Мелкий задумался.
- Наверное, нет. - Наконец ответил он.
- Вот и я так же думаю. - Кивнул Петя. - После того, как мы отобьемся от Утырка, то придет наш черед и мы должны быть к этому готовы.
- А как? Патронов к АКМу не осталось совсем, "Утес" только ты можешь в руках спокойно таскать, да и стрелять тоже, для меня он очень тяжелый, правда есть еще спарка, он там электроспуск, ручного нет и до первого аккумулятора тут еще лет двести, если не больше.
- В этом мире научно-технической революции уже не будет, она произошла давным-давно. - Произнес задумчиво Петя. - Помнишь, что рассказывал Карст? Думаю, что он не врал, просто не открыл часть правды, но это не важно, там была одна фраза, что Старая Империя была могущественнее и продвинутее чем нынешняя, а эти земли когда-то принадлежали ей и она легко вела войну на два фронта - на материке эльфов и здесь, против кочевников. А раз последних тут не видно, то можно сделать вывод - их отбросили далеко назад в степи и пустыни, просто не стали осваивать те регионы, потому что этого-то куска удержать уже не могли. Так что лучше нам не сидеть сложа руки, а готовиться к возможной негативной развязке. И стоит изучить местное оружие, научится им владеть, точно может пригодиться.
- А девчонок ты зачем напугал? - спросил гоблин. - Мне вторая понравилась больше чем первая, так приятно зарделась, как цветок розы.
- Ишь ты, поэт. - Петя качнул головой. - Теперь подумай своей башкой, а не головешкой, что у тебя между ног болтается, вот, к примеру, начнешь ты оказывать этой девчонке знаки внимания, цветочки подаришь там, стихи прочтешь, а Карст это заметит. И что он сделает по-твоему.
- Даст свое благословление? - спросил Мелкий и сержант захохотал.
- Нет, он вправит мозги этой девахе да так, что ты будешь у нее под колпаком и вертеть тобой будут как захотят. Использует как наживку для тебя. Ну или возьмет ее в заложники, проверив, есть ли у тебя к ней какие-нибудь чувства и ты, сыграв в благородного героя, тут же кинешься ее спасать и выполнять все поручения этого вымогателя-деда. Что, разве нет?
- Я подумаю над этим. - Буркнул Мелкий.
- Я уже знаю твой ответ - ты согласишься. Просто не сможешь стоять в стороне, когда пускай не близкого, но уже слишком знакомого тебе человека мучают у тебя на глазах. Для Карста эта девчонка никто, просто вещь или служанка, нанятая мимоходом, а возможно, она была отдана ее родителями в качестве откупного, помнишь, как в Древнем Риме рабов продавали направо и налево?
- Но здесь же вроде не рабство? - усомнился Мелкий. - Или нет?
- Видел, как вчера служанки бегали? - напомнил ему Петя. - Официанты в ресторане так богатых клиентов обслуживают, когда денежками шуршат прямо перед носом, а тут какой-то феодал в замке и вокруг него так пляшут, словно он местный божок. Значит, Карст имеет над ними всеми непререкаемую власть.
- Может, уважают? Или он обеспечивает им достойную защиту?
- Все может быть. - Пожал плечами Петя. - Или же у них тут тысячелетия подобного строя уже заложили в генах кастовую структуру как в Индии - родился баобабом и будешь баобабом тыщу лет пока помрешь.
- Вот опять ты про баб. - Вздохнул гоблин. - Такие девки с крючка сорвались.
- Ничего, переживешь.
- Вы где ходите? Остыло уже все! - недовольный Шаман встречал ходоков за водой, жуя разогретую кашу. Стража любопытно тянула шеи, пытаясь высмотреть, чем там питаются эльфы и была страшно разочарована тем, что Шаман не полетел поутру собирать нектар с цветов, как они все считали, наслушавшись сказок. Петя плюхнул перед ним ведро. - Что это?
- Вода. - Терпеливо пояснил орк. - Умойся.
- Так я вчера вроде мылся и даже не грязный совсем.
- Ты утром дома что, не умывался?
- И грязнулею остался! - весело выкрикнул гоблин. - Тормоз, иди, побрейся.
- Зачем так говоришь, э, я вчера только бри... - мехвод провел рукой по подбородку. - Вах!
- С этим надо что-то делать. - Задумчиво посмотрел на гнома Петя. - Ладно, сейчас поедим и танком займемся, раз Карст нас не зовет, значит так надо.
После завтрака прибежал гонец и пригласил всю четверку в кабинет хозяина. Ничего не осталось, как сложить инструмент, который только что достали, обратно, закрыть люки и потопать в замок, посыльный показывал дорогу и, немного поплутав по коридорам, они прошли через вчерашнюю залу, где ужинали и вошли в скромных размеров кабинет, из окна которого отлично была видна площадь со стоящим на ней танком. Мелкий сразу же сунул туда нос и знаками показал Пете - мы как на ладони. Тот кивнул, принимая к сведенью. Карст не стал спрашивать про их перегляды, а сразу же приступил к делу.
- Что ж, господа, не буду ходить вокруг да около, нашему замку угрожает опасность пока только с одной стороны. - Он подошел к подробной карте, висящей на стене кабинета и прочертил линию пальцем. - С запада, со стороны Империи. С севера нас прикрывает горное княжество Бултон, но если оно падет, то через вот этот перевал войска Утурука зайдут нам в тыл, тогда как с юга мы граничим с графством Кершир и связаны с ним военным и торговым союзом. - Карст посмотрел на орка, как на самого главного. Он уже понял, что эльф сам ходил в подчиненных у этого зеленокожего громилы, что было странным, но, понимая, что это просто люди, которые приняли такой облик в его мире и подходить к ним с привычных позиций было бы глупо, Карст старался изменить свое поведение. - Я позвал вас просто потому, что предположил, что вы имеете кое-какой боевой опыт, который серьезно отличается от нашего и могли бы помочь или же предложить что-нибудь новое.
- Что ж, мы можем противника удивить. - Кивнул Петя, а Мелкий тихо произнес себе под нос. - В бой пойдем трезвыми, - но орк услышал его и за спиной показал могучий кулачище, смотри, мол, у меня, допрыгаешься. - С северным княжеством у вас какие отношения?
- Ни шатко, ни валко. - Карст пожал плечами. - Там добывают горное железо, мягкий металл, драгоценные камни, есть копи, но князь чужаков туда не пускает, предпочитая обходиться своими силами. Он изредка торгует гранеными изумрудами и кольчугами с оружием, вместо того чтобы заключить долгосрочные договоры и контракты с нами, обменивает все товары на Пограничном посте Империи, не допуская до себя Дикоземье, то есть остальных. Я пытался предлагать ему продовольствие, которое идет транзитом через мои земли из баронства Ландкварет, но старик Бултон отказался и предпочел торговать только с Империей и, возможно, сейчас рассчитывает на ее помощь, вот только те не полезут в местные разборки, если это их не касается, наоборот, им выгодно ослабление княжеств, чтобы не нападали на их границы. - Карст задумался и стал излагать мысли вслух. - Возможно, этот Утурук просто законспирированный агент Империи, который мутит воду в нашей маленькой луже. Он захватил баронство - получил выход в пески Алхаш, Нумат сразу же состоял в его Альянсе, а ведь он целиком и полностью граничит с Империей и, возможно, те пообещали князю расширение территории за счет других. Такую мелочь, как Рошир, Даклар и Ясул можно не учитывать - пара замков и деревень не в счет, а вот Кершир с его полями и лесопилками, Бултон с его металлом и моя крепость, которая стоит на перевале и имеет выход в степь для торговли с кочевниками, являются лакомым куском. - Карст посмотрел на четверку. - Прошу простить меня, что втянул вас в наши разборки, но в человеческих городах вас просто ждала бы смерть на эшафоте.
- Мы понимаем. - Кивнул Петя и подошел к карте, хотя и так отлично ее видел со своего места. - Я не умею читать по вашему, поэтому просто покажите мне захваченные территории.
- Здесь, здесь и здесь. - Ткнул в карту Карст.
Сержант подозвал Шамана.
- Если следовать логике, то следующей целью будет нападение на Кершир, там поля и продовольствие, от которого нужно отрезать горные районы. Лезть в горы и ломать ноги на перевалах они не будут, я видел их армию, в основном набраны из местных пейзан, обучение поставлено из рук вон плохо - дали саблю в руки и дерись. Что если это просто массовка? - Петя посмотрел на Шамана.