– Я допросил всех причастных или имеющих информацию. Докладываю: этот парень из Логова Повелителя Боли. Очевидно - результат какого-то эксперимента. Его нашли наши люди уже после того, как Повелитель исчез и соответственно после того, как вы отменили Линию. Поэтому к нему и не применили милосердие смерти, люди не должны так поступать, теперь мы это знаем. Он был в гораздо более хорошем состоянии, хоть и не приходил в себя, состояние ухудшилось сегодня, при эвакуации…

– Эвакуация тут ни при чём. Ожоги, плюс отравление, плюс вирусная инфекция. А теперь всё то же, но подробнее.

– У Повелителя Боли в Танге есть Центр, мы называли его ещё и Логовом - Ваком. Это и его место обитания, и тюрьма, из которой никто не выходит, казармы "Демонов Ночи", лаборатории, в которых творился ужас, залы для пыток и допросов. Я сам был в Логове лишь один раз, в пыточной, в качестве допрашиваемого. Но наверно тогда Повелитель Боли сделал это больше для устрашения, чем для своего настоящего удовольствия от пытки. А так, доступ в Логово был закрыт для всех. Точнее, входить и выходить из него могли только сам Повелитель и его "Демоны". Прочие же, попав туда, как правило вообще не возвращались.

После вашей последней бомбардировки, когда отказала электроника, Повелитель потерял свою власть над болью, а ваши десантники в своём рейде дошли до самого Логова, взорвали Страж ворот и положили большую часть "Демонов". Это позволило нам поднять восстание и выбить Повелителя из Логова. Но полностью всё мы не проверяли, нужно было связаться с вами, чтобы остановить бомбардировку. К тому же Повелитель призвал бойцов, и они выдавили нас обратно.

Потом вы отменили Линию, мы тогда сделали так, чтобы вас слышал весь Танг. Большая часть бойцов, призванных Повелителем Боли, перешла на нашу сторону. Мы снова ворвались в Логово, но нашли там только горы трупов гражданских сотрудников Повелителя.

Мальчишку обнаружили среди трупов случайно и ещё позднее, я в это время был у вас, на катере. Моё мнение - он был результатом эксперимента, генетическим двойником кого-то из инозвёздных пришельцев. По непроверенным слухам, Повелитель Боли постоянно выращивал таких вот людей для каких-то своих экспериментов, которые заканчивались пытками, умерщвлением и поеданием.

Меня передёрнуло, эркор это заметил и тут же рухнул на колени.

– Прошу простить меня, мой Повелитель.

– Незачем простить прощения за поступки других. Поднимись.

Вакец поспешно поднялся и спросил.

– Он умер, этот мальчишка?

– Нет, он жив и будет жить… Поймёшь ли ты… Это не чей-то, а именно мой генетический двойник, клон, брат-близнец.

Вакец молчал и хмурился, что-то обдумывая. Потом же всё это выложил.

– Это не случайно, Повелитель, это не может быть случайным. Прежний Повелитель, несомненно, что-то задумал, оставляя его в живых… Может быть рассчитывал, что вы его увидите и откажетесь принять нашу присягу, стать нашим Повелителем.

– Возможно, что и так, но, скорее всего не только это.

– Да, скорее всего. Не мог Повелитель Боли поступить так прямолинейно. Должен быть второй смысл, и даже третий… Может быть мальчишка заряжен смертельным знанием. Остерегитесь, Повелитель.

– Постараемся.

– Вы не принимаете это серьёзно? Это очень даже серьёзно, до смерти серьёзно.

– Мальчишка без сознания.

– Они в него не придёт? Завяжите ему рот, чтобы ничего не мог сказать. Повелитель, я умоляю вас, - вакец снова опустился на колени.

Я во всё это не очень-то поверил, но на всякий случай вызвал на связь дежурившего возле мальчишки Рэя. Рэй не ответил. Я повторил вызов - безрезультатно. Попытался вызвать Серёжку - тоже нет ответа.

Я кинулся к катеру со всей доступной скоростью. В рубке никого не было. Я тут же кинулся в медбокс. Рэй лежал на полу, привалившись к стене, по ней он очевидно и сполз. Мальчишка же был в сознании и беззвучно ревел. Я кинулся к Рэю, нащупал пульс, ровный и устойчивый. Выдернул из гнезда панель малого диагноста, прицепил Рэю на шею. Так, обморок, очень глубокий, быстро в себя не привести, но угрозы для жизни нет.

– Я не хотел, - услышал я слова мальчишки на чистейшем земном языке, - это не я, это ОН, я не знал, что ОН убьёт через меня.

– Помолчи, Вик, мальчик, ты не знаешь, что ещё может быть в тебе. Он жив, просто без сознания. Ответь только на мои вопросы, очень кратко. Где второй?

– Убежал.

– Когда?

– После того, как я сказал.

– Куда?

– Не знаю.

– Сейчас молчи. И ни в коем случае не повторяй того, что сказал им. Кивни, если понял.

Он кивнул. Я вызвал на связь "Иглу", Рэя-кибермозга. Он не ответил. Это было уже угрожающим. Я вызвал второй катер - снова ничего. Но в этот момент в рубку влетели Рив и Ог, а следом за ними и Рель.

– Командир, Серёжка скрылся в туннеле, ведущем в Танг. Рэй с Латы радировал, что у него неполадки, и он на какое-то время недоступен, - тут Рив увидел Рэя, - что с ним?

– Жив, но не так уж далеко от комы. Это снова информвирус. От него, - я кивнул в сторону медбокса.

– Нужно догнать Серёжку, может случиться беда.

– Рель, остаёшься на катере за командира. Обрисуй всё десантникам.

– Это нечестно.

– Так надо.

Мы бежали по туннелю, поглядывая на индикатор движения. Серёжка опередил нас настолько, что индикатор был бесполезен. Когда же туннель закончился, я понял, где искать Серёжку:

– Он в Логове Повелителя Боли.

– Знать бы, где оно.

– Там где наши десантники получили ожоги от взрыва.

– Я плохо помню.

– Я тоже почти не помню, что они объясняли.

Я попытался вызвать на связь десантников, но очевидно Танг в этом месте оказался экранирован. Мы блуждали в подземельях почти час, прежде чем индикатор уловил первое движение. Мы кинулись туда, потеряли направление, снова блуждали, снова обнаружили движение, которое на этот раз вывело нас в широкий, оплавленный взрывом туннель. Всё совпадало, это было Логово. Тем более что в конце туннеля горел свет.

– Полное боевое, - сказал я, - первым иду я, Ог прикрывает меня, Рив нас обоих.

Мы двинулись в направлении света, короткими перебежками, прижимаясь к стенам. Но перед нами не было никого. Несколько раз мы замечали лежащих людей, но они оказывались трупами в форме с хорошо мне известной эмблемой "Демонов Ночи" на рукавах, достаточно свежие трупы, ставшие таковыми уже после утренней эвакуации Танга. И ни на одном из них не было ран, как будто они умерли естественной смертью.