Девушка попыталась возразить, но Венс предупредительно не дал ей сказать ни слова.

- Нет, не спорь. - он встал на колени перед кроватью, взял Алькину руку и прижал к губам. - Если с тобой хоть что-нибудь случится, ни я, ни Гован и ни придурок Лео, мы себе этого не простим, Аля. Когда мы узнали, что из-за этого лопуха ты чуть не выжгла всю свою магию... Да я сам его прибить готов был. Ну и еще... Генерал его разжаловал на три месяца. Лео идет на передовую строить укрепления. Так что в любом случае команды нет... И еще, наша тройка в Академию возвращается. В общем, я попрощаться. От нас всех... На память, Аль. - Венс протянул ей пенал.

- Что это? - дрожащим голосом спросила девушка.

- Открой.

В пенале оказалось пять различных кристаллов, лежащих в специальных углублениях.

- Это накопители. Старайся заряжать их каждый день. И, может когда-нибудь, они спасут твою магию от выгорания в подобном случае. - Венс поцеловал ее в щеку и быстрым шагом покинул палату.

Слезы подступили незаметно, и уже через минуту Алька рыдала, прижимаясь к груди Артура.

- Арт, вот за что? Что я им плохого сделала, что они меня вот так бросили?

- Дурочка моя, - вампир гладил девушку по волосам, нежно кутая в объятия. - Не бросили, а оставили в безопасности. Защищают они тебя, бестолковка, так же, как и мы с Тамиком. А теперь спи. Я с тобой рядом посижу.

И девушка уснула, прижавшись мокрой щекой к прохладной ладони вампира.

------------------------------------------------------

До экзамена по магии остался последний день. Алька уже вызубрила весь возможный и невозможный материал. И теперь лежала на кровати в комнате и заряжала накопители. Безумно хотелось домой. Вспоминались мама и брат. Хотя бы ненадолго, хотя бы просто увидеть, обнять, сказать, что с ней все в порядке. Непрошенные слезы покатились из уголков глаз на подушку.

Девушка давно не видела своего друга Хранителя. Ректор Рэйс запретил Але до того как она сдаст экзамены, бывать на выходных у Веля. В последнее время Хранитель очень ослаб и уже почти не выходил из дома. Алька взяла в руки артефакт связи и вызвала Веля.

- Здравствуй, Аля.

- Привет, Вель. Ты как?

- Все так же. Скриплю потихонечку. Как твои экзамены?

- Тоже потихонечку. Готовлюсь. Вель, а ты не знаешь случайно, как пользоваться накопителями?

- Нет, Аля. Я же не артефактор, тебе бы с Игнасием поговорить.

- Ищи этого Игнасия у черта на куличках...

Вель хрипло засмеялся, потом закашлялся до изнеможения. Алька почувствовала, как у нее защемило сердце от волнения за друга.

- Вель, Величек, дождись меня, пожалуйста!

- Дождусь, Аля. Обязательно дождусь, родная. - и Вель прервал сеанс связи.

Алька дала себе обещание обязательно попросить у Ониса разрешения встретиться с Велем как можно скорее. Альке просто не терпелось попытаться подлечить Хранителя. Рэйс знал об этом и постоянно убеждал Альку в том, что любое целительство не поможет снять проклятие.

- Надо все-таки дойти до библиотеки. Разобраться с этими накопителями. - Девушка накинула на плечи плащ и вызвала Ульринку. Она все равно предпочитала не ходить одной по Школе.

Перечитала кучу книг и нигде не нашла подробную инструкцию для чайников по пользованию этими самыми накопителями. Как закачивать энергию она научилась, а вот как расходовать постепенно, а не разом, как использовать эту закачанную энергию нигде не нашла. Уставшая и разочарованная девушка вышла из библиотеки. В пустых коридорах Школы было тихо и почти темно. Редкие светильники слабо разгоняли тьму.

Алька шла, насупившись и не разговаривая со спутницей. Повернув к выходу из корпуса, девушка заметила в коридорчике, ведущем от кабинета где завтра будет экзамен, полупрозрачную тень и странное мерцание. Она остановилась и внимательно вгляделась в сумрак коридора. Представшая картина заставила не поверить собственным глазам. Аля увидела себя, ныряющую в странный неправильный портал. Девушка сморгнула и видение исчезло.

- Что за ерунда. - подумала она и вслух спросила Ульринку - Уля, ты что-нибудь видела в том коридоре?

- Неа, ничего. А что там?

- Да видимо просто показалось. Ничего серьезного. Пересидела в библиотеке.

Алька, еле передвигая ноги от усталости, доползла до кровати и уснула.

Фина подняла Альку с постели пораньше. Накормила. Напоила отваром, выдала с собой фляжку с водой и выставила из комнаты на экзамен, пожелав успеха.

Алька ругнулась, что неправильно на экзамен ее послали. Надобно было «Ни пуха, ни пера» желать. За что схлопотала от Фины обещание открутить все, чем некоторые думают, а Алька на чем косу носит.

Сегодня девушку на экзамен провожал Алессий. Алька вошла смело в кабинет. Комиссия из незнакомых целителей в том числе и военных сидела за столом, стоящим полукругом около большого стола, накрытого простыней.

Алька бесстрашно подошла к столу, на котором стояла большая чаша с цветными шариками, величиной с яйцо. Запустив руку в глубь чаши, девушка вытащила то, что ей сегодня придется показывать экзаменаторам. Шарик дрогнул в руке и раскрылся словно бутон экзотического цветка из серединки которого показалась цифра с номером задания.

Альке досталась сложная травма от падения с высоты. Простынь слетела и открылся фантом, который лежал на столе. Бледный, в неестественной позе, словно изломанная кукла.

Аля подошла к нему и быстро кинула обезболивающий и поддерживающий кокон, параллельно пустив внутрь тела диагностический поисковик из своей силы. И уже через несколько секунд начала восстанавливать ткани и нервные волокна. Самой большой сложностью было делать несколько дел одновременно. Но девушка, подустав, все же быстро справилась со своим заданием.

Получив отличную оценку, он выскочил в коридор и, словно во вчерашнем видении, почувствовала, как ее подхватил неизвестный портал, смял, скрутил и выбросил, сильно ударив о твердую поверхность.

Девушка пришла в себя от удара и подняла голову. Вокруг была бесконечная пустыня. Желтый песок от края неба и до края. Попыталась воспользоваться артефактом вызова. Попытка была безуспешной. Алька поднялась на ноги, увидела вдалеке на горизонте горы. Там могла быть вода. Девушка замотала лицо курточкой, чтобы защититься от солнца и секущего кожу песком ветра, порадовалась тому, что предусмотрительная Фина дала с собой воды. Пусть немного, но все же вода была. Алька пошла с трудом передвигая ноги по вязкому обжигающему песку.

В высоком безоблачном небе солнце стояло высоко, горячий ветер уносил все звуки и запахи. Кричать - бесполезная трата сил... Струйки пота медленно ручейками стекали по лицу и шее. Бесшумно и медленно ступала она по песку, не поднимая головы и не видя куда идет. Песок завивался вокруг ее ног, удерживая, не пуская, уговаривая лечь и сдаться.

Больше на земле не было никого и ничего. Только пустыня и маленькая фигурка измученной путницы. Она шла, не видя цели, не осознавая сколько уже она идет, не желая ничего. Ветер, играя, пролетал вокруг нее, сквозь нее, бросал горсти песка в лицо, заставляя еще глубже спрятаться в импровизированный платок. Она шла, окутанная словно коконом голодом и жаждой.

Иссушенные зноем губы и язык одервенели, ресницы слиплись от соли пота и слез.

Горящими, обожженными безжалостным солнцем руками, она прижала к губам флягу, откуда выкатились последние капли воды. Такие желанные горы не стали ближе, и девушка чувствовала, что в этих песках найдет свою смерть. Все чаще ее следы стали петлять, осыпаясь вместе с песком. Она стала падать. Подниматься и снова идти. И снова падать в бессилии, в отчаянном желании жить - ползти. Свернуться клубком, закрыть лицо от палящего солнца и ждать спасительной смерти.

Рядом проявился свет портала, откуда вышел темно-русый высокий голубоглазый шатен в мантии, склонился над девушкой, выругался, подхватил ее на руки и шагнул в портал.

-----------------------------------------------------