Алька засмеялась и потребовала поставить ее на пол.

- Завтра продолжим? - он смотрел на нее с надеждой.

- Обязательно. Нам потребуется много таких штучек. - Ткнула в кулон на шее Станиса она.

- Провожу? - Стан не торопился выпустить ее из рук.

Она выпуталась из объятий и прошептала:

- Я сама. - Повернулась и вышла на улицу.

Младший преподаватель по боевому целительству шел в темноте рядом с дорожкой и не спускал глаз с девушки. Убедившись в том, что она вошла в общежитие, он вернулся в лабораторию.

- Привет, брат. - Сложив руки на груди, Влад стоял в дверях и смотрел на улыбающегося своим мыслям Стана.

- Привет.

- Не отступишь?

- Ни за что.

- Ты же понимаешь, что она тебе не пара? - младший чуть не метал молнии взглядом.

- А тебе пара?

- А разве нет? Пророчество...

- Не тебе говорить о пророчестве! - одернул младшего брата старший. - Ты ее отверг, когда пришел за ней в тот мир.

- Я отверг не ее, а ту глупую курицу, какой она притворялась. - Вспылил Влад. - Ты не представляешь, что это такое увидеть, что твоей Единственной должна стать серая мышь, глупая серая мышь!

- Ты поддался эмоциям и совершенно не захотел увидеть ее характер, ее истинное лицо, ее душу! - Станис начал повышать голос. - Знаешь, мне все равно на твое Пророчество. Я сделаю все, чтобы она выбрала меня.

- И угробишь Империю. - усталый голос Влада тяжелым грузом упал в душу старшего.

Станис опустил плечи, сгорбился.

- Я знаю, что я никчемный правитель. Но и ты не лучший вариант для нее. Пусть все будет в руках стихий. - мужчина вышел из лаборатории и отправился в свою комнату.

Влад молча смотрел в никуда. Ему было крайне неприятно видеть, как смеется с другими девушка, как к ней прикасаются Станис, Тами и Арт.

- Вот я же идиот все-таки... - с мукой в голосе парень ладонями потер лицо. - Если б только можно было вернуться назад...

Каждый день с того вечера Аля и Станис занимались созданием артефактов. Стан завел обязательный ритуал. Они прерывали работу, чтобы выпить отвар с пирожками и поговорить. Стан рассказывал истории об их мире, а Алька о своем. Общаться с этим молодым мужчиной девушке очень нравилось. Стан знал очень много различных историй, фактов, легенд. С ним было надежно и спокойно. До тех пор, пока он не перестал сдерживать свои желания.

Девушка замечала, что артефактор иногда ведет себя не так, как бы ей хотелось. Эти пристальные взгляды, вроде бы нечаянные прикосновения вызывали у нее желание прекратить общение. И только изготовленные артефакты, способные спасти чью-то жизнь, заставляли ее каждый вечер приходить в эту лабораторию.

Друзья девушки тоже нервничали из-за столь тесного общения ее с артефактором, да и увеличивающаяся активность второго принца, вызывала напряжение.

Ульринка старалась не упускать подопечную из виду и следовала за ней тенью. Алька не знала, но теперь ее охраняли множество существ: Ульринка, Влад и боевики генерала. Мысли о том, что покушение пытались устроить производители товаров для военных, находили все больше и больше зацепок, которые собирали сыскари генерала.

Однако до сих пор не хватало решающих доказательств для того, чтобы предъявить кому-либо обвинение, да и имени заказчика не было известно.

Глава 16.

За обедом компания обсуждала последние новости. Приближался праздник Середины зимы и планировался школьный бал. В воздухе витал запах корицы и смолы. В помещениях Школы жглись ароматические свечи для поднятия настроения и создания праздничной атмосферы. Коридоры украшались венками из ритуальных деревьев и цветами пестролиста. Все жили ожиданием праздника. Фина предвкушала поход на бал и доставала окружающих разговорами про наряды. Ульринка с интересом окунулась в предпраздничную суету и так же, как и гоблинка думала только о нарядах. Чем сильно смешила парней. Каждый разговор, каждая встреча скатывались к обсуждению цвета платья и количества и качества вышивок и рюш на нем.

Алька с некоторым равнодушием относилась к этому празднику. Все-таки Середина зимы - это не Новый год.

- Аль, а ты в чем пойдешь? - подруга требовательным взглядом впилась в девушку.

- Фин, понятия не имею. Не думала еще. Куплю что-нибудь.

- Чтооо??? Куплю? Когда до праздника осталось три дня?? Аля, ты в своем уме? Ни в одном магазине не осталось ничего достойного. - Фина просто излучала ужас и панику.

- Ничего страшного. Что-нибудь придумаю. - Алька была спокойна как под действием мощного артефакта.

Тамик и Артур переглянулись и с загадочным выражением на лицах отодвинули от себя чашки с отваром.

- А мы вот с братцем оборотнем подумали о нашей непутевой сестрице. - Арт усиленно интриговал.

Уля пообещала устроить кровавые пытки Тами, если он не раскроет тайну наряда Альки. К всеобщему женскому сожалению Арта пытать она не могла в силу того, что была его подданной. Так что загадка оставалась загадкой.

Парни все с такими же загадочными мордашками встали из-за стола и с полупоклоном в сторону Альки выдали:

- Сегодня после занятий мы тебя приглашаем посетить одно интересное место. - Выпалив эту фразу, их словно ветром сдуло из столовой.

- И снова меня спасают эти братцы-кролики... - Алька грустно смотрела на то место, с которого только что смылась веселая парочка.

- Аленька, а кто такие кролики? - Ульринка была очень любознательной и всегда интересовалась новыми незнакомыми словами и выражениями в исполнении землянки.

- Ну, это такие беленькие, пушистые, с длинными ушами зверьки.

- Это вы так эльфов называете что ли? - Фина с недоверием уставилась на девушку.

- Да каких эльфов... Нет, это ж животные. И бегают они быстро, и размножаются активно.

- Ну, точно эльфы, ни одну юбку не пропустят, все размножиться пытаются, а как их застукают за этим делом, так удирают с таким жаром, что не догонит никто. - Гоблинка сделала выводы, и переубедить ее уже никто не мог.

Алька подавила в себе смех, глядя, как согласно кивает головой Ульринка, соглашаясь с Финой.

После занятий Аля шла к себе в комнату, когда ее перехватил Станис.

- Добрый вечер, Аля. Идем?

- Добрый вечер. Послушай, Стан. Я сегодня не планировала работать в артефакторной. У меня дела.

По лицу старшего принца промелькнула тень недовольства.

- Хорошо, Аля. Я все понимаю. Но тогда завтра никаких отговорок. Времени осталось немного, а мы до праздника должны отправить партию артефактов на границу.

- Да, конечно, Стан. Извини... - сказала она вслух, а сама подумала, что Стан снова пытается манипулировать ею и вызвать у нее чувство вины, что очень не нравилось девушке.

После этого небольшого происшествия девушка постаралась как можно быстрее добежать до своей комнаты под пристальным взглядом Стана, сверлившего ее спину.

- Достааали! - прорычала она, прижавшись спиной к закрытой двери своей комнаты.

- Который? - не оглядываясь, спросила Фина.

- Старший. - Алька быстро переоделась и выскочила из комнаты на улицу, где ее уже ждали Артур и Тами.

- Пошли? - Тамик подхватил девушку под локоток и повел вперед по дорожке. Арт шел чуть сзади и посмеивался над тем, как девушка не всегда успевала за длинноногим оборотнем, подпрыгивая над мощеной дорожкой.

Через портал на площади они переправились в какой-то крупный город, где улицы освещались множеством огней. Алька хотела рассмотреть все вокруг, возможно прогуляться по незнакомому городу. Однако два целеустремленных садиста тащили ее по известному им маршруту, не давая возможности куда-либо сбежать.

- Где мы? - спросила девушка.

- Не важно где, важно зачем. - пропыхтел Артур.

Троица остановилась перед красивой вывеской над освещенной витриной с выставленными за стеклом красивыми платьями и шляпками.

«Магазин-ателье мадам Тортанак»

- Мадам?? - удивилась девушка, увидев нетипичное для этих мест слово.