Солнце уже значительно перевалило через зенит и зависло над кромкой леса, когда две телеги, одна ведомая лошадью, вторая самоходная остановились возле южных ворот. Петя спрыгнул и решительно подошел к окошку охраны, заметив, что любопытные стражники почему-то не высунулись наружу, чтобы проверить, кто там подъехал. Он громко постучал, с той стороны послышался шорох и окошко немного отворилось и на него уставилось лицо человека с воспаленными слезящимися глазами, красным носом и сыпью по всей морде.

- А, это ты, орк. - Произнес он медленно. - Повезло тебе, в замке бушует чума, так что хозяин велел никого не впускать и не выпускать.

- Чума?!! - удивился Петя, а Сегина привстала на телеге. - Тогда отворяй немедленно, мы удачно привезли с собой того, кто ее сможет остановить!

- Кого?

- Ты давай не медли, отворяй. - Повторил Петя.

- Сил нет чтобы брус поднять. - Посетовал охранник.

- Позови гнома, он поможет.

- Он занят, больных носит.

- Что, так много?

- Каждый оборот кто-нибудь в обморок падает и уже не встает.

- А ты чего такой тогда?

- А я перепил вчера, может быть поэтому меня зараза обошла пока, - охранник шмыгнул носом, - наши, вот, тоже нарезались, да это не помогло - все слегли. - Он перевел дух и на Петю пахнуло изрядным перегаром.

- А может тебе чума с перепою почудилась? - подозрительно спросил орк. - А ты нам тут сказки заливаешь.

- Ничего я не заливаю, немного употребил всего в лечебных целях. - Обиделся охранник. - Да и один я на воротах остался, остальные больные лежат.

- На ногах стоять кто-нибудь может? - спросил Петя, ощутив, что страж говорит правду - в крепости точно что-то неладно.

- Мало кто. - Охранник снова шмыгнул носом. - Так что сидите вы лучше снаружи.

- Короче, сейчас мы через стену перелезем и ворота откроем, своих предупреди, чтобы копьями в нас не тыкали.

- Не кому тыкать. - Охранник скрылся, захлопнув окошко.

- Что там случилось? - тревожно спросила Сегина, хотя и так уже догадалась, слушая разговор Пети и охранника.

- Эпидемия у них там, вот что. - Ответил тот. - Похоже, та же напасть, что и с тобой приключилась - в обморок посреди двора падают.

- Надо спешить!

- А кто спорит? Ну-ка Мелкий, иди сюда, сейчас я тебя на ту сторону перекину, ты ворота откроешь.

- А вдруг не добросишь? - с подозрением спросил тот. - Я тяжелый.

- Ничего, как-нибудь сдюжу. - Безмятежно отозвался Петя. - Ты, главное, зацепись там за что-нибудь. Хорошо бы тебя на катапульту посадить.

- Это чтобы я гарантировано о стену размазался? - ехидно спросил тот.

Петя осмотрел стену, прикидывая, где бы поудобнее метнуть гоблина. В своих силах он не сомневался, но вот сомневался в том, что подбросит его на нужное расстояние - стены были высокими, никак не меньше шести - семи метров и Мелкий мог просто не долететь. Можно было поставить телегу на задницу и прислонить к стене, выиграли бы метра три, но разгружать ее не хотелось. Петя все еще прикидывал, как брус вдруг заскрежетал и воротина распахнулась - навстречу друзьям бежал Тормоз.

- Вах!! - в душевном порыве выкрикнул он. - Вернулись!! Тут такое случилось!!!

- Меньше слов - больше дела. - Остановил его орк, подходя к воротине и открывая створку пошире. - Быстро заезжаем, а ты рассказывай. - Приказным тоном спросил он у гнома.

- Люди стали в обморок падать вчера вечером. - Тут же отозвался тот. - Идет женщина по двору, хлоп и уже лежит, пошевелиться не может. Главное, вай, она в сознании, все понимает, но как будто какой-то паралич ее разбил и слабая становится совсем. Сначала на кухне, потом в крепости, а сегодня утром и до таможенного двора болезнь добралась.

- С охраной та же история?

- Ну да, болезнь косит всех, не разбираясь. Я все наши дела бросил и начал больных в лазарет таскать, под это помещение большой зал в подвале отвели.

- А тебя как не зацепило? - поинтересовался Мелкий и Тормоз пожал плечами.

- Наверное, потому что я гном.

- Правильно. - Сегина копалась в сундучке. - Образы крови у него другие, возбудитель не действует. Магическая это зараза, но живой распространитель все равно нужен. Где больные?

- Там, в подвале замка. - Гном махнул рукой. - Я покажу.

- Покажи. - Разрешил Петя. - Сейчас ворота закроем и к вам присоединимся, помогать. Мелкий, иди с ними.

- Сейчас. - Гоблин подошел к Пете и тихо спросил. - А как же твои слова, что мы не должны помогать за так? Что мы должны стать такими же жестокими как они, а? Может вообще ничего не делать, ограбить Карста и ноги сделать?

Сержант скрипнул клыками, на это его действие обернулись все, даже Сегина перестала копаться, насторожившись - Петя транслировал обалденную волну досады на замечание Мелкого.

- Ладно, уел. - Также тихо ответил он, чтобы слышал только гоблин. - Был не прав, признаю. И грабить мы никого не будем, опуститься до их уровня мы всегда успеем, а вот подтянуть их на свой - это вряд ли, так что... иди, помогай.

- Вот давно бы так. - Удовлетворенно произнес гоблин. - Я ведь чувствовал в твоих словах фальшь, как будто не ты это говоришь, а кто-то другой за тебя. Принуждаешь себя вести жестко и мерзко, а нас самом деле не такой. Девчонок зачем напугал, а?

- Иди уже, экстрасенс хренов. - Проворчал Петя. - Шаман, Тормоз, помогите ему.

- А ты что будешь делать?

- А я пока посты проверю, а то охрана еле на ногах держится, самое удобное время для нападения.

- Думаешь, это Утурук? - спросил Шаман, который первый сообразил откуда ветер дует.

- А кто еще? Ему эта крепость как кость в горле, при штурме он много народу потеряет, а войска ему целыми нужны. - Решил Петя. - Вот и затеял потравить тут всех, а чтобы помощь к ним не пришла, то и знахарей местных тоже к ногтю. - Он посмотрел на Сегину. - Знал он о том, что ты в лесу живешь?

- Как он меня заразил, если никто даже рядом не стоял? - спросила та.

- А кто к тебе раньше приходил? - спросила Мелина.

- Невестка старосты спрашивать совета, брюхата она была. - Ответила знахарка, задумавшись. - На нее я бы не подумала.

- Вот она тебе что-то и подсыпала, и брюхата ли была тоже вопрос - беременных баб я в деревне не видела.

- И невестка ли это была. - Проворчал гоблин. - Может это лично Утурук личину на себя натянул и пришел.

- Он ментальный маг. - Вспомнил не к месту Шаман. - Мог и мозги запудрить.

- Да легко! - согласился Петя, копаясь в телеге. - Давайте, дуйте к больным, варите свое зелье, пока тут все в крепости копыта не откинули.

Тормоз показывал дорогу, а гоблин, эльф и обе магички тащили снадобья и травы, основные ингредиенты для исцеляющего зелья. Охрана, стоявшая возле дверей, ведущих в замок, пропустила их без вопросов, как только гном замахал руками и закричал, что это знахари. Люди уже были полубольными, у кого иммунитет был посильнее, те помогали сиделкам, делали компресс на лоб больным и вообще вели учет заболевших. Эста с ног сбилась, готовя лежанки для всё новых и новых пациентов, местный крепостной доктор поил всех подряд укрепляющим взваром, поварята на кухне падали от усталости, готовя лекарство по требованию врача. Все подруги девушки, в том числе и Дацилла, уже лежали без памяти - почему-то прачечную болезнь поразила в первую очередь, но ее не тронула и теперь самые глупые тут же обвиняли ее в колдовстве и предлагали сжечь ведьму, чтобы избежать напасти, однако хозяин Карст, который еще держался на ногах, не позволил. Он очень жестко пресек все подобные попытки и определил Эсту ухаживать за больными. Кроме нее сюда попали еще три относительно здоровые девушки - Лития, служанка с кухни, Эвилла, горничная и, что очень странно, Самия, внучка Карста. Все четверо чувствовали себя прекрасно и даже следа болезни не было, хотя Эвилла изредка покашливала, симулируя.

Эста вместе с Самией, не побоявшейся грязной работы, которой занимались только служанки, как раз переворачивали очередного больного, когда от входа в подвал послышался какой-то шум и вниз спустилась очень интересная компания. Во-первых, опознать гоблина можно было и в темноте, во-вторых, идущий рядом с ним эльф, несший какие-то склянки, имел весьма потрепанный вид, а его лицо уже не выглядело таким красивым - расцарапанное, с множеством шрамов, левый глаз так вообще пересекал натуральный глубокий каньон, однако эльф не обращал на это никакого внимания - он следовал приказам полной, среднего роста женщины, которая тут же начала распоряжаться.