- Трубы! - выдохнул Мелкий. - Это как?

- Это паровое отопление. - Не оборачиваясь ответил Карст. - Проведено при строительстве крепости.

- А откуда вода, позвольте узнать? - спросил Шаман.

- Скважина. - Просто ответил хозяин. - Пробурили маги прямо через скалу и достигли водоносного слоя.

Мелкий подошел к трубе и щелкнул по металлу ногтем.

- Холодная. - Сообщил он.

- Потому что сейчас еще лето, греть замок не надо, вот ближе к зиме, там станет холоднее, тогда запустим котлы.

- А трубы откуда? - спросил Петя, пытаясь разглядеть следы сварки. - Они же выглядят как монолит, где-то должны быть места стыков.

- Стихийные маги могли сплавлять металл. - Ответил за Карста Долбонг. - Те маги, которые могут управлять этим элементом, однако же в последнее время их стало рождаться все меньше, хотя раньше было очень много, они составляли почти двадцать процентов учеников в Академии. - Он задумался. - Странно, почему сейчас они исчезли.

- А как у вас вообще проходит этот отбор? - спросил Шаман. - Я интересуюсь чисто из любопытства, не подумайте, что я выпытываю.

- Это общеизвестно. - Пожал плечами Долбонг. - Каждый, кто желает проверить себя на предмет предрасположенности к магии, независимо дворянин он или простой мастеровой или пейзанин, приходит в холл Академии, для этого специальный день есть, и прикладывает руку к стихийному камню. Какого цвета тот станет, то и теми силами может управлять будущий маг.

- Цветовая дифференциация волшебников. - Прокомментировал Мелкий, разглядывая трубы. - И какого цвета должен быть маг-металлист?

- Коричневого. - Ответил Долбонг, глянув на гоблина.

- Странно, я думал серого или серебристого.

- Серый цвет имеют маги земли, оранжевый - маги огня, синий - маги воды, голубой - воздуха, они могут заставить парить парусники в облаках, без них корабль не взлетит. - Петя и Шаман переглянулись. - Черный цвет имеют маги-некроманты, они способны поднимать трупы и делать умертвия и вызывать прочую нечисть, но таких, слава Всевышнему, не много. - Орк посмотрел на свою команду. - Зеленый цвет имеют маги живой природы, красный цвет, цвет крови - у магов-целителей.

- А какой цвет у магов-артефакторов? - спросила Самия Долбонга.

- Это ты про своего дядю? - тут же сориентировался он. - Артефакторы как правило белого цвета, такого же, как и излучение света амулетов при их волшбе. Тут нужно учитывать силы магов, если маг имеет много энергии, то и свет его более яркий, если же он слабенький, то он тусклый, еле светится. Стихийный камень все покажет сразу.

- А мне можно будет попробовать? - спросила девочка.

- Конечно, если доберешься до столицы - вход открыт для всех, Академия очень сильно нуждается в учениках. - Заверил ее Долбонг.

- Если она так сильно нуждается, то куда делись все маги-металлисты? - спросил Петя. - Их ведь было так много и они вдруг исчезли, так не бывает.

- Ты прав, орк, так не бывает. - Задумался маг. - Бывает провал в рождаемости, бывает перекос в способностях, но так или иначе магическая энергия, текущая в нас, всегда поддерживает баланс между стихиями. Когда магов, повелителей металла, было много, то наша Империя находилась на пике своего величия, люди придумывали и воплощали в металле всевозможные технические решения, некоторые из их изделий работают до сих пор вроде Стражей Императора или Часов Вечного Дня, однако война все свела на нет и теперь ковкой металла занялись гномы, человеческие кузнецы не могут сравниться с магами-металлистами в изготовлении оружия, а коротышки как никак связаны с рудой и выплавкой из нее стали.

Долбонг не оборачивался, чтобы отследить реакцию гнома, но Тормозу было все равно, что он говорит об этом народе - себя к ним он не относил.

- То есть вы загнали их в шахты, после того как они стали не нужны? - спросил Мелкий. - Нам Самия рассказала вкратце историю вашей Последней Войны.

- И что же она тебе поведала, о сын Лесной Рощи? - с усмешкой спросил маг.

- То, что орков, гоблинов и гномов сделали эльфы и люди. - Спокойно ответил тот. - Или это неправда?

- Это только часть правды. - Ответил маг. - И знать остальное вам совсем не обязательно.

- Заинтриговал, старый. - Воскликнул гоблин. - Спать не буду, а докопаюсь до сути!

- Ну, вперед и с песней. - Усмехнулся Карст и показал в левый коридор. - Там моечная, можете принять ванну и постираться, после чего жду вас в главной зале, вас проводят.

С этими словами хозяин, внучка и маг удалились, а четверка осталась под присмотром двух стражников, которые уже попривыкли к ним и не слишком-то хватались за мечи. Мелкий повернулся к ним и протянул руку.

- Мужики, давайте знакомиться, я Гена, можно звать Мелкий, а вас как величать?

- Нам запрещено с вами разговаривать. - Буркнул один.

- Но ты ведь уже разговариваешь, так что приказ уже нарушен и что с того, что мы перекинемся парой ничего не значащих фраз, ведь хуже от этого никому не будет? - Гоблин подмигнул.

- Отстань от людей. - Посоветовал ему Петя, который уже прошел дальше по коридору и заглянул в большую душевую. - Ого, да тут и ванны есть. - Он указал на три больших корыта.

- И душ. - Шаман покрутил задвижку и побежала горячая вода. - А дед сказал, что они замок не топят, а водичка-то теплая!

- Зачем пускать в систему отопления горячую воду, если на улице лето. - Пожал плечами Петя, начав раздеваться. - Достаточно развести под одним из котлов огонь и вот тебе душевая. У тебя же в квартире батареи летом не греют.

- А как они качают воду? - спросил Тормоз, который тоже начал раздеваться. - Мужики, у вас тут есть бритва и зеркало, а то побриться бы неплохо по нормальному, ножом порезаться можно.

- Да и вещи кое-какие чистые не помешают, а то наша одежда быстро не высохнет. - Произнес Петя. - А идти мокрыми на ужин что-то не хочется.

- Это точно. - Мелкий уже проверил все углы большого помещения, сунул нос в стоящие деревянные кадки и лохани, помял мочалку в руках, которая была сплетена из волокон какого-то растения. - И кто будет тереть мне спинку?

- Я потрут. - Ответил Петя. - Не возражаешь?

- Да ты меня просто в пол вотрешь. - Возопил в ответ тот. - Лучше уж пусть это будет какая-нибудь славная девушка.

- Ага, закатай губу обратно. - Хрюкнул Шаман и посмотрел на стоящих охранников. - Так как насчет подменки и зеркала с бритвой?

Солдаты почесались - хозяин не оставил распоряжений на этот счет, просто пригляд и охрана.

- Не знаю. - Наконец выдавил тот, который заговорил первым.

- Ну так узнай, пока мы тут моемся. - Посоветовал ему эльф. - А то не хотелось бы появиться перед баронессой голым.

- На тебя все местные бабы глазели так что держись. - Ответил ему гоблин и засмеялся. - Мне бы на твое место.

- С радостью поменяюсь. - Буркнул Шаман, чем вызвал приступ хохота уже у всех.

Охрана мялась на пороге душевой, как кто-то двинул одного из них в спину и в помывочную проникли три молодые девушки, которых вела зрелая дородная тетка. Все были одеты в подобие формы - платье, фартучки, прикрытые косынками волосы, на ногах нечто вроде лаптей, также сплетенных из стеблей прочного растения, что и мочалки. Они несли корзины, в которых была одежда для гостей.

- Хозяин распорядился, чтобы вы переоделись в это. - Сказала тетка, совершено не смущаясь орка, стоящего перед ней в трусах и майке, полураздетого эльфа в комбинезоне, который так и замер, когда появились женщины, ехидно стреляющего глазами гоблина и молчаливого гнома с торчащими пучками волос на подбородке. - Здесь большие и маленькие размеры, подберете себе сами. - Ворчливо произнесла она. - Тебе, коротышка, я принесу зеркало и бритву, а то твой подбородок похож на драного кота после бурной ночи. Воду попусту не лить, - она подошла к крану и перекрыла его, - а то дров на вас не напасешься! Набрали в ванну воды - залезли и помылись как следует. Мойтесь по очереди только в этой, - она указала на крайнюю правую каменную чашу, - в остальные не лезьте, бросайте одежду сюда, девушки постирают.