- Может проверим? - спросил я.
- Хакер, может всё же поторопимся к Лысому? - настоял Кулинар.
- Вы идите, а мы посмотрим, что там, - предложил один из наёмников и хлопнул меня по плечу.
- Ладно спуститесь, мы подождём тут. Просто крикните нам точно ли это не "Лунный свет" и мы сразу рванём к Лысому.
- Пойдёт, - не мешкая, ответил наёмник и сразу прыгнул в образовавшуюся воронку, стараясь удержать равновесие, полуприсядью и быстрым шагом он начал спускаться по довольно-таки крутому гладкому спуску. Я мысленно поторапливал его, а Кулинар не стесняясь заорал наёмникам в спину:
- Тормоз косолапый, давайте реще, - Кулинар понизил тон и повернулся ко мне. - Хакер, ты хоть понимаешь, что отсюда надо валить со всех ног. Всех артефактов не соберёшь. Там внизу Лысый ждёт.
- Пять секунд, они уже почти дошли, - хотя половина пути это было ещё не почти, но теперь склон уже не был таким крутым и наёмник, выпрямившись во весь рост, бежал к артефакту. Предупредить его о возможном появлении аномалий я как-то забыл.
Неожиданно, совсем рядом, прогремели автоматные выстрелы. Я с ужасом уставился на наёмников. Трое из них, спускающиеся за своим товарищем, попадали на землю как подкошенные и их тела поскользили по инерции дальше. Тот, что бежал первым, резко обернулся, прясел на одно колено и завертел головой выискивая нападавшего. Поначалу я подумал, что он наставил автомат прямо на нас, но вдруг ещё ближе и точно слева от нас прозвучали ещё выстрелы и наёмник, так и не добравшись до артефакта, упал на землю, сражённый вражеским огнём.
Я быстро пробежал глазами по полу и к моей удаче сразу же увидел "Грозу", которая лежала недалеко от меня, прямо на краю воронки. Я схватил её с пола и повернулся налево, в сторону откуда прилетели звуки выстрелов. Но там была только уцелевшая часть боковой стены, с окном закрытым металлическими пластинами. Я замер с прикладом у плеча и, не сводя взгляда, держал запертое бронёй окно на прицеле.
- Бля, может отступим? - спросил Люба.
Только я хотел ему ответить, как вдруг всё вокруг содрогнулось от мощного взрыва и бронепластины вылетели вперёд.
- Да когда это всё кончится?
- Скоро, - спокойно ответил Люба.
Я прыгнул за укрытие. Это была всё ещё не обрушившаяся здоровенная колонна. Выставив перед собой ствол оружия, я медленно выглянул. В развороченном окне появились здоровенные тёмные фигуры. Сначала две, потом ещё две, ещё... Кажется за стеной спряталась целая рота монолитовцев в экзоскелетах. Они заходили медленно и потихоньку рассредоточивались по разгромленному помещению, ещё минута, две, и они подойдут к нам вплотную, тогда за колонной не отсидишься.
- Что делать будем? - шёпотом спросил Кулинар.
- Тихо ты, - зло буркнул Люба.
- Они пока нас не услышат, - успокоил я Любу. - Откуда они взялись?
- Мне почём знать? Мы походу, когда здесь замуровались, проморгали как нас решили окружить, - ответил Кулинар. - Они видать по периметру рассредоточились. Это какой-то крутой отряд. Их, наверное, решили отправить базу прочёсывать, а перед нами выставили пушечное мясо, чтобы отвлечь.
- Хера себе, отвлечь. Нас бы тут сейчас уже всех перебили, - Люба немного замедлился. - Если бы не Хирург.
- Может они надеялись у восточных ворот Стрелка перехватить? - спросил я.
- Может быть. Тогда нам не повезло. Многовато их. Мы от них не убежим. Они нас откуда хочешь достанут.
- Бля как всегда с тобой, Хакер. Хорошо, что ты в покер не играешь, везения у тебя. Так и быть. Эх, Чёрный Сталкер, сколько ещё ты знаешь? - сам с собой заговорил Люба.
- Ты это о чём.
- Это шанс выбраться отсюда.
Снова я услышал тот непонятный шум теперь он кажется становился чуть сильнее, но я всё ещё не понимал, что это. Хорошо он мог заглушить наши разговоры.
- Что за шанс? - спросил я.
- Это то, зачем мы все вернулись, Хакер. Я и Комбат. Я знаю, что делать. Как говорится в голливудских фильмах: доверься мне, - Люба улыбнулся, но мне не понравилась его улыбка. Обычной Любиной жизнерадостности в ней не было и грамма.
- Стой, что это за шум? - не замечать его уже было невозможно, он становился ближе и ближе.
- Кажется я знаю, что это! Бежим! - закричал Кулинар и ринулся с места. Я без заминок вскочил с места вслед за Любой, который, не мешкая, побежал вслед за Кулинаром. За спиной появился спустившийся с неба до уровня первого этажа здания вертолёт с миниганами. Монолитовцы, увидев нас, сразу же открыли огонь, но я даже не повёл глазом в их сторону, нас хорошо прикрывали колонны, которые делали нас недосягаемыми с позиции монолитовцев, но ненадолго. Со всех сторон начали свистеть рикошетящие пули, разлетались в мелкое крошево частички бетона и летели осколки разбитой керамической плитки. Как только мы нырнули в коридор, ведущий в кабинет Лысого, за спиной пронеслась короткая очередь, выпущенная из шестиствольного пулемёта. Зацепи кого-то из нас такой пулей диагноз один.
Я забежал в коридор с лестницей и лифтом последним, развернулся, захлопнул дверь и закрыл её на щеколду.
Кулинар окликнул меня:
- Не останавливайся. Это их не задержит, - Кулинар уже скрылся за одним пролётом лестницы и его голос долетал снизу, Люба замахал мне рукой, поторапливая, но я и сам не собирался задерживаться.
Когда я спустился на пару пролётов сверху донёсся грохот, означавший лишь одно: монолитовцы даже не заметили на своём пути преграды и если дверь от мощного удара не разлетелась на щепки, то переломанная лежала где-то метрах в трёх по коридору от того места, где висела всего полминуты назад. Сверху застучали тяжеленые башмаки, как будто прямо по голове бежало стадо слонов.
Наконец, я спустился на уровень, где находится кабинет Лысого. Всего секунда и я вбежал внутрь вслед за Любой. Нас ждали всего два человека: Лысый и Левша.
Я окинул кабинет быстрым взглядом, потом мой взгляд встретился со взглядом Лысого, торговец сразу же опустил взгляд в свой ноутбук, ударил пальцами по клавиатуре, закрыл его, и сразу же закинул в небольшую, удобную сумку, ремешок, которой был перекинут через его плечо. Вслед за ним полетели жёсткие диски, которые моя группа добыла в заброшенной, но не покинутой лаборатории. Это были диски, на которых хранилась информация, раскрывающая тайну многих процессов и законов Зоны, с помощью этих знаний можно, наверное, постигнуть саму сущность Зоны изнутри, прочитать Зону как открытую книгу. Однако, за такое знание платили не деньгами, а кровью. Жизнями близких друзей и верных соратников.
Лысый ещё раз осмотрел своё рабочее место на предмет нахождения забытых важных вещей. Я повернулся к Левше и увидел согнувшуюся в три погибели худую длинную фигуру, продолжавшую тихо сидеть на своём стуле. Кажется, за то время пока меня не было Левша ещё немного постарел. Сталкер, ставший похожим на древнего старика, совсем ослаб, да ещё потрясения последнего времени ни на ком хорошо не сказавшиеся, почти добили его. Я уже не знал сколько он сможет протянуть. Первый Выброс, настигнувший Левшу, после того как он прошёл через аномалию в Лесу Времени, запустил в организме сталкера какой-то механизм. Сталкер всего за два дня постарел почти на сорок лет. Во время каждого Выброса процесс старения ускорялся, ещё одного Левше пережить не суждено. Однако сейчас всем нам грозила смерть по другим причинам. Топот монолитовцев стих вскоре как мы зашли в кабинет, а это значит, что они перестали бежать за нами по одной из двух причин: либо они уверены, что нам некуда бежать и мы сами загнали себя в тупик, либо они опасаются не заметить расставленных на их пути растяжек. Если так, то они ошибаются: нам есть куда бежать, а растяжек заранее никто не готовил. Но даже эта их задержка нас не спасёт, ещё максимум минута и они будут здесь.
С Левшой и Лысым нам не успеть выбраться через потайной ход - монолитовцы нас быстро догонят. Ход ведёт прямо в подвал к Кулибину, потому Лысый и сделал дверь так чтобы её нельзя было ни открыть, ни закрыть изнутри, только из кабинета. К тому же дверь открывается ещё и внутрь кабинета, а, чтобы её скрыть нужно подвинуть стеллаж с книгами. Твою мать, Лысый. Не мог мне доверить проектирование потайного хода и двери? Я только сейчас понял насколько всё это вышло непрактично. А сектанты уже должны быть рядом. Что же делать?
