Лёгкое дуновение ветерка, солнечный лучик, пробегающий по закрытым глазам, снова пробегающий, словно бы солнце пробивается ко мне через листву. Снова ветерок, свежий, приятный, бодрящий. Нет, не холодный, а просто свежий, умытый дождём и росой, пахнущий травой и… здоровьем.

Я распахиваю глаза. Маленькая комнатка, совсем крошечная, чуть больше каюты. Кровать, на которой я лежу, простой, немного грубоватый стол, такой же стул. Над столом, на небольшой полке стоит вазочка с букетом невзрачных, но милых луговых цветов. Рядом с ней лежит несколько бумажных книг. А ещё выше на стене вист детские рисунки - неумелые, неуклюжие, но очень искренние. Такими искренними только и могут быть детские рисунки.

Я улыбаюсь им. Но что-то гложет меня изнутри… Кто я? Не могу вспомнить. Конечно, я это знаю, просто не могу не знать, но вот вспомнить не могу. От напряжения в голове начинает крутиться что-то холодное и колючее… Чужие звёзды, холодные чужие звёзды сжигают меня в своём холодном пламени. Не в силах вынести этой боли, я ныряю в спасительную тьму забытья…

Шум дождя. Не такой, какие бывают летом - громкие и пронзительные. Этот шум негромкий и монотонный - осенний. Такой дождь может лить несколько дней напролёт, пропитывая влагой всё - засыпающую землю, облетающую с деревьев листву, сам воздух, который разносит влагу и туда, куда дождь проникнуть не может. Вот и сейчас воздух полон этой влагой, прохладен, но, несмотря на это, приятен и освежающ.

Я боюсь открыть глаза. Сам не знаю почему, но боюсь. Кто я? На этот раз воспоминания кристально чисты. Вик Стрельцов - вынужденный капитан Экспериментального крейсера "Игла". Воспоминания превращаются в бурный поток. Я помню всё, включая пытку в подземном логове последнего Повелителя вакцев и холодный звёздный огонь. Но этот огонь уже ничего не может сделать мне.

Открыв глаза, я вижу ту же комнату, что и в своё прошлое пробуждение. Всё точно так же, как и в прошлый раз. Разве что вместо цветов в вазочке устроилась ветка с красной гроздью рябины, да рисунков на стене прибавилось. Ну и ещё - в комнате я был не один. За столом сидит мальчишка лет двенадцати и увлечённо читает книгу. Странно знакомый мальчишка, таким странно знакомым может быть для человека только он сам.

Того, что я смотрю на него, он не замечает, настолько сильно увлекла его книга. Уже не боясь ошибиться, я негромко, почти шёпотом окликаю его:

– Вик.

– Ага, - откликается он, не отрываясь от книги, - сейчас.

Он тут же замирает и оборачивается. Книга падает на пол, а сам мальчишка расцветает такой улыбкой, какой я от него вряд ли смог бы ожидать. Он вскакивает, опрокидывая стул:

– Вик! Ты вернулся!?

Я киваю в ответ.

– Погоди, я сейчас, только позову Рэя.

– Подожди. Рэй сам всё узнает и придёт. Это ведь его мир.

– Ага, - мальчишка не прекращал улыбаться, - только как ты догадался, что это его мир?

– На Лате не растёт рябина. Сколько прошло времени?

– Полтора года, но это тут, внутри, снаружи только неделя.

– Тебя уже вылечили?

– Ага. Рэй мне полностью мозги прочистил. Так что сейчас я ничего такого не скажу, не бойся… Только тело пришлось уничтожить… Твоё тоже. Можно, я всё-таки позову Рэя.

– Не надо, я уже тут, - Рэй не стал появляться на пустом месте, а вошёл в дверь, - как самочувствие, командир?

– Насколько понимаю - сносное. Подняться разрешишь?

– Сколько угодно, ты же сам сказал, что это мой мир.

Никаких последствий "болезни" я на себе не ощущал, ни малейших. Поднявшись, я оказался уже и одетым. Поглядев на остающегося серьёзным Рэя, я приказал ему:

– Рассказывай. Всё.

– Ещё успеешь услышать.

– Рассказывай.

– Ну что же, если так хочешь… Командир, ты оказался сильнее, чем считал этот вакец, даже сильнее, чем считал я. Ты не поддался программированию. Приняв информацию и программу, ты не стал тем, кем он хотел тебя сделать. Не стал ему подчиняться. По его планам ты должен был его убить. Ты же впал в кому. Ты был готов убить самого себя, но только не подчиниться.

– Не входило ли и это в его планы?

– Нет, могу это сказать абсолютно точно. Я просканировал тебя до самой мелочи и не могу ошибиться.

– Каким же тогда способом меня освободили?

– Силой, естественно. Когда Рель рассказал полковнику о происшедшем, он повёл за вами почти весь отряд. И они только самую малость не успели. Потом проломили стену, покончили с вакцем и освободили вас.

– Не думаю, что это было настолько просто… Каковы потери?

– Полковник "Молний" и этот вакский эркор. Они проникли в Логово через какой-то секретный ход. Произвели отвлекающую операцию и погибли. Без этого отвлечения основная операция вряд ли была бы настолько успешной… Всё проводилось в ужасной спешке, но эта спешка, как оказалось, была оправдана.

– Рэй, что это было за воздействие? Тот самый информационный вирус, который сидел в этом мальчишке?

– Страшная вещь, действующая практически безотказно. Даже я, выстроивший многоэшелонную защиту, оказался задет и чуть ли не контужен на несколько секунд. Хорошо ещё, что я ожидал этого воздействия и сумел его нейтрализовать, но на полное восстановление себя и всех своих функций потратил почти полчаса, едва не оказавшихся фатальными.

– А твоё человеческое воплощение?

– У него сработал блок, разрушительную часть вируса он просто не воспринял. Впал почти что в кому, но оправился очень быстро. Сейчас он от твоего имени распоряжается на Онни.

– Мы на Лате?

– Нет, в пространстве, выполняем второй транспортный рейс.

– Ясно. Как Серёжка?

– Лучше, чем ты. Вирус подействовал на него избирательно, а до программирования к счастью дело не дошло. Но пришлось и ему потерять тело, как и тебе, и вот ему, - Рэй положил руку на плечо мальчишки.

– Тот неизвестный и непонятный вирус, биологический?

Рэй кивнул:

– Он самый. Я до сих пор не смог разобраться в механизме его действия. Ясно, что этот вирус был искусственно создан и нацелен конкретно на одного человека - тебя. В организме латян он погибает в течение нескольких минут, даже Рель тут не оказался исключением. В организме землян живёт и размножается, не оказывая никаких регистрируемых воздействий. Реагирует же только на твой, конкретно твой генотип, начинает его активно перестраивать… Трудно сказать, что бы получилось в результате, но только это уже был бы не ты, а какое-то совершенно невероятное и непредсказуемое существо, нечеловеческое существо. Без эксперимента я не берусь предсказывать, а на эксперимент естественно не решусь.