Мальчишки выбрались из душа довольно быстро. Из всей одежды на них были только трусики, да еще ботинки на ногах.

– И куда это вы собрались в таком виде? - спросил я, - а то это мне кое-что напоминает.

– Просто мы сделаем для себя кое-что другое, - сказал Сережка, - до очень скорой встречи, если в душе не утонешь.

– Не беспокойся, не утону.

Я быстро смыл с себя подцепленную снаружи пыль, вытерся и сменил по настоянию Рэя свою форму. И только потом спросил:

– Где эти двое?

– У Сережки в каюте. И просили тебе передать, чтобы ты их не беспокоил.

– Передай им, что беспокоить не буду, но если они будут от меня скрываться, то могу и обидеться.

– Тебе передают, что не обидишься. И если будешь в своей каюте, то минут через десять они обязательно тебя навестят.

– Передай, что буду ждать… А тебя, Рэй, хочу попросить, чтобы ты получше приглядывал за ними.

– Это и без того моя обязанность. К тому же Сережка, даже будучи без тебя, вел себя вполне удовлетворительно.

– Чертенок в одиночестве может вести себя и примерно, но если их собирается двое, то это в корне меняет все дело.

– Не беспокойся, командир, без внимания их не оставлю. То, что я не могу сделать многого, еще не значит, что я не могу многому помешать. Все будет в порядке.

В своей каюте я немного постоял возле розы, потом полулег на кровать и принялся насвистывать мотивчик, где-то случайно мною услышанный. Когда же услышал шаги в коридоре, то специально закрыл глаза. Дверь в каюту приоткрылась.

– Он спит, - услышал я приглушенный шепот Рэя-мальчишки.

– Притворяется, - таким же образом сказал ему Сережка, - заходим.

Они тихонечко вошли и закрыли за собою дверь. Потом я услышал, что Сережка подпрыгнул с явным намерением приземлиться прямо на меня. Но он грохнулся уже на пустую кровать. А я тем временем уже стоял рядом, и тут же опустился на Сережку, лишая его возможности двигаться.

– Сдаюсь, сдаюсь, - тут же взвопил он.

Я его сразу же отпустил. А поднимаясь, он заявил:

– Да, не стоит нападать на звездного десантника, даже если он тебя не видит.

– Просто шуметь надо было поменьше, когда прыгал, а то и с закрытыми глазами тебя видно, вот и все.

Я опустился в кресло и только сейчас внимательно посмотрел на них. Они и в самом деле переоделись. На обоих были шорты светло-серого цвета и рубашки-безрукавки - на Рэе темно-синяя, а на Сережке - темно-зеленая, обе с легким металлическим отливом.

– Такую одежду сейчас носят на Лате? - спросил я.

– Носят, - ответил Рэй, - сейчас много чего носят.

– Просто мы поняли, что ты хочешь видеть нас мальчишками в коротеньких штанишках. И решили выполнить это твое невысказанное желание.

У них при этом был такой вид, что я засмеялся, нисколько не сдерживая себя. Начал с легкого похохатывания и закончил тем, что подтянул колени к животу и заколотил ногами по воздуху. Потом, переводя дыхание, указал на кровать:

– Падайте, родственнички. Ох, давно я так не смеялся. Вообще-то так ржут курсанты-звездники, услышав новейшую историю о похождениях Пилота-Неудачника.

– Взял бы, да рассказал хоть одну, мы бы тоже посмеялись, - сказал Сережка, который уже с ногами забрался на кровать и шевелил пальцами на них так, будто что-то нажимая.

– Ну хорошо, слушайте.

Пилот-Неудачник был героем фольклора звездолетчиков, бесшабашный неунывающий парень, с которым постоянно происходят разнообразнейшие неприятности. Неприятности доблестно преодолевает и пишет отчет командованию. Этот отчет (с комментариями естественно) и составляет очередную историю. Этих историй я знал несколько сотен, но наверно еще больше не знал. Каждый выпуск в Первом звездном считает своим долгом сочинить одну такую историю. Мы тоже сочиняли, и я эту историю помню. История про то, как Пилот-неудачник работал в Службе Безопасности. Ее я и рассказал мальчишкам.

Сережка этой истории до этого естественно не слышал и сейчас хохотал как бешенный. Рэй же смеялся только в основном глядя на Сережку. Вся тонкость этой истории до него явно не дошла, да и не могла дойти, откуда ему знать, что такое СБ земного содружества, и что делает ее флот.

После этого я рассказал "детскую" историю - о том, как Пилот-Неудачник обучался полетам на помеле. Тут-то смеялись уже оба, но не над теми эпизодами, от которых обычно надрывают животы настоящие пилоты.

Закончив, я подождал, пока ребята отсмеются, потом спросил:

– Ну и как, нормально посмеялись?

– Давай еще одну, - сказал Сережка, глядя на меня из-под растрепанной челки.

– То, что излишне, то вредно, - сказал я нарочито-наставительным тоном, но тут же рассмеялся, - ребята, если будете из меня эти истории пачками вытаскивать, надолго ли меня хватит. Да и не смешно будет.

Договаривал это я, развернувшись к терминалу и посылая с клавиатуры заказ Рэю. И этот заказ оказался выполнен удивительно быстро. Ох уж мне этот Рэй, заранее предусмотрел это только что появившееся у меня желание. Над окном доставки зажегся сигнал, это означало, что заказ доставлен. Я насколько мог быстро сбросил с себя форму и облачился в полученную одежду. А это были такие же, как и у ребят, шорты и рубашка, только рубашка такая же светло-серая, как и шорты.

– Ну и как? - спросил я у глядящих на меня ребят.

– Ну ты и даешь, дед, - едва слышно проговорил Рэй.

– Вполне нормально, - сказал Сережка.

Они одновременно поднялись и пару раз обошли вокруг меня, осматривая с головы до пят.

– Дед, а ты и в самом деле мальчишка, - улыбнулся Рэй, - не намного меня постарше.

Повинуясь внезапно появившемуся у меня желанию, я взял его за плечо и притянул к себе. Сережка тут же устроился с другой стороны, правда до этого он успел развернуть зеркало, а нас по направлению к этому зеркалу.

Картину, которую я увидел в зеркале, можно описать примерно так: Трое мальчишек, высокий в середине, двое других пониже сантиметров на десять-пятнадцать и роста почти что одинакового. Тот, что справа, загорелый, слегка угловатый, но вообще-то стройный и ладный. Тот, что слева, более массивный, но это не лишний вес, а просто ясно, что он родом с тяжелой планеты, загара у него практически нет, одни только намеки на него, оставленные ультрафиолетовой составляющей освещения. Тот, что в середине, тоже тяжелопланетчик, но не так явно выраженный. Загара у него нет ни малейшего. У того, что слева светло-русые волосы, сейчас весьма растрепанные. У правого волосы светлее, но с пепельным оттенком. А у среднего волосы без намека на цвет, даже брови и ресницы бесцветные. Но глаза у всех одинаковые - голубые и широко открытые. Все трое в одинаковых шортах, а рубашки отличаются только цветом. Все трое босиком.