Второй охотник в это время вынул нож из груди, где зияла рана - к счастью органы задеты не были, только порваны мышцы, да и острие вошло неглубоко, заткнул ее пальцем и ему сразу же стало не до развернувшегося сражения в лесу - он искал чем перевязаться, да и гоблин рядом погрозил ему кинжалом товарища - тебя, мол, мое предупреждение тоже касается. При этом он говорил непонятные слова и ругался, так что лучник решил не злить это исчадие Тьмы. Нападение на троицу, казавшееся таким простым с самого начала, теперь повернулось к деревенским задом - лучники выведены из строя, четверо возле орка лежат и не шевелятся, а тот, превратившись в натурального зеленого демона, вдруг сам напал на мужиков, перестав сдерживаться, пробив топором грудь одному из них и отправив на небеса, а двоих - одного пинком, второго кулаком в челюсть - в нокаут. Против орка остались старейшина, два его сына, с пяток землепашцев, которые разделились между зеленым громилой и эльфом. Ну и все. Орк не останавливался, он пер как берсерк, из его тела торчали стрелы, однако тот их просто не замечал. Отмахнувшись от слабенького удара одного из сыновей, он перехватил обухом топора оружие второго, дернул на себя - тот упал на колени и уже собирался отрубить ему голову, совершая могучий замах - старейшина не успевал подставить саблю, потому что несколько мгновений назад получил сильный удар ногой в грудь и сейчас пытался восстановить дыхание. Он уже попрощался со своим сыном, как резкий крик заставил орка замереть.

- Остановитесь!

На дороге стояла женщина, одетая в свободное платье, поверх него безрукавка, голову прикрывала косынка, из под которой выбились черные волосы. Она развела руки в стороны и хлопнула ими, шепча что-то себе под нос и после этого ее действия все застыли. Женщина подошла к старейшине, который пытался вдохнуть, да так и замер в этом положении и сейчас находился где-то между небом и землей, не понимая, что случилось. Орк медленно опустил топор, отшагнул назад и уставился на женщину. Он шумно дышал, глаза из расширившихся зрачков медленно обретали свою нормальную форму вертикальной щели.

- Силен. - Она склонила голову к левому плечу. - Можешь сопротивляться заклятию, а вот твои друзья слабоваты, но такие же волевые. - Ведьма наклонилась к старейшине. - Не успела. - После чего посмотрела на орка. - Не суди их строго, от страха и незнания они кинулись в драку с вами, да еще и от дурости своей.

- Я заметил. - Пророкотал тот, обламывая стрелу, торчавшую из плеча. - Я тут, похоже, пришиб кое-кого в гневе.

- Да. - Кивнула женщина, подходя к мужику с пробитой грудью, который уже отошел в мир иной. - Сжечь его надо, чтобы умертвия не плодить, их и так по лесам много шатается, а сколько еще будет. - Она глянула на орка. - У него жена осталась и три дочки, как с ними быть?

- Разве я в ответе за них? - спросил тот.

- Ты ведь ее мужа убил.

- Странная логика. - Вылез эльф, который тоже нашел в себе силы сопротивляться магии колдуньи. - Мужик ее на нас сам напал, огреб, помер, а теперь мы должны о его семье заботиться? С чего бы такая радость, отвечать за чужую дурость?

- Древний Закон. - Произнесла женщина. - Про него давно уже забыли, но он еще в силе. Воля ваша, можете не помогать, тогда ждите неприятностей.

- От тебя? - спросил нарисовавшийся гоблин и глазами показал на ведьму, мол, давай и ее тоже в расход. Та улыбнулась, глядя на орка, стоя спиной к Мелкому, говоря глазами - я все вижу и слышу, но решение за вами, при этом Петя понимал, что это действительно сильная колдунья и любое действие с их стороны может спровоцировать "избиение младенцев", которыми экипаж и выступал, чего уж говорить о селянах. Он отрицательно мотнул головой и женщина улыбнулась еще шире, передав свою мысль с помощью мимики - правильное решение. Мелкий опустил кинжал.

- От судьбы. - Ответила на вопрос гоблина колдунья.

- Пусть тогда переселяются в крепость. - Сказал орк. - С переездом поможем, большего не жди.

- Иного я и не думала услышать. - Кивнула ведьма.

- Тетенька, вы кто? - спросил ведьму гоблин, который подошел ближе к женщине и теперь стоял чуть слева от нее. - Где же вы раньше были, чтобы этих придурков не вразумить?

- Ты-то мне и нужен. - Радостно закивала колдунья. - Ради тебя я и пришла в деревню, знала, что вы тут появитесь.

- Умеешь видеть будущее? - спросил Петя.

- Я много чего умею. - Ответила та. - В том числе и смотреть в корень. - Ее глаза сверкнули оранжевым отливом. - Раз уж натворили дел, то помогите селян в чувство привести, раненых много, хотя убитый всего один, я думала, будет больше.

- В следующий раз дураков щадить не буду.

- И не щади. - Неожиданно согласилась та. - Пощада к смерти твоей приведет, друзей своих потеряешь. А вот подлечить их можно. - Она склонилась над старейшиной. - Дурень ты старый, Восх, послушался ребятенка, который вам об отряде наплел, а этот дурак еще и прибавил от себя. - Она указала на отца Дикела. - Ты сам когда-нибудь видел орка одного, да еще в компании гоблина и эльфа? Говори, так и быть разрешаю.

Старейшина сглотнул, задышал часто, понимая, что в его деревню пожаловала сама госпожа болот, где и обитала в домике. Местные старались ее не тревожить, изредка обращаясь за помощью, если нужно было развеять засуху и призвать дождь, которого уже не было давно и колдунья редко когда отказывала, однако плату принимала только продуктами, игнорируя деньги. В поселковые дела она не лезла, советовать никому ничего не советовала, интриг не плела, так что с ее существованием просто смирились, хотя, первое время, когда охотники нашли ее избушку, пытались спалить ведьму, однако как можно уничтожить того, кому подчиняется вода? Тем более, что те охотники слегка повредились умом. Колдунья великодушно простила селян, искупав их напоследок в мутной водице и отпустила на все четыре стороны. И вот сейчас она неожиданно явилась сюда, да еще и чары ее на орка и остальных действуют не так как на людей, может быть она с ними заодно? Старейшина прищурил глаза, как заметил, что орк нахмурился, а гоблин подошел чуть ближе.

- Не надо, дурной он еще. - Женщина взмахнула рукой. - Никак от старой жизни не отойдет. Ну так как, ответишь на мой вопрос?

- Если орк и гоблин появились в нашем лесу, стало быть разведчики. - Пробурчал старейшина. - По-другому и быть не может.

- И давно ты видел в окрестных лесах орков с гоблинами да эльфами в придачу?

- Никогда. - Согласился тот.

- Тогда зачем вы полезли в драку, не разобравшись как следует, что этим путникам надобно? Оружие у них есть, не спорю, да только кроме вас по лесам немало лихого люда шатается, что же теперь, собственную жизнь не защищать? А возницу, солдата хозяина крепости и владельца ваших земель зачем избили?

- Эльф его заморочил. - Пробурчал старейшина, старательно отводя глаза, хотя уже и сам понял, что дал он маху, дурной поступок совершил, да и остальных настропалил.

- Это ты так решил? - глаза женщины сузились и она выпрямилась. - Слушайте все. - Возвестила колдунья, распахнув руки и ее рукава напомнили крылья птицы - такими были широкими. - Эльф без своих волос колдовать не может, такого было для них наказание в Империи, когда еще мирно мы жили с их государством и послы эльфийские в Сияющем Граде обитались. Таково было предписание Императора - послам головы брить и эльфы пошли на это в знак дружеских отношений. И ты знаешь это! - палец женщины уперся в старейшину, который вообще голову вниз опустил. - А раз знал, то почему допустил убийство? Убийство своих людей?

Тот склонился еще сильнее, готов был ноги ведьме целовать, чтобы не позорила его перед селянами. Старый стал, вот и подзабыл, а так ответить на это было нечего и колдунья посмотрела на старейшину.

- Семью погибшего примешь в свой дом как свою. - Сказала она ровным громким голосом и старейшина точно не смог ослушаться приказа, отданного женщиной, способной повелевать жизнью. - Орк сразу же согласился, едва ему напомнили про Закон, а вот ты забыл или захотел забыть. Хотя ему они никто, но он предложил вариант, а вот ты... - Ведьма поглядела на деревенских. - Все слышали мои слова?