчётливо и твёрдо прозвучал голос. И я ответил:

-Да, - как тут же боль разгорелась ещё сильнее, я не выдержал и закричал. Я услышал свой крик и от этого неожиданно замолчал. Боли не было. Ко мне вернулись все чувства и теперь я был точно уверен, что стою на коленях в луже грязи.

В следующую секунду я встал и двинулся вперёд. Передо мной шла небольшая группа мутантов и возглавляло наше шествие некое человекоподобное существо. От осознания того, кто это, кровь стыла в жилах. Нас всех вёл за собой контролёр. Теперь в моей памяти восстановилась вся цепочка событий. Не оборачиваясь, контролёр заговорил прямо у меня в голове:

- Глубоко же твоё подсознание тебя спрятало, но я любого откуда угодно достану. Знай, человек, ты встретился не с одним из этих глупых и слабых выродков. Я первый сын Зоны в своём виде! Я дитя самых мистических страхов человечества. Я другой разум, я высший разум!

Вокруг было тихо, только несильный ветер, дующий прямо с севера, из сердца Зоны, качал мёртвые ветки деревьев.

Уже около получаса ничего не менялось, лишь в небе хаотично летало бессчётное количество чёрный как смола ворон, они кружили над тем местом, где недавно разворачивался бой. Некоторые смелые твари уже сейчас, не обращая внимания, на копошащуюся небольшую группу людей отрывали себе кусочки свежего мясца, изуродованного взрывами и попаданиями пуль. За этим в бинокль наблюдал человек, недавно очнувшийся под завалами бетонных плит, в месте, которое в смутное время, известное среди сталкеров как "Война группировок", называли просто Барахолкой. Сталкер уже полностью пришёл в себя и был готов к действию, однако ему оставалось только ждать. Он ждал, когда три человека, за которыми он вёл слежку наконец уйдут из его поля зрения. Он всем сердцем желал потерять их из виду, потому что каждая секунда его бездействия могла стоить слишком большую цену, которую потом и за всю жизнь не заплатишь. Такой расклад сильно не устраивал сталкера, поэтому ему уже почти не хватало терпения дальше оставаться на месте.

- Да, что вы там копаетесь, заразы, - тяжело сглотнув и цыкнув, сказал он. Будто бы услышав, недовольство, того кто за ними следит, квад Долга с приставкой "бывший", потерявший одного из своих членов, неожиданно двинулся с места, приблизительно в направлении Тёмной Долины или чуть северней. Наблюдатель этого ожидал, поэтому не был удивлён тем, что долговцы не вернулись в Бар. А вот само их движение успокоило и порадовало сталкера. Подождав, когда они скроются за небольшим холмом, он вскочил на ноги и побежал к блокпосту.

Здесь абсолютно ничего не переменилось, кроме лишь того, что к телам людей прибавилась парочка расстрелянных монстров и развороченная пулемётным огнём туша псевдогиганта. Лужи крови под мёртвыми телами разбавились дождевой водой, которая начинала понемногу испарятся, а наглеющих птиц с уходом долговцев стало ещё больше. Гильзы патронов всё также лежали на земле и потрескавшемся асфальте.

Сталкер сразу же отправился к телу в экзоскелете, которое лежало одно единственное, с противоположной от ворот блокпоста стороны. Оно лежало чуть ниже дороги съехав в небольшую низину. Подойдя к нему сталкер сел рядом на колени, скинул рюкзак, положил на него свой пистолет-пулемёт и принялся действовать.