- Тебе это было нужно. - Буркнул Ник.

- Так и не спорю. Нужно. Хоть выспался. Какие новости?

- Новости плохие. Слезы каких-то там вымерших птичек нужны. Да и то, эффект от них недолгий. - Ворчание Ника уже зашкаливало, что говорило о крайней степени раздражения дракона.

- Ну-ка, покажите мне, что дословно про птичек написано? - Игнасий заинтересовался.

Онис выложил найденный Владом и Алей манускрипт.

Игнасий подозрительно хрюкнул, потом еще и еще. Друзья переглянулись.

- Недоспал. - Выдал Вель.

- Не, переспал. - парировал Ник.

- Не, ребята, не поверите. Но это смешно. - Игнасий больше не сдерживался и хохотал взахлеб.

- Да что смешного-то??

- А то, что эти слезы в самом большом алмазе короны Императора!

- Что???? - с удивлением уставились на императорского мага друзья,

- То. Пошел выпрашивать главную реликвию короны. - Со вздохом Игнасий выстроил портал и отправился в замок.

Глава 18.

Седмицу спустя. Дом Веля.

Собравшиеся на совет,  спорили до хрипоты в голосе. Игнасий и Станис все еще работали над артефактом, способным сделать Алю и ее сопровождающих материальными.

Но каким образом не допустить встречу Эмилиана и Витэлии... Именно этот вопрос и стал тем камнем преткновения, из-за которого спорили заговорщики.

- А если его похитить? - Предложил Влад.

- Эмилиана? - Уточнил Тами.

- Да, его.

- Не думаю, что Римериус кинется жениться, когда его друга похитили. - Арт выбрал для себя роль скептика в споре.

- Эй, не трогайте Витэлию и Эмилиана! - Возмутился Влад. - Я еще хочу родиться!

- О чем ты? - Недоуменно спросил Вель.

- О том, что если не встретятся эти двое, то ни мой отец, ни я никогда не родимся.

- Хм, такое тоже возможно... - Тами задумчиво протянул. - А знаееешь... Может, это было бы даже и хорошо. Мир без Владиса! Ммммм! Мечта!

- Вот сейчас стукну тебя. И посмотрим, как тебе будет хорошо. Мечтатель, млин. - Обиженно выдал младший принц.

- А может тогда Витэлии высказать все, к чему приведет ее невоздержанность? - Рэйс тоже кинул в обсуждение свои пять копеек.

- И чего? У нее же любоооовь. Сами знаете, какие девчонки бестолковые, когда влюбляются. - Тамис рассуждал с видом эксперта.

Алька пока просто наблюдала за тем безобразием, что творилось в гостиной. Она считала, что все идеи не стоят выеденного яйца, пока точно не будет известно о том, что артефакт работает, и сможет сделать временных засланцев реальными и осязаемыми. И еще ей очень не хотелось влезать во все эти временные коллизии. Мысли в голове кипели и требовали выхода хоть в каком виде.

Девушка тихонько встала, оставив разгоряченных мужчин спорить, а сама выскользнула незамеченная всеми во двор. Сидя  на ступеньках широкого крыльца, она задумчиво покусывала травинку и думала о том, что ни одного из этих задир брать с собой нельзя, если задачей не стоит разрушить все миры.

Послышались тихие шаги за спиной и рядом сел Игнасий.

- О чем задумалась?

- О многом. Скажи мне, с артефактом все удалось?

- Пока не совсем. Я свою часть выполнил, а Станис сейчас выполняет свою. Думаю, что все у нас получится.

- Игнасий, послушай, у меня тут закрались сомнения. - Она вскинула на мага глаза и увидела мягкую, чуть насмешливую улыбку.

- В моем мире был один мудрый писатель, который описал риск изменений прошлого для будущего.

- Бредбери? - Улыбка стала еще шире.

- Ага. Он самый. Ну вот, я беспокоюсь, чтоб все не разрушить тут. Мне не хотелось бы испортить жизнь тем, кто стал мне дорог. Вот. - Выдохнула девушка.

- Аленька, пообещай мне одно, ты слушаешь меня, и только меня. И не устраиваешь приступов самостоятельности. Ты многое не знаешь, но все совершенно не так просто, как тебе кажется. И очевидное не всегда истина. Может быть, когда-нибудь, я тебе все и расскажу, малышка. - И Игнасий потрепал ее по голове. - А теперь расслабься и иди, наслаждайся парадом глупых идей от наших мужчин. Мне самому интересно послушать и посмеяться. Только им не говори об этом.

Еще немного похихикав над продолжающими спорить в гостиной мужчинами, Аля собралась идти спать, когда из полыхнувшего сиреневыми исками портала вывалился усталый Станис.

- Я принес его. Должно сработать. Правда, теперь хотелось бы испытать этот артефакт.

- К сожалению, слез немного. И их нельзя использовать просто так. - Игнасий был неумолим. - У нас всего одна попытка. Аля, ты когда будешь готова?

- Может завтра? - Неуверенно отозвалась девушка.

- Значит завтра. Я к тебе зайду утром. - Маг махнул рукой в сторону выхода из гостиной.

После такого известия девушка боялась, что не сможет уснуть. Однако стоило только голове коснуться подушки, как она провалилась в сон. Утро началось с того, что в дверь барабанил Игнасий.

- Вставай, соня!!

- Я не Соня. Я Аля... - Заспанная девушка завернулась в одеяло и открыла дверь.

- Аля, быстро одевай вот это платье, и не выходи из комнаты, пока я за тобой не приду.

- Угу. А поесть мне дадут?

- Обязательно. - В голосе послышалась смешинка.

Алька умылась, привела себя в порядок и на вытянутых руках подняла старинное платье нежно-голубого цвета с кружевами по краю верхней юбки и отворотам рукава. На полу стояли миленькие туфельки на невысоком каблучке с пряжками.

- Не одену я это безобразие. - Ворчала она. - Тут корсет, во-первых, а во-вторых, грудь вся наружу. Стыд-то какой. Как эти бедняжки такое носили?

Игнасий нетерпеливо постучал.

- Готова?

- Нет. Помощь нужна.

Маг вошел в спальню девушки.

- Что нужно?

- Корсет. И затянуть.

- Вот гадство. Не подумал я. - Игнасий сделал пасс руками и на кровать упал плотный корсет в цвет платья. - Одевай. Я отвернусь.

Алька, продолжая ворчать о своей нелегкой доле и ужасах пятисотлетней моды, натянула на себя корсет. Игнасию пришлось приложить немало усилий, затягивая туго узкие ленточки.

- Одевай платье. И я тебе прическу делать буду.

- О ужас! А может не надо? - Глаза девушки широко распахнулись от удивления.

- Надо, Аля, надо.

Девушка фыркнула, надела платье, и превратилась в весьма миловидную особу. Игнасий скептически оглядел ее,  снова несколько пассов рукой, и волосы окрасились в светло-русый ближе к блондинистому цвет, уложившись в высокую прическу.

- А цвет-то зачем менять??? - возмутилась девушка.

- Не спорь, Алька. Нужно. Теперь завтракай. - На столе откуда-то появился поднос с горячим какао и булочками. Заметив скепсис в глазах девушки, добавил:  - Аль, я больше ничего магичить из еды не умею, так что ешь.

Девушка под пристальным взглядом быстро и торопясь съела всего одну булочку, стряхнула с платья крошки и встала.

- Я готова.

Игнасий прицепил к ее груди брошь с большим бриллиантом. - Это артефакт. И ты помнишь, что у нас одна попытка.

- Помню. Что мне нужно сделать?

- Аля, просто пройди по коридору дворца Римериуса, и главное, Аля, не перепутай, пожалуйста, поверни в сторону оранжереи!

- Но, Эмиль... - Игнасий остановил ее жестом.

- Я же просил! В СТОРОНУ ОРАНЖЕРЕИ!!!

- И все? И вот прямо так все и исполнится пророчество? - Недоверчивость просто сквозила в голосе девушки.

- Аля, не спорь. Сделай, что прошу. Все, девочка. Без глупостей. Отправляйся уже. - Поторапливал ее Игнасий, подталкивая в спину. За закрытой дверью слышались крики и чьи-то быстрые шаги.

- Да бегом же ты, вредная девчонка!!! - Терпение мага было на исходе.

Аля вошла в уже привычный проход по пространству и времени. В несколько шагов достигла того самого коридора, о котором они говорили с Игнасием и замерла. Что же сделать? Пойти туда, где Эмилиан встретит Витэлию и тогда точно никогда не родятся ни Влад, ни Стан, и неизвестно, что будет с ее друзьями? Или пойти туда, куда послал Игнасий, и тогда вообще все будет непредсказуемо? Алька поколебалась и все-таки пошла к залу, где скоро уже должны были собраться главные действующие лица. Шаг, еще шаг. Остановилась, задумалась на минуту, и бегом побежала в сторону оранжереи. Каблучки стучали по мраморному полу, перед глазами мелькали гобелены, окна, анфилады дверных проемов. Девушка бежала так, что перехватило дух. Бежала, чтобы со всего размаху врезаться в высокого платинового блондина.