- Нет, - ответил я. - Мы продолжим выполнение задания. Это не простой заказ. Здесь что-то серьёзное раз сам Стрелок приехал.
- Какое тут продолжать? - продолжил Танцор. - Валить надо скорее пока нас не положили, да и... - Танцор хотел что-то сказать, но я перебил его, дав понять, что сейчас не подходящее время для разговора.
Я надел шлем и приказал приготовиться. Кулинар шлем одевать не стал, только прицепил на молнию и тот стал болтаться сзади. Неудобно, но видимо Кулинар решил всё-таки прислушаться к странному звуку. Я поднял Танцора, и мы начали еле-еле продвигаться. Осторожно выйдя из- за машины, мы не сводили глаз с ворот блокпоста, готовясь в любой момент открыть огонь.
С каждым шагом вперёд идти было легче, но это обман. Каждый шаг отдаляет от защищавшего тебя остова автомобиля. И сейчас наоборот нельзя расслабляться. Сначала нужно преодолеть расстояние до той самой заветной середины пути. Ведь сейчас я иду от укрытия, а после середины буду идти к новому. А нет, снова нестыковочка. Расслабляться, не дойдя до цели тоже нельзя. Вот так оно в Зоне всегда, думаешь идёшь к цели, вот ты уже рядом, ты пришёл. А к чему пришёл? К ещё одной западне откуда нужно быстрее сваливать.
Снова думаю не о том. Такая рассеянность должна была убить меня ещё, тогда в самом начале, а на самом деле в Зоне помогла и не один раз. Странности здесь на каждом шагу. И если с тобой что-то происходит, пусть лучше это будет чем-то из ряда вон выходящим, чтобы оставаться в ритме Зоны.
Пока я размышлял не о чём, Кулинар обогнал меня на пару шагов и различными жестами поторапливал меня. На полусогнутых, стараясь ни единым звуком не выдавать долговцам своего местоположения, я начал догонять идущего впереди Кулинара. На его лице читались напряжённость и внимание. Он, не отвлекаясь от маршрута, пытался понять, что за звук мы с ним слышали, звук знакомый, но не привычный. Просто так его в Зоне не встретишь, а значит и ждать хорошего не приходится.
Мы уже зрительно поравнялись с воротами блокпоста, а значит почти прошли половину пути. Я оглянулся назад: вторая группа ещё не торопилась выходить из своего укрытия. Снова повернувшись вперёд я увидел стоящего прямо передо мной Кулинара:
- Чего встал? - спросил я.
- Вперёд как-то ноги не идут, - любое предчувствие может спасти тебе жизнь, но сейчас нам нужно было идти вперёд, и я сделал шаг дальше. Кулинар схватил меня за плечо:
- Я кажется понял, что это за звук, - я кивнул ему головой, чтобы он говорил дальше. - Это сигнал тревоги в Баре, - я сразу резко перевел взгляд влево и как оказалось не зря. Из ворот блокпоста, быстро выбежали четверо бойцов Долга, облачённых в экзоскелеты.
Четыре здоровых черно-красных фигуры - боевой квад Долга. Особая боевая единица группировки, которая наравне с бронетранспортёром "Страйкер", наводит хаос везде где только появится. Возможно единственное их отличие, то что "Страйкер" один, а долговцев четверо. Очень мало сталкеров когда-либо решалось их позлить, и того меньшее количество после этого видели живыми. Говорят, что в Долге их тренируют так тщательно, что эти парни уже не способны совершать ошибок и действуют они как единое и неделимое. В первое я просто не верю, потому что нет людей, не делающих ошибки, да тогда бы ни один из квадов Долга не погиб бы в Зоне, а это не так. Со вторым пунктом частично бы не согласился. Те, кто говорят про квад как про неделимую единицу, просто никогда не видели, как эти четверо бойцов действуют по отдельности. А об этом я мог бы рассказывать исходя из личного опыта, но рассказ получился бы коротким, потому что если тебе и удалось разделить квад, то не радуйся, что по отдельности они беззащитны, скорее бойся, что теперь за ними труднее следить.
Двое тяжело вооружённых сталкеров присели на колено, другие уже держали оружие на изготовке над их головами. Может быть я не самый храбрый сталкер, но от картины, которая разворачивалась у меня на глазах, наверное, пришёл бы в ужас любой бывалый ходок. Когда моя группа впервые столкнулась с двумя квадами Долга мы были нужны им живыми, к тому же было это давно, когда ещё вся моя команда, включая меня не были ещё сталкерами-ветеранами и сдались в руки бойцов достаточно быстро и без лишних слов. В следствие этого боевого опыта против этих ребят у меня не было никакого, мне только приходилось слышать о таких операциях Долга, в которых использовалась, называемая в народе "десантной", группа быстрого реагирования. Из-за спин бойцов квада, мимо истерзанных тел своих сослуживцев, выбежал целый взвод новых, к моему сожалению, врагов.
Каков бы не был в бою квад, мои ребята тоже не лыком шиты. По крайней мере мы могли бы нормально отступить, но против такого количества не проскользнёшь.
Кулинар дёрнул меня за руку и потянул за собой, обратно к проржавевшему УАЗику. К нашему многострадальному укрытию, принявшему сегодня не один свинцовый удар "судьбы" широкой металлической грудью, загородившей нас от вражьих пуль. Моё сознание просто срывалось к неуместным в такой ситуации ироничным метафорам.
Группа, высланная Стрелком и Лысым, должна пробраться в секретную лабораторию, преодолев Выжигатель и Припять, а вместо этого уже второй раз подряд прячется от противника, не продвинувшись ни на йоту к намеченной цели. Размышления размышлениями, но даже присущий сталкерам хилый и атрофированный инстинкт самосохранения, пытался пробудить мой рассудок и заставить меня, наконец, начать спасаться бегством. Танцор, не разбирая дороги, шагал напролом, не обращая внимания на пересекающие его путь вздымающиеся в воздух дорожки из земли. Я почувствовал толчок в спину:
- Ты чего еле плетёшься, давай вперёд! - кричал Танцор, продолжая не глядя стрелять в сторону блокпоста.
Мысли продолжали возникать в голове. Я в отрешённом от мира состоянии начал усиленней волочить ноги. Начавшаяся между моей группой и Долгом война, теперь же не пугала, а завораживала меня. Я не мог анализировать ситуацию, все для меня было как картинка на экране монитора. Я практически уверен, что окружающая меня среда не может повлиять на меня.
Резкий рывок назад и я, не удержав равновесия, завалился на спину. Ударившись головой о какой-то предмет, от боли я стал снова овладевать своим сознанием. Мысли перестали путаться, и я понял, что на мне уже нет шлема, передо мной сидит Кулинар и пытается до меня докричаться:
- Хакер! Твою мать, приходи в себя! А хрен... - последовала жёсткая пощёчина, благо сталкер не собирался выбивать из меня оставшиеся мозги, иначе ему это бы вполне удалось.
- Стой! Я тут, хорош лупить.
- Вставайте, некогда разговаривать, - не отрываясь от оптического прицела, крикнул Люба.
Я выглянул из-за укрытия. Танцору не давали шанса даже проползти, он так и не успел добраться до нас. Пули впивались в землю рядом с ним, но основной огонь вели по нашей позиции.
- Прикрывайте, я за Танцором, - прокричал голос Хирурга в наушнике и сам сталкер сразу же вскочил и помчался из-за кузова автомобиля, навстречу беспрерывному огню враждебных сталкеров, на помощь другу. Выбежавший сталкер сразу же стал приоритетной целью. Рядом с Хирургом свистели пули, поднимали кусочки намокшей от дождя земли в воздух, уже несколько коротких очередей и шальных пуль встретились с прочным бронежилетом экзоскелета, но облачённый в броню человек продолжал идти часто, переставляя ногами, на ходу выпуская очереди из своего пулемёта.
У солдат квада в руках были такие же ПКМ, как и у Хирурга. Четыре боевые машины и ещё куча не столь качественно экипированных, но от этого не становящихся неопасными бойцов. Сталкер должен был бы стать отличной мишенью, просто пушечным мясом, только чуть покрепче. Но видно не судьба, да и не дело это.
Из-за УАЗика по позициям долговцев сразу же был открыт яростный огонь. Я лежал на земле и из-под машины стрелял по ногам бойцов Долга. Надо мной каждую секунду в полёт отправляла пули СВД Любы. Автоматы Калашникова стреляли как с нашей стороны, так и со стороны противника и возглавляли всю эту автоматную композицию пять безостановочно стреляющих пулемётов. Шум перестрелки разносился по всей Свалке. Вскоре после того как здесь всё закончится, сюда сразу же сбегутся мародёры и падальщики. Поэтому нужно выкручиваться так, чтобы они не нашли среди мёртвых тел меня и мою группу.
