Алька присмотрелась к парню, прислушалась к собственным ощущениям. Страха не было, напряжения и ожидания чего-то плохого тоже.

- Не враг точно. - уверенно ответила девушка.

- Не враг. Аля, это эмпатический знак. Ты интуитивно тянешься к тем, кто тебе поможет, будет верным другом или станет любимым человеком. И сразу отталкивают те, кто может быть тебе опасен. Есть еще одно свойство у этого Ключа. Он усиливает самые яркие свойства души человека рядом с тобой. К сожалению, судя по покушениям на тебя, видимо не только хорошие...

Охнув, девушка задумалась. Если так, то становится понятно, почему так легко нашлись и те, кто помог, кто стал другом. И порадовалась, что врагом может назвать только Эсмерлиндиэль.

- Вижу, эти знания тебе помогли многое понять. - Стан коснулся плеча девушки и отошел к столу, дав ей подумать о своем.

- Станис, а можно дать весточку в Школу? Там есть кому волноваться обо мне.

- Аля, я тут глушилку для связи сделал. Не хотелось ни с кем общаться. - виновато ответил парень, оглянувшись через плечо. - С рассветом ограничения снимутся. Потерпишь?

- Потерплю конечно.

Некоторое время Алька наблюдала, как Станис работал с артефактом. Его тонкие чувствительные пальцы порхали над металлической полоской, словно усики бабочки, легко и невесомо. Он наносил какие-то значки на металл тонкой кисточкой, и эти знаки вспыхивали и исчезали, словно впитываясь внутрь.

Увлекшись работой Стана, Алька не заметила сколько времени они провели в артефакторской. Никогда она не могла себе представить, что это будет настолько занимательно видеть, как упрямо сжимаются красивые четко очерченные губы, как недовольно морщится высокий гладкий лоб, или как, задумавшись, парень ерошит волосы и почесывает кончик носа.

Стан вытащил браслет из тисочков, развернулся от стола и столкнулся глазами с Алькиным взглядом. Узнавание промелькнуло в его голубых глазах.

- Кошмар, Аля. Я ужасный хозяин. Заработался и забыл про тебя. - он бросил артефакт в прозрачный сосуд с ярко зеленой жидкостью, вытер руки тряпкой, сделал рукой какой-то знак в воздухе и подхватив под руку девушку увлек ее к выходу из лаборатории.

- Пойдем-ка мы с тобой в сад. Там и пообедаем. - он галантно придержал дверь и пропустил девушку вперед себя.

Сад был бесподобен. Когда-то он был ухоженным и представлял собой работу дизайнерской мысли. Но, судя по всему это было очень давно. С тех пор кусты и деревья потеряли свою геометрическую форму и бурно росли дикой порослью.

Розы без обрезки плетями кое-где перекидывались через дорожки, клумбы цвели вперемешку с уже сформировавшимися семенами. И вместе с тем, этот сад создавал впечатление жизнеутверждающей дикой силы, вступившей в противоречие с человеческим разумом и победившей в этой борьбе.

- Тебе правда нравится мой сад? - в вопросе Стана звучала незнакомая напряженная нотка.

- Правда нравится. - она обернулась к нему и посмотрела в глаза. - Нравится.

Улыбка осветила лицо молодого человека.

- Знаешь, отец меня ругает постоянно за то, что захламил и запустил его. А мне нравится, что он вот такой. Дикий. Пойдем, я покажу тебе мое любимое место. И там нас ждет обед. - Парень схватил девушку за ладошку и быстрым шагом пошел к сплошной стене из кудрявых кустов.

Поднырнув в арку, практически не заметную со стороны дорожки, они вышли к небольшому пруду, заросшему кувшинками и тростником. На берегу стояла небольшая беседка, со всех сторон увитая плющом. Стан шел прямо к этой беседке. Солнце пробивалось сквозь листья плюща и играло на хрустальных бокалах и гранях графина, стоящих на столе с разной снедью.

- Проходи, присаживайся. - Стан помог сесть Але в удобное деревянное кресло, убранное несколькими мягкими подушечками. Сам сел напротив.

Алька расстелила на коленях салфетку. Есть хотелось невозможно, поэтому она с удовольствием съела незнакомую, но вкусную острую закуску. С аппетитом проглотила запеченную рыбу, запивая морсом из графина. Стан подложил ей несколько ломтиков розоватого мяса и, сдерживая улыбку, наблюдал за тем, с какой скоростью мясо исчезло с тарелки девушки. Подвинув поближе к ней блюдо с пирожными, он отпивал отвар из большой фарфоровой чашки и с удовольствием наблюдал, как Алька поглощала одну пироженку за другой. Заметив сомнение на мордашке девушки, он не удержался и спросил:

- Аль, ты чего сомневаешься?

- Да вот думаю, слопать еще штучку или уже оступиться...

- Не думай, Аль, лопай!

Девушка мучительно соображала, войдет в нее без проблем это произведение кондитерского искусства, или будет лишним. Внутренняя борьба отражалась на ее личике. Со вздохом девушка отодвинула от себя тарелку со сладостями. И тут Станис заливисто рассмеялся.

- Алька, ты такая забавная!

Девушка обиженно поджала губы, потом представила свои метания по поводу пироженки и засмеялась сама.

Ребята шли к дому по старым заросшим дорожкам, когда Стани слегка сжал локоть девушки и шепотом на ухо произнес:

- Знаешь, Аль, мне понравилось с тобой обедать. И я был бы рад делать это каждый день.

Алька непринужденно засмеялась и, шлепнув ладошкой по плечу Стана, побежала к дому с криком «Догоняй!».

Оказывается, в этом мире тоже знают такую игру, как догонялки. Запыхавшись, они ввалились в гостиную и наперегонки выпили почти целый графин морса.

- Давно так не веселился! - упал в кресло парень, потом вдруг кинулся к девушке. - Аля, ты себя как чувствуешь? Я, глупец, совсем забыл, что ты только-только в себя пришла.

- Все хорошо, Стан. Не беспокойся.

Они сидели рядом у камина в гостиной, говорили о разном. Алька рассказывала о своем мире и об учебе в универе, а Стан рассказывал, каково ему пришлось, учась в Академии магии на артефактора.

Легкий ужин они съели прямо тут у огня. Альке было очень спокойно и хорошо на сердце, так, как не было давно, с самого дома. Девушка не заметила, как заснула, сидя в кресле. И слегка проснувшись, поняла, что сильные руки прижимают ее к груди, и кто-то укладывает ее в постель, накрывает одеялом, целует в лоб и желает сладких снов.

Проснулась она тогда, когда солнце уже встало. Станис постучал в дверь и заглянул в комнату.

- Доброе утро, Аль. Просыпайся, вставай и выходи в гостиную. Будем завтракать. - Дверь закрылась, потом открылась вновь. - И да, к обеду у нас будут гости.

- Какие гости? - удивилась девушка.

- Два вампира и какой-то там генерал. Знаешь таких? - Дверь закрылась окончательно.

Алька тихонько засмеялась и упала в подушки.

Станис все-таки сообщил в Школу о ней.

Умывшись, девушка заплела косу, одела свежую рубашку и те же темные брюки и жилетку, и вышла к завтраку.

Станис сидел с кислым видом.

- Стан, что не так?

- Все в порядке, Аль.

- Уверен? Ты какой-то не такой как вчера.

Стан отложил вилку в сторону и поднял глаза на девушку.

- Аль, я не хочу тебя отпускать туда. Там небезопасно.

- Стан, там мои друзья.

- Знаю, Аль. - криво улыбнулся молодой человек. Помолчал и спросил: - А я смогу стать твоим другом?

- Стан, ты меня один день знаешь и уже хочешь, чтобы я была твоим другом?

- Мне кажется, я знаю тебя гораздо дольше. Скорее всего, из-за того, что ты носишь мой артефакт.

Они неловко замолчали и в тишине закончили завтрак.

В гостиной раздался громкий сигнал.

- У нас гости. - Стан встал и открыл входную дверь.

В дом вошли четыре человека. Первыми генерал и Император, а за ними ректор Рэйс и Артур.

- Алька! - Артур бросился к девчонке, подхватил ее на руки, закружил в воздухе и поставил, оглядывая со всех сторон.

- Ты как, солнышко наше? - вампиреныш с неподдельным беспокойством во взгляде держал девушку за руки. Алька посмотрела на стоящих за спиной мужчин, радостно улыбаясь, ответила:

- Все в порядке. Уже все в порядке. - И тут она заметила погрустневшее лицо Стана. Решив подумать об этом потом, она развернулась к Императору, генералу и ректору.