- Отвлекающий маневр? - спросил тот. - Под прикрытием этой голытьбы подходят отборные войска?

- Почему бы и нет. - Пожал плечами сержант. - Смотри, нужно убедить всех, что армия плохо подготовлена, она не способна выдерживать длительные переходы и личный состав может разбежаться при одном хорошем ударе, что и случилось возле того замка барона. - Петя ткнул большим пальцем себе за спину. - А в это время хорошо обученные войска занимают позиции и резким ударом атакуют противника с тылу или вообще пробравшись под видом пейзан внутрь, ошеломив его скоординированными действиями. Это было бы логичнее. Думаю, что так все и обстоит. Кто в военном деле у вас тут более-менее соображает?

- Я держу гарнизон из бывших солдат и разведчиков Империи, всего человек сто пятьдесят, в деревнях в ополчение можно набрать еще сотни две, но не больше и это будут люди не умеющие профессионально сражаться - обычные охотники, пахари и лесорубы.

- Против армии вы не выстоите в одиночку. - Заметил Шаман. - Нужно объединится с другими княжествами.

- Они не допустят этого. - Кивнул Петя. - Им не нужно завязнуть тут надолго, они планируют все сделать за время летней кампании. Сколько длится лето?

- Лето состоит из четырех смен. - Заметил Карст. - Разве вам это не известно?

- Я не так выразился. - Обругал себя Петя за то, что забыл местные названия измерения времени. - Тепло давно наступило? Когда засеяли поля?

- Жатву начнут через два цикла. - Ответил Карст. - Потом еще три цикла будет относительно тепло, а затем все завалит снегом.

- Это около пяти месяцев. - Подсчитал Мелкий. - Начали в мае, видать.

- Значит, за время летней кампании рассчитывают все захватить. - Заметил Петя. - Разведка у вас есть? Лазутчики? Надо бы узнать передвижения войск противника.

- Я отправил отряды наблюдателей на дороги и в свои деревни, если заметят чужих, то тут же сообщат.

- Поселки защищены?

- Только общим забором, это, по сути, небольшие селения на десяток домов, там живут охотники и пильщики леса, землепашцы садят овощи и злаки, но не в таких количествах, как в Кершире и Ландкварете.

- Значит мы имеем угрозу с трех сторон. - Заключил Петя, - и еще нужно как-то защитить поселковых в деревнях, замок может принять у себя все их население?

- Да, на такой случай подготовлены казармы на таможенном дворе, но эту ораву нужно будет еще прокормить и долгой осады мы не выдержим.

- Таможенный двор?

- Здесь находился пост Старой Империи, торговая площадь с кочевниками из степей. - Пояснил Карст. - Все осталось и сохранилось с тех времен.

- Крестьян надо эвакуировать немедленно, пока они будут собираться и добираться, то их могут перебить по дороге, а в деревнях оставить с десяток быстроногих бойцов или на лошадях, чтобы имитировали их деятельность, как будто все в порядке, это дезинформирует противника. - Предложил Петя.

- Любой маг сможет узнать сколько людей в деревне и населена ли она. - Произнес Карст.

- Все время забываю про вашу магию. - С досадой сказал сержант. - Ладно, много у них может быть магов? С сотню наберется?

- Сотня - это максимум, который обучается в Академии. - Засмеялся Карст. - Сейчас с магами туго, но человек пять-шесть они точно наберут, но вот какого ранга они будут, я не знаю. И да, они вряд ли будут с каждым отрядом, так что для разведчиков ваша уловка может сработать, если только они будут наблюдать недолго.

- А что там с рангами? - спросил деда Шаман. - Какой из них самый сильный?

- Розовый. - Не задумываясь ответил Карст, - а начального уровня - белый.

- Белый? - удивился гоблин. - Странно, я считал иначе.

- Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Оранжевый, Розовый, - загибая пальцы на обеих ладонях перечислил Карст. - Такова градация рангов в Академии. Долбонг рассказал бы вам больше, но его здесь нет.

- Мы можем рассчитывать на его помощь? - спросил Петя.

- Да, у меня есть артефакт вызова, если что я ему просигналю и он переместиться сюда.

- То есть для него путешествие на такое большое расстояние проще простого? - спросил Шаман.

- У него есть перезаряжаемый артефакт. - Ответил хозяин крепости, - который и позволяет перемещаться, надо только настроить координаты.

- Хорошо. - Петя кивнул, удовлетворившись ответом. - Значит к Бултону можно пройти этими дорогами через ущелье, а к нам через этот перевал?

- Да.

- Тяжело будет тащить там катапульты, тем более, что их можно будет просто закидать камнями. Думаю, что противник сосредоточится на нас и уже с этого перевала будет атаковать Бултон. Может быть с ним удастся договориться о союзе? Он ведь не такой старый дурак, чтобы не понимать, что в своем замке он не отсидится - голодный бунт охраны перечеркнет все.

- Запасов хватит на лето, но потом да, вы правы, Бултона убьют собственные люди. - Согласился Карст. - Предлагаешь сосредоточиться на юге?

- Кершир граничит с вами, - провел пальцем по карте Петя. - И проход тут удобный и с востока опять же можно к нам подойти, взять в клещи замок и также осадить. И потом, они ведь строили дирижабли, значит...

- Что, простите? - перебил орка Карст.

- Воздушные парусники. - Ответил за сержанта Шаман. - Значит собирались атаковать с воздуха.

- С воздуха удобнее нападать на Бултона, его крепостная стена невысокая, он надеется на неприступность утесов, на которых стоит его замок.

- Он что, прямо выстроен на горе? - спросил Мелкий.

- Да, Империя когда-то вела там добычу железа и шахты остались, а замок не что иное как огромная кузня с жилыми помещениями, где трудились маги-металлисты. Только они могли получить прочную и крепкую сталь, заточить мечи и сабли до такой остроты, что лезвие перерезало падающий волос. Самые лучшие изделия гномов не идут ни в какое сравнение с изделиями таких магов, уж простите меня. - Карст приложил руку к груди, извиняясь перед гномом.

- Да бросьте, - махнул тот рукой. - Меня это не задевает, тем более что я им родня только косвенно, вай.

- Значит, те две лодки предназначались для атаки на Бултона и пока от этих планов Утырку придется отказаться или же заложить новые верфи. - Сказал Петя. - Сколько строится такой корабль?

- Утуруку. - Поправил его Карст. - А строительство... - Он пожал плечами. - Наверное, несколько лет, надо ведь заказать паровые движители из Каменного Града, привести их в обход пограничных постов, срубить немало леса, пригласить магов-инженеров и набрать рабочих.

- А что, тут есть и такие? - поразился Шаман.

- Конечно, магических профессий очень много, а уж подвидов пруд пруди, все это изучают в Академии. - Ответил Карст.

- Все это очень познавательно, но наших проблем не убавляет. - Склонил голову орк. - Сейчас Утурук соберет армию крестьян, разбавленную наемниками и опытными солдатами и осадит Кершир, чтобы перекрыть нам доступ к продовольствию. Как я вижу он уже и так подмял под себя весь юг и осталось выбить более хорошо защищенного противника.

- Предлагаете снять часть охраны и отправить в помощь графу? - спросил Карст.

- Отряд на выручку так и так посылать придется, но про это могут прознать лазутчики врага. Все равно придется выдвигаться к графу или кто там за главного на помощь.

- Я немедленно соберу отряд. - Кивнул Карст.

- Погодите. - Петя поднял руку. - Спешить тут не следует, первым делом нужна разведка. Как у Кершира с войсками?

- У него служат в основном наемники, хорошие и опытные специалисты.

- А они не сменят сторону, если им посулить больше? - спросил Мелкий.

- Могут, но единицы, основной костяк армии Кершира - это его бывшие сослуживцы по Империи, а также кочевники-изгои, которые клянутся своему хозяину на крови и не имеют права нарушить данную клятву, у них с этим строго. Эти точно не предадут, а то их Бог не заберет к себе в Бесконечную Степь. Они таким образом стараются замолить свои грехи перед станами, так что ли. - Припомнил Карст. - В общей сложности у Кершира пятьсот бойцов.