- Отходим! - закричал я. Отпрыгнув от куска стены, за которым прятался, я побежал в глубь холла, моему примеру последовали и остальные. Я подумал о том, что выдал себя сталкеру, крикнув прямо в микрофон.
Хирург приложил последние силы и на артефакте появилась небольшая трещина.
- Когда-нибудь мы снова встретимся, Хакер. Береги тех, кто остался. Попрощайся за меня... кх... со всеми, - с трудом выговорил Хирург.
- Прощай, Грихан.
Я услышал, как система жизнедеятельности предупреждала о прекращении попыток реанимирования, начавшихся почти сразу после получения Хирургом первых смертельных ранений, когда сталкер ещё был в сознании и двигался на врагов. Компьютерный голос сообщил об остановке сердца оператора экзоскелета.
"Лунный свет" не выдержал и лопнул.
Ярчайшая вспышка осветила всю округу. Даже будучи повёрнутым к ней спиной, я не избежал отражающегося от всего вокруг ослепительного света. То, что последовало дальше трудно описать словами. Происходящее видели совсем немногие обитатели Зоны, а тех, кто остался в живых и мог бы рассказать о подобном, вероятно, и вовсе нет. Однако, от Сахарова я когда-то слышал об этом. Такое разрушительное действие при уничтожении дают всего пара артефактов и один из них "Лунный свет". Это явление называется - коллапс артефакта.
Фильтры изрядно потрескавшегося и потрепавшегося стекла шлема всё ещё действовали и когда меня перестало слепить белым светом, я повернулся лицом к эпицентру происходящего коллапса и замер в оцепенении.
Яркость света быстро менялась: то чуть слабела, то вновь набирала силы. Одно мгновение из центра выходили волны неизвестной энергии, искажая собой всё, как слои горячего воздуха. Но всё это длилось лишь мгновение. Неожиданно резко свет погас, и вокруг возникла странная абсолютная тишина, не было слышно даже рокота винтов вертолётов. И тут-то началось. С того места, где остановился Хирург, вырвалась здоровенная молния. За ней появился ещё десяток таких же электрических хлыстов. Они начали ударять в близстоящих монолитовцев, одним лишь касанием превращая их в пепел. Неожиданно появился мутный белесый шар в метр диаметром, поглотивший собой место смерти Хирурга. Он завис на пару мгновений и резко скачком расширился, поглотив собой вертолёты. Я стал вглядываться в этот туманный шар: внутри него каждую секунду разрывались и вновь появлялись миллионы молний, заполнив его собой полностью. И наконец произошла последняя стадия.
Всё пространство вокруг наполнили звуки грома и назойливого "щебетания" множеств молний, поддерживаемых мощнейшим электрическим полем. Грохот был настолько мощным, что кажется сейчас же лопнут барабанные перепонки, голова наполнилась болью и готова была взорваться. Шар снова быстро увеличился в радиусе, поглотив ещё и часть здания. Он прекратил расширяться всего в каких-то метрах от меня. Я чувствовал, как всё вокруг вибрирует от невообразимого мощного и неконтролируемого процесса, который происходил сейчас внутри образовавшейся сферы. Прямо перед глазами ярко светились извивающиеся дуги молний, отрезанные от меня аномальной тонкой оболочкой. Однако, кроме вибрации и ослепительного света, других "спецэффектов" не было. Тонкие, похожие на стекло, стенки сферы не пропускали ни самих молний, ни звуков творящегося внутри хаоса. Огромный шар радиусом около двадцати-тридцати метров вырос над Зоной и как второе солнце освещал окрестности.
Это было удивительно, потрясающе, но одновременно ужасно и печально. Огромная сфера поглотила добрую часть базы Лысого, почти половину здания, остановившись прямо у моих ног. Она сожрала сотню монолитовцев с их грузовиками и вертолётами, и моего хорошего старого друга и товарища, который даже из жизни уйти не смог без этих самых "спецэффектов". Хирург решил уйти красиво...
Неожиданно сфера вспыхнула настолько ярко, что даже затемняющих светофильтров моего шлема стало недостаточно. Я зажмурил глаза всего на секунду, но, когда я открыл их вновь, сфера исчезла, оставив после себя огромную воронку и больше ничего.
О том какой силы катаклизм бушевал внутри сферы, можно было только гадать, но таких последствий вряд ли кто-то ожидал. Всё попавшее под действие коллапсирующего артефакта было аннигилировано. Впереди меня была лишь пустота, начало гигантской воронки прямо в двух шагах. Сфера уничтожила абсолютно всё, но при этом по сути не оставила после себя никаких разрушений. От внутреннего двора базы, вертолётов и десанта монолитовцев не осталось даже мокрого места или пепла. Одновременно с ужасающей мощью образовавшаяся аномалия обладала и хирургической... Хм, хирургической точностью... Какая ирония...
Аномалия была невероятно точна и аккуратна. Всё что не вошло в её границы было совершенно нетронутым. Уцелевшие стены здания были обрезаны большими ровными дугами, точно по границе исчезнувшей сферы. Стены были стёрты из нашего мира столь точно и тонко, что ни на одном кирпичике даже не появилось трещинок. Создавалось впечатление, что её резали высокоточным лазером, а может быть коллапсирующий артефакт на самом деле создал огромный портал и часть здания просто телепортировало?
Нет, - твёрдо и настойчиво ответил я самому себе, что дальнейшие мои мысли рассматривались как единственно верные, чтобы не допустить излишних безнадёжных мечтаний и неоправданных ожиданий. - Хирурга не вернуть. К тому же все материальные объекты, оказавшиеся на границе аномалии скорее были не ровно срезанные, а ровно выжженные."
Самая тёмная часть ночи уже близилась к своему завершению, кровожадные ночные хищники уже скорее всего возвращались к своим дневным убежищам. Предрассветная, но ещё накрытая непроглядной ночной пеленой Зона снова была спокойна, как молодая розовощёкая девица, досматривающая свои сладкие сны. Какой новый бурный день ещё ждал? Что же будет ждать оставшихся на этой базе в живых людей, когда первые лучи солнца, пробудят спящую Зону. На это ответа я не знал.
Я стянул с себя шлем и снова прицепил его к поясу костюма. Лёгкий ветерок, всегда гуляющий по Зоне коснулся меня. Он словно дыхание приближающейся новой жизни уносил с собой все мои мысли, я даже не заметил прокравшегося в моё сознание шума. Он шёл откуда-то издалека, он не казался мне странным, значит он был знаком мне. Этот самый шум был похож на... на шорох, шелест... я не мог объяснить на что он похож, уж слишком далеко от меня он ещё был. Да и хрен с ним. Я поднялся на ноги и обернулся. Урон от нападения войск Монолита был колоссальным: база превратилась в огромную глубокую воронку, а, не считая моей группы, в живых остался только небольшой отряд наёмников не больше десяти человек. Остальные, среди которых и сталкеры "Монолита", и одиночки, и гарнизон наёмников, и Хирург. Все сгинули в гигантской аномалии. Слабо утешало только одно: благодаря проводимой Лысым эвакуации жертв стало меньше.
Остальным же пусть земля будет пухом... А над головой всегда пусть будет ясное, чистое небо.
Зашипела рация одного из наёмников.
- Ответьте, мать вашу за ногу, кто-нибудь!
Я махнул рукой наёмнику, и он кинул рацию мне.
- Это, Хакер. Лысый, что там у тебя? Тебя не задело?
- Чем задело? Потом поговорим живо спускайтесь ко мне.
- Уже идём, - ответил я и отключил рацию.
Я ещё раз посмотрел на лежащие вокруг тела погибших наёмников и уже собирался отправится к лестнице, которая ведёт вниз к кабинету Лысого, но меня остановил удивлённый голос молодого наёмника:
- Мужики, а чё эт там такое? - наёмник показывал пальцем куда-то вглубь воронки и я, не сдержав своего любопытства, вернулся. Уже скоро должен начаться восход, но пока в сумерках был хорошо виден, странный светящийся предмет. Свет был не обычного глубоко синего оттенка. Что это именно трудно было разобрать, а яркий свет исходящий от объекта и перетекающие по нему переливы, не давали даже разобрать его точной формы. Это точно был предмет аномальный природы Зоны, артефакт, однако совсем мне не знакомый. Он напоминал "Лунный свет", который носил с собой Хирург, но это был новый доселе неизвестный ни мне, никому бы то ни было артефакт.
