- Вот доживёшь до моих лет, узнаешь, - неожиданно улыбнулся Левша.

- Шуткуешь?

- Да, значит жить буду, как Хирург говорил, - я закинул гаусс-пушку на плечо, помог Левше встать, и мы осторожно пошли на выход.

- Ты вообще-то младше меня на два месяца, - сказал я.

- Без двух дней... Раньше был...

- Раньше? Ну да, три дня назад.

- Наверное, а может уже целую жизнь... - с грустью ответил Левша и снова замолчал.

Мы остановились у мотоциклов. Я прислушался к звукам, летящим со стороны базы, которая находилась уже метрах в сорока за спиной. Винтов, рассекающих воздух, слышно не было, я посмотрел в небо в не обнаружил того, что искал. Значит вертолёт сел и наш таинственный преследователь, которого я видел в Припяти на крыше Дома Культуры, решил лично закончить начатое отрядами Монолита. Это было только на руку. Я вспомнил о Любе, который сейчас пытается выиграть для нас время и у меня больно сжалось сердце. Забери их всех с собой, старый друг.

- Едем? - спросил Кулинар, будто тоже вспомнивший о том, что надо торопиться.

- Да. Так, Левша едет с Кулибиным, а я сяду сзади тебя.

Я довёл Левшу до мотоцикла Кулибина. Старый сталкер сел и обхватил руками техника.

- Будь осторожней, - наказал я Кулибину. - Не стряхни его.

- Всё будет нормально, - ответил технарь.

- Не волнуйся. У меня сейчас руку сведёт, я его даже при желании не отпущу, - снова улыбнулся Левша.

Кулинар сбросил сумку и закинул её к Лысому на колени, тоже сделал и я, потом перекинул ремень гауссовки через плечо накрест, чтобы не потерять в пути, сел сзади Кулинара, хлопнул его по плечу.

- В путь.

Оба мотоцикла сразу же рванули с места в сторону восточных ворот, дорога за которыми вела за Новый Периметр.

***

Сделав несколько поворотов по извилистой дороге между множеством опустевших гаражей, Кулинар вывернул на прямую и прибавил газу. Я оглянулся посмотреть на ехавший по правую руку и немного отставший мотоцикл Кулибина. Всё было нормально, Левша крепко ухватился за техника и вроде слегка оправился от непонятного коматозного состояния. Холодный ветер хлыстающий, по лицу резкими порывами, не давал отвлекаться от дороги. Кулибин тоже притопил, и мы наравне начали разгон в сторону Восточного КПП, ворота которого единственными не закрывали по приказу Лысого с начала эвакуации.

Мы всё быстрее и быстрее приближались к границе базы. На асфальте было много следов шин и навезённой большими грузовиками грязи, накиданного сталкерами, собирающими в суматохе, мусора. Кулибин немного приблизился к нам. Я ещё раз оглянулся, окинуть взглядом покидаемую базу, которая уже давно стала родным домом, частью той другой жизни, что началась здесь, в Зоне. Я почувствовал, что оставляю её навсегда с огромным "куском" своей души. Я посмотрел на возвышающиеся надо всеми зданиями, бар "Клондайк" и руины бывшей резиденции Лысого.

Мы на полном ходу, и с рёвом двигателей проскочили в широченные Восточные ворота. Где-то впереди был Новый Периметр, а позади прежняя жизнь.

На сердце стало совсем тяжело.

"Продержись ещё совсем немного, - снова подумал я. - Любец, ещё чуть-чуть."

- Давай вперёд! - закричал я в ухо Кулинару. - Времени уже почти не осталось.

Кулинар снова кивнул и потянул ручку на себя. Асфальтовая дорога кончилась и Кулибин немного, сбавив скорость, перестроился и поехал позади нас. Мотоцикл трясло на ухабистой неровной дороге, Лысый подпрыгивал, сидя в коляске, но Кулинар вёл уверенно и продолжал разгоняться. База с каждой секундой оставалась всё дальше позади нас.

И тут мою правую ногу, и плечо пронзило адской нестерпимой болью, я резко дёрнулся и чуть не потерял равновесия, сильнее вцепился в Кулинара.

- Ты чего там? - прокричал сталкер не оборачиваясь. - Всё в порядке? Эй?!

- Кхм... ркх... - я пытался что-либо выговорить, но ничего не выходило. Я почувствовал вкус крови на языке, что-то подступило к горлу, и я не смог вздохнуть. Грудь сковало болью, а внутри всё просто горело, сознание начало затягивать пеленой, звуки стали глухими льющимися издали, в глазах темнело, но я боролся с собой пытаясь найти силы, чтобы справиться с этим.

Я закричал всё горло! Или нет? Может мне это только показалось, и я сделал это мысленно. Я нашёл в себе силы и боль отступила, светящийся прилив энергии затмил собой эти странные чувства, и я смог снова прийти в себя. Или не я?

Боль и тяжесть остались, но я их почему-то не ощущал, как должен был. Вдруг я чётко понял, что произошло.

- Остановись! - закричал я Кулинару прямо в ухо. - Быстрее!

И сталкер сжал ручку тормоза, колёса заскребли по земле, пыль полетела в разные стороны. Кулибин успевший отреагировать, остановился рядом.

В этот миг фантомная боль, принадлежавшая другому человеку, покинула меня. Его сердце перестало биться и моё на секунду замерло вместе с ним.

- Прощай, старый друг, - сказал я.

Зона снова озарилась ярчайшим светом, только в этот раз вспышка была ещё сильнее. Я зажмурил глаза, однако свет продолжал проникать и сквозь веки, тогда я заслонил лицо руками. Это всё продолжалось и кажется на этот раз вспышка не собиралась гаснуть. Но, наконец, спустя долгих десять секунд её яркость стала ослабевать, и я смог открыть глаза и посмотреть в сторону базы.

Через тускнеющие лучи света начали проглядываться очертания огромного, движущегося, растущего в размерах...

Огромные ветви миллионов молний поднимались на том месте, где раньше находись база. Издалека они выглядели ещё более завораживающе. Смертельная красота, которая не требовала жертв. Она их получала.

Появляющиеся сразу за первыми выбросами электрической и аномальной энергии сферы светились от разрывающихся внутри них многочисленных разрядов. Сначала их было не больше десятка, но с каждым мгновением их количество росло. Прямо из ниоткуда появлялись новые, одна за одной. Они рвались в вышину и достигали целую сотню метров. Постепенно этот гигантский аномальный столб из шаров начал расширяться.

Всё новые и новые сферы после небольшой вспышки расползались из маленькой точки в гротескные шары, которые наползали друг на друга, перекрывали, соединялись. А после нескольких секунд существования взрывались огромным количеством электрических дуг, разбегающихся в разные стороны как змеи, и в конце концов разрядившись в воздухе на мгновение оставляли свои сухие силуэты-ветви.

На месте затухающих шаров появлялись новые, не давая выросшему огромному электрическому столбу исчезнуть. Запушенная Любой цепная реакция поддерживалась сотнями артефактов, когда-то обеспечивающих сталкеров энергией.

Вдруг я заметил небольшое чёрное пятно, которое раньше заслоняла одна из сфер. В мозгу, мелькнула опасная мысль, от которой ком встал в горле.

- Лысый, - я хлопнул торговца по плечу. - Быстрее, дай сюда бинокль! Торгаш без особого энтузиазма полез в лежащие у него под ногами рюкзаки.

- Да быстрее! - поторопил я.

- Чо ты там рассмотреть собрался? - спросил Кулибин. - Там воронка такая сейчас будет, что небось из космоса увидеть можно.

- Зону из космоса невозможно рассмотреть, - снова заговорил Левша. - Аномальная энергия не даст сделать ни одного нормального снимка. Да ещё все спутники и станции прокладывают путь в обход Зоны. Никто не хочет убеждаться в том, оказывает ли она какое-либо действие на аппаратуру на таком расстоянии.

- Да как она может до туда достать? - спросил Кулибин.

- До истребителей, летящих на их максимальной высоте достала. Больше проверять не стали.

- Ну где там бинокль?! - я уже от нетерпения тряс рукой перед Лысым, на лбу проступил пот от волнения, а чёрное пятно всё ещё была в зоне видимости. Оно поднималось всё выше и будто пыталось маневрировать между появляющимися сферами. Пока удачно.

- Бери! - раздражённо сказал торгаш, еле слышно выругался и сунул бинокль мне в ладонь.

Я сразу же прижался к окулярам и посмотрел на чёрное пятно. Осторожно настроил фокус и чуть не провалился на месте.