На кухне как всегда трепались подмастерья, кухарки, служанки и можно было узнать последние новости.

- Слыхали, что вчера в кузне случилось?

- Что?

- Орк и гоблин избили нашего кузнеца Хорея, сломали ему руку и творили свою страшную волшбу, теперь все предметы, к которым они прикасались, в его кузнице прокляты!

- Накликал хозяин себе беду, когда пустил этих уродов, а не сразу же убил! - возмутилась повариха.

- Это все эльф, он заморочил господину голову, окрутил своей магией вот он и разрешил творить зеленым тут беззаконие!

- Куда смотрит охрана? Нужно немедленно их повесить!

- А что случилось? - спросила Эста, накладывая себе и Дацилле в чашку каши.

- Ты что, не знаешь? - удивилась служанка. - Вчера вечером Хорей пришел к хозяину, весь избитый, держась за сломанную руку и все как есть на духу рассказал, что те его пытали, он пытался сохранить имущество господина Хлордера, а орк и гоблин глумились над ним. Они сотворили с горном и инструментом свою страшную волшбу, наложили проклятия и удалились, теперь в кузню без очищения ее магом не войти и Хорей работу брать не будет, тем более, что у него рука сломана!

- Какое вероломство! - возопила повариха. - Сжечь их немедленно!

Вся кухня тут же загудела как растревоженный улей.

- Тихо, бабы, чего разорались? - закричал голос с порога и появился начальник охраны таможенного двора. - Чего кудахчите как куры?

За его спиной маячили двое - эльф и гоблин, страшного орка видно не было и Эста подзадержалась, чтобы прояснить ситуацию, да и обычное женское любопытство сыграло свою роль. В руках гоблин держал странные плошки в форме полумесяца, достаточно глубокие.

- Вот новые наемники, - представил начальник гоблина и эльфа. - Чтобы каждое утро им пайку каши и кувшин взвара давали, хозяин распорядился.

- Они же Хорея убили! - закричала повариха, указывая половником в сторону гоблина.

- А ну цыц, дура! - громче нее крикнул военный. - Со своими куриными мозгами и не до такого додумаетесь! Быстро наложили каши и занялись готовкой завтрака для хозяина, а то собрались мне тут!

Пришлось подчиниться, хотя повариха старалась не касаться посуды гостей и развалила комковатую кашу на плиту.

- Чего творишь, бесово отродье?! - возопил начальник. - Смотри куда кладешь! Продукты только переводите!

Повариха смолчала и, когда эльф с гоблином удалились, набросилась на начальника.

- Ты пошто их защищаешь, а? Они же Хорею всю судьбинушку сломали, кузню прокляли!

- Ты что, совсем с ума сбрендила, дура? - удивился начальник. - Это кто тебе такую сказку рассказал?

- Вот, Балея. - Повариха указала на служанку.

- Одна слышала звон, да не поняла откуда он. - Хмыкнул начальник.

- Это эльф вам голову заморочил! - воскликнула служанка. - Поэтому вы и не верите!

- Уймись, дура, и послушай, что умные люди скажут. - Произнес начальник. - Хорей этот ваш сам виноват, люди, так, стоп, орк и гоблин, к нему сами пришли и ПОПРОСИЛИ помочь в их труде - изготовить деталь, которая нужна, чтобы чилдер или как там его снять с паровой машины, а этот хитрец решил с них деньги стрясти, а когда не вышло, погнал их из кузни молотом. Орк не выдержал и слегка ему бока намял.

- Он ему руку сломал!

- Это Хорей тебе сказал? - прищурился начальник, глядя на служанку, - или ты у него в подсобке пряталась и свечку держала? - девушка тут же потупилась. - Не знаешь, так не лезь, куда тебя не просят. Хорей хозяину побежал жаловаться, да только подзабыл он, что БЕЗ ОПЛАТЫ должен все делать, а не деньги с крепостных сшибать, на что ему господин и указал. И попросил охрану провести расследование, где все и вскрылось - утаивал Хорей часть доходов, в казну не сдавал, налог удерживал, вот ему Тарк ручку-то и сломал. Теперь ясно? - бабы зашушукались. - Ясно, спрашиваю? - повысил голос начальник.

- Все равно это эльф вам головы заморочил! - стояла на своем повариха.

- Тьфу на вас, бесовское отродье! - выругался начальник. - Как есть курицы.

- А кто же теперь вместо Хорея в кузне работать будет? - спросила Эста.

- О, хоть у одной мозги на место встали. - Похвалил девушку начальник. - У нас тут что, кузнецов мало? Годжи будет ковать вместе с братом Сирко, парни молодые, освоятся быстро, а то Хорей уж больно важный в крепости стал, вот и сложились крылья у соколика, когда он сверху на остальных гадить начал. - Начальник захохотал. - И чтобы мне про орка и его команду не врали, а то и так на них косо смотрят, а после ваших придумок и слухов так вообще и на вилы могут поднять, народ темный.

- И надо их поднять! - возопила повариха.

Начальник зарядил ей оплеуху.

- Сдурела, старая? - спросил он. - Тут не сегодня завтра на нас нападут, а ты, значит, защитникам будешь в спину ножом тыкать? Зачем, по-твоему, хозяин их оставил? Затем, что машиной своей только они управлять умеют, больше никто. Так что займитесь уже готовкой, а то надоели с утра хуже горькой дужи. - Начальник ушел, хлопнув дверью напоследок.

- Ну каков! - восхитилась повариха. - Ну, приди ко мне ночью, я тебе покажу! - она погрозила кулаком.

Эста фыркнула и ушла из кухни - от этих дурр ничего другого точно можно не ожидать, мозги на любую гадость у них работают славно, но вот чтобы сообразить, этого они не могут и верят всякой чепухе. А орк, значит, отделал этого Хорея? Хм, славно, а то ей кузнец никогда не нравился, не может такой человек как он занимать такое почетное место - слишком жадный и алчный, пусть и мастер хороший. Тут к металлу нужно подходить с открытой душой и в каждую свою поделку ее вдыхать, а не думать, сколько можно на этом монет заработать. Все-таки не так плох орк, каким хочет себя выставить, она это сразу увидела. Собственно, Эста никому не говорила о своей способности к ментальной магии, пусть и слабой, но позволяющей точно узнавать настроение собеседника, благоволит он к ней или же терпеть не может, а также чувствовать правду. И сейчас рассказ начальника был правдивым, тогда как в словах служанки ее была только мизерная часть, поэтому девушка и задержалась на кухне. Ее собственное чувство правды так и подмывало обвинить Борею во лжи, но тут так вовремя появился начальник и все разрешил. И никто Эсту не обвинил в том, что она ведьма, хотя давно уже косились, так что нужно следить за своим языком, как ее и предупредил орк.

Дацилла приняла из рук подруги чашку с кашей, она сама редко ходила на кухню - работы было полно, а Кирата косо смотрела на отсутствующих прачек, так что одной приходилось трудиться за двоих, пока одна бегала. Не потому что тут проживающие в крепости были на положении рабов, а потому что все старались делать быстро и в срок, пачкались сильно, а кроме постирушек у девушек были и другие обязанности - помыть и убраться в комнатах, потому что Карст, хоть и был владельцем этих земель, но жил не слишком шикарно, так что и позволить себе столько слуг, сколько есть у Императора не мог и приходилось совмещать должности.

- Что там за крик? - спросила Дацилла. - Даже тут слышно.

- Наши опять отличились. - Ответила Эста.

- Это какие наши?

- Компания орка.

- Они что, убили кого-то? - со страхом спросила Дацилла.

- Скорее, оказали услугу - Хорей вылетел со своего насиженного места как курица из курятника. Вместо него будут братья Зарад, Сирко и Годжи.

- Кошмар! - покачала головой девушка. - И что себе позволяют творить здесь эти звери? Почему хозяин Карст не прикажет их повесить?

- Потому что они не виноваты, а Хорей уже давно нарывался. - Объяснила Эста. - Или ты тоже принадлежишь к сообществу кухонных куриц? Повариха Латонна так орала, требуя их немедленной казни, что даже на таможенном дворе было слышно, я уверена. И даже появление гоблина с эльфом ее не смутили.

- Они были здесь?

- Пришли за харчами. - Наворачивая кашу ложкой ответила Эста. - Так что орк, возможно, был прав.

- В чем? - не поняла Дацилла.

- В том, что им лучше здесь не заводить знакомства, я это поняла по его поведению и отношению к нам - он подчеркнуто холоден и просто игнорирует нас.