Достал нож из ножен, подковырнул и увидел — кость. Нет и не было деревьев, у которых кости есть. У них есть всякие камбии, сердцевины, древесины, сучки и корни. Костей у них быть не может. И вот здесь и ковырять не надо — само видно, что это большая берцовая кость высовывается. Верхняя часть ее видна, а конец где-то в глубине ствола…
— Пошли отсюда!
Я это еле выдавил и устремился в ту самую казарму. Все поспешили за мной, и там, усевшись где можно, выслушали мой рассказ. Хотя у меня не шли слова с языка, когда я думал, как это было сделано и приходил к выводу, что скорее всего человека магически сращивали с деревом. Как — я не знал тогда и не знаю теперь. Мне и думать об этом больно. До сих пор. Не знаю, это были обычные деревья или какие-то магически выращенные, которые поедали жертву, как росянка комаров, медленно и причмокивая от удовольствия. Я еще кое-что понял про это, но — не спрашивайте. Просто поверьте, что личам не место в нашем мире. Потому, что если лич победит, то мира не будет.
Это будет царство мертвых с Не-Мертвым во главе.
Вообще ждали больше меня, когда я перестану дергаться и попустит. И, когда ярость схлынула, мы снова встали и пошли. Теперь опять через этот недоров идти надо, к воротам. А вот с ними время нам помогло. Там обрушилась часть воротного проема, а как известно, при разрушении артефакта он, как правило, теряет свои свойства. Поэтому через частично обвалившиеся ворота «Астральный глаз» пролетел без задержек. Между этими воротам и входом в Черную башню никаких построек нет. Пусто. Мощеный камнем двор и все. А вот в воротный портал башни «Глаз» не проходил, его отбрасывало и ощущения от этого — ну очень неприятные. Потому я, как второй раз отбросило, убрал заклинание и сосредоточился на поиске активных источников магических излучения. Они легко видны — обрамление портала аж сияет Силой, словно не было многих лет запустения. В такой вход и зайти не захочешь. А как же быть? Окна — только на третьем ярусе. Есть даже пара скромных навесных балкончиков. Знаю я, для чего они предназначены. Но до них не допрыгнешь, и заклинания левитации так высоко не работают. Итого — окна высоко, в дверь не войдешь. Надо искать какой-то черный ход, что ли. Время уже к обеду, но это не страшно, можно и тут чего-то перекусить. Но если нет свободного от защитной магии входа, тогда я не знаю, что делать. Разорвать такие заклинания, которые на воротном портале — нет. не возьмусь. Как же быть?
Зайдем и попробуем что-то найти.
Мы вошли внутрь двора и попробовали поискать хоть какое-то место для доступа внутрь башни. Увы, нет ни подвальных окон, ни выходов дымоходов, ни трещин. Осторожно постучали киркомотыгой по черному камню — только неглубокие царапины. Крепость не хуже, чем у гранита. Продолбить-то можно (может быть, если совсем честно), но за какое время и как? Киркомотыга у нас одна, на коротком древке. Затупится — чем затачивать? И не исключен какой-то магический ответ на серьезные попытки продолбить стену. Когда мы ее только ковыряем, защита терпит, но когда углубимся — нельзя исключить ответного удара.
Собрали короткий военный совет с единственным вопросом: что делать? Прорывных идей не нашлось, за исключением такой — мне надо снова входить в транс и пытаться как-то проникнуть в башню хотя бы духом. Вдруг будет какая-то подсказка.
Вот не люблю я в трансе быть, а еще пуще из него возвращаться, но куда же денешься…
Мы наскоро смели пыль и хлам с нар, и я устроился там. Ртути у меня нет, потому собрал на полу еще пару брошенных прежними владельцами кружек, поставил их в рассчитанные фокусы Силы. налил в них воды из фляги. Вода, конечно, это плохая замена ртути, но куда уже деваться. Лео лег мне на грудь. Он при этом работает как защитный артефакт, предохраняющий меня от опасных вещей. Ведь подобное занятие близ возможного пребывания мощных артефактов чревато очень многими неприятностями. Еще я попросил спутников не пугаться, ибо в трансе многие ведут себя буйно либо страшно и странно. И, когда они соберутся делать чай, пусть заварят и на мою долю. Я ведь даже остывший чай люблю, и пойдет он после транса на «ура». Ну, голова трещать будет, да и есть захочется — тут медиумом быть не надо.
Закрыл глаза и начал представлять себя на теплом песке речного пляжа, все хорошо и покойно, тяжесть Лео, лежащего у меня на груди, совершенно не беспокоит…
…Глаза открылись. И тут же захлопнулись от резкой головной боли. Да, не хотел бы я быть медиумом. Каждый раз, когда кто-то придет — так расплачиваться за свой дар! От головной боли даже появилось ощущение тошноты. Как будто пластина свинца лежит над глазами. Отпустило не сразу, но постепенно чуть легче стало. А потом я добрался до аптечки и сжевал таблетку от головной боли и драже стимулятора, чтоб меня потом не сваливало в сон от усталости, как тогда, когда я выходил на место открытия портала. Стимулятор, он, конечно, вредный, но как от него отказаться? Будем надеяться, что мой организм еще не изнурен пьянством, табаком и прочими излишествами, оттого и выдержит одно драже…
Вроде как все прошло нормально, Лео глядит своими «блюдцами» на меня без признаков тревоги, спутники тоже заинтересованно смотрят, но ничего не говорят. По голове прикладом не дали и не связали — значит, не буянил и ничего не осквернял. Я пересадил Лео с груди и сел. Голова болела уже меньше, хотя дрожь в теле еще не прошла. Еще сильно хотелось пить и в туалет. Надо это выполнять. Когда вставал, шатнуло влево, но я успел ухватиться за верхние нары. А дальше уже пошло полегче. Сходил, удалил всякие излишества, а вот и мне и чаю предоставили. Кружка с чаем пошла аж но ура, как дождь в сухую землю — раз и там. И как будто и не было. Да, здесь чаю нагреть можно, вон сколько досок. И в той маленькой комнате камин есть. Вот, уже куда полегче, а теперь пусть Лео расскажет про нужное. Отчего Лео, хотя в транс входил я?
Это транс Мезериуса, с использованием помощника, который работает и как полюс магического баланса и как тот, кому находящийся в трансе еле слышно шепчет. Я в таком трансе ничего не запоминаю, ибо чтобы запомнить, нужно дополнительное усиление аккумулятором Силы.
— Лео, расскажи, что я там поведал тебе?
— Ты сначала попытался проникнуть через входной портал. Не получилось — дух отбрасывало раз за разом. Удалось пробраться только через каминную трубу на третьем надземном уровне башни. В ней на каждом уровне по пять-шесть помещений, между этажами ты перемещался то вниз по башенной лестнице, то через вентиляционные ходы, то по каминным трубам. В общем, ты был на всех уровнях выше поверхности земли, кроме четвертого. Везде никого живого нет. Даже зомби или похожего. Зато полным — полно работающих артефактов, из-за чего приходилось маневрировать, проходя с этажа на этаж вот этими разными путями. Иначе для чего бы лазать через каминную трубу, если есть лестница?
Ниже уровня двора земли есть еще по меньшей мере три-четыре этажа. Ты был не везде, один из уровней очень опасный и там, возможно, кто-то есть из действующих слуг хозяина замка. Кто они такие — пока неясно. Может, еще не развалившиеся зомби, может, духи, может, люди. Но нельзя исключить, что и похуже, чем те, кого мы видели раньше. Представление по твоим словам точное составить нельзя, потому что твоему духу под землей было некомфортно, он двигался по уровням очень извилистым путем.
Несколько раз дух что-то вспугивало: когда артефакты, когда нечто движущееся.
Но самое главное — есть возможное место проникновения. В одном месте двора верхний ярус подземелий близко к поверхности. Будем копать и искать этот ярус. Ты как себя чувствуешь?
— Почти нормально. Голова еще болит, но ничего, пройдет.
— Тогда поешь и пойдем искать подземелье. Описал ты место очень приблизительно, но я думаю, что ты почувствуешь, мы там или не там.
…Дальше всю вторую половину это и было. С четвертого раза нашли выход. Каждый раз приходилось расчистить вымостку от нанесенной на нее земли, вывернуть каменья, потом прокопать шурф дальше. Сначала копали наличной киркой. Потом меняли рабочее орудие и выбрасывали землю из шурфа. Позже стало чуть полегче, ибо я чуть восстановился и стал использовать стихию Земли. Сначала помогал выбрасывать грунт из шурфа, потом смог делать узенькие скважины вглубь, выясняя, что там лежит. А было все тоже — рыхлый грунт с включением битых камней и кирпичей, а еще ниже, в метре-полуторах — уже скала. Через нее не пробивался мой дар, но все равно надо было останавливаться. На продалбливание проходов в замковой горе нет ни времени, ни сил. Вот в счастливом четвертом месте на глубине приблизительно метр двадцать мы и наткнулись на кирпич. Когда очистили его — гномская кладка. На плоских кирпичах выдавленные еще при обжиге руны. Гномы утверждают, что это руны прочности, но дальше замолкают и не говорят, что эти руны еще могут делать. Нельзя исключить, что они препятствуют еще чему-то. Поземный народ свои секреты не выдает. Но, надеюсь, гномские чары не предназначены против динамита.
