Холодная, сладкая, живительная капля воды стекала по потрескавшимся губам, вторая попала на язык. Губы дрогнули, потянулись за такой желанной водой.

- Пиииить. - хриплый, незнакомый голос звучал в тишине, и Алька поняла, что это ее голос.

- Пей, пей... - приятный мужской голос шептал над ухом, а крепкие руки придерживали голову, пока она пила. - Хватит. Много нельзя.

Стон разочарования вырвался из груди девушки. Она попыталась открыть глаза и не смогла.

- Я завязал тебе глаза. Ты сильно обгорела. Скоро приедет целитель и посмотрит тебя. А теперь поспи. Тебе силы нужны.

Свет ударил по глазам, и девушка поняла, что кто-то снял повязку. Ощущение сильного жжения на лице вызывало желание почесать его, но руки оказались привязаны.

Симпатичная женщина средних лет наносила на лицо Альке прохладную пахучую мазь, от которой унималось это жжение.

- Вот так, сейчас все от ожогов обработаю и дам отвар укрепляющий и зелье обезболивающее.

- Что с моими руками? Я их не чувствую.

- Забинтованы. Тоже намазаны мазью.

- Хорошо. Мне руки важны.

- А лицо не важно? - лукаво улыбнулась целительница.

-Лицо менее важно. - не поддалась на провокацию Аля. - Где я?

Целительница отвела глаза в сторону.

- Думаю вам все расскажет хозяин дома. А сейчас вам лучше отдохнуть. - И эта интриганка усыпила девушку.

Проснулась с чувством зреющей злости от того, что не знала ни где она, ни у кого она, ни что ее ждет. И больше того, девушку беспокоили ее друзья, которые понятия не имели, где она сейчас обитает. Поняла, что руки свободны и сразу попыталась найти на шее артефакт связи. Под мужской рубашкой, которая была надета вместо ночнушки на девушке, никаким артефактом даже не пахло. Злость подросла еще больше. Осталось дело за малым. Найти того, на кого все это выплеснуть. И жертва не заставил себя долго ждать.

Скрипнула дверь и в комнату вошел тот самый высокий парень с подносом в руках. С улыбкой подошел к кровати и водрузил полный поднос на прикроватный столик.

- Привет. Давай знакомиться. Меня зовут Станис. И я тебя нашел.

- Просто Станис? И никаких там фамилий? Теров? Деров?

Парень удивленно приподнял бровь.

- А это имеет значение? Для общения достаточно просто имени. И я свое назвал.

- Один-ноль. - подумала Алька

- Аля. Просто Аля. Если достаточно для общения. - представилась она. - Как ты меня нашел?

- Меня перенес к тебе твой артефакт. - парень указал на браслет. - Правда я не понимаю, почему ты довела себя до такого удручающего состояния, что он сработал самостоятельно. Ведь можно было вызвать раньше или того, кто дал тебе этот браслет, или меня.

- Я ничего не знала про его свойства. - прошептала девушка. - А почему тебя вызвало?

- Да потому что вот эти висюльки делал я. И свойства артефакту мы вместе с Учителем придавали.

Алька удивленно уставилась на Станиса.

- Ты знаешь Игнасия??? И расскажешь мне про свойства этого браслета???

Парень упал в кресло. И его голубые глаза от изумления стали огромными.

- Давай ты поешь и все мне расскажешь. Договорились? А то я от этих загадок скоро ничего понимать не буду.

Алька глотала отвар и жевала бутерброд, совершенно не ощущая вкуса. Несколько раз девушка порывалась начать рассказ, но Станис жестом призывал ее к молчанию и указывал пальцем на еду. Наконец она съела столько, что почувствовала себя сытой, о чем тут же сообщила своему спасителю.

Стан положил рядом с девушкой на кровать топку одежды

- Одевайся. И я жду тебя за дверью. - вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Белая рубашка с широкими рукавами на манжетах, плотная темная жилетка, черные узкие штаны на завязках, мягкие сапожки без каблуков. Девушка быстро одела приятно пахнущую свежестью одежду и вышла из комнаты. За дверью в коридоре, прислонившись к стене, стоял Станис и в задумчивости смотрел в окно, за которым открывался вид на шикарный зеленый двор. Густая яркая зелень на фоне бесконечного голубого неба. Аля подошла к нему и тоже посмотрела в окно.

- На улицу хочешь?

- А нельзя? Я пленница тут?

Парень усмехнулся.

- Ну не совсем пленница. Скорее гостья. Вынужденная.

- Так я и думала. - от горечи, перехватившей вдруг горло, девушка задохнулась.

- Сама надумала, сама зарыдала. Пойдем, мнительная особа. - Он отошел от стены и протянул девушке руку.

Сделав вид, что не заметила протянутой руки, Алька с независимым видом подошла к Станису:

- Куда идем?

Стан хмыкнул, опустил руку и, картинно поклонившись, не разгибаясь, указал рукой направление вдоль коридора.

- Прошу вас, милостивая госпожа.

С идеально прямой спиной, словно она палку проглотила, и независимо задранным носом, девушка прошествовала вперед. Парень, явно потешаясь, шел следом. У развилки Алька притормозила и слегка повернула голову назад, ожидая подсказки.

- Налево. - шепот над ухом показался девушке не просто насмешливым, а еле сдерживающим хохот.

И снова в молчании она величаво кивнула и повернула налево. Они вышли на лестницу. Алька притормозила, не зная, что делать дальше. Стан все-таки захохотал.

- Потерялась?

- Угу. - буркнула недовольная девушка.

- Вниз, Аля. В лабораторию идем мы. Там и поговорим.

Спустившись по длинной винтовой лестнице, ребята оказались перед массивной деревянной дверью.

- Толкай и входи.

Алька оказалась в большом помещении, разделенном на две части. В той части, что была больше, располагалась алхимическая лаборатория с большим медным перегонным кубом, кучей колб и реторт, баночками, флакончиками, мешочками. А в той, что меньше - лаборатория артефактора. Множество заготовок так и лежали на рабочем столе. В небольших тисочках был зажат близнец Алькиного браслета.

Девушка уставилась на него, раскрыв рот. Стан, улыбаясь, смотрел на нее.

- Теперь веришь, что я знаю Игнасия?

- Верю.

- Тогда рассказывай.

И Алька рассказала обо всем. И как познакомилась с Игнасием, и как очнулась в этом мире, и как попала в Школу, как была у Водопада с Хранителем, обнаружила свою магию, как училась воевать. И как попала через портал в пустыню.

- И ты, конечно же, не скажешь мне, что было в твоих Пророчествах? - он мягко улыбался и смотрел на девушку, слегка склонив голову.

- Ты же сам знаешь, что нет, - улыбнулась в ответ она.

- И даже не намекнешь?

- Неа. - она уже в открытую смеялась.

Отсмеявшись, Аля спросила про браслет, и Стан рассказал, что давно уже является учеником Игнасия.

- Конкретно этот браслет мы начали делать достаточно давно. Игнасий торопился успеть до своего похода в Сянгяр. Ты что-нибудь знаешь про этот артефакт?

- Почти ничего. Мы с друзьями нашли информацию про Звездный металл и Звезду Инглии. И все.

- Действительно почти ничего. Значит слушай, сам по себе браслет является очень сильной защитой. Когда тебе угрожает именно опасность, ты можешь позвать авторов артефакта. А значит меня или Игнасия. Мы слышим зов браслета тогда, когда ты умираешь.

- Значит ни тогда, когда меня отравили, ни когда я магически истощалась, смертельной опасности не было?

- Раз я не принесся к тебе, значит ее не было. Кроме этого, именно на твой браслет Игнасий ставил ментальную защиту от стресса. Сейчас ее нет почему-то, только следы остались.

- Я ее спалила, когда ментальные щиты сняла. - прошептала девушка.

- Да ты затейница как я посмотрю! - продолжал потешаться парень. - Сам браслет делал Игнасий, а вот разные свойства ему мы придавали вместе. И я от себя добавил ему способность воспринимать новое с открытым разумом. А вот эти подвески - он прикоснулся пальцем к звезде и ключику, - делал я сам. От и до. Про Звезду ты говорила, что уже знаешь, она усиливает магию, позволяет быстрее осваивать новые уровни способностей.

- А ключ?

- Ключ? Аля, а вот скажи, с этим браслетом тебе стало понятнее кто друг, а кто враг? - лукаво прищурившись спросил Станис. - Вот я кто?