Орк поднес коробочку к губам и что-то туда прошептал. Машина, стоящая в двух саженях от ворот, вдруг пыхнула черным дымом, раздался уже слышимый Карстом из кабинета рев и поползла к воротам.

- Он управляет ей с помощью этой маленькой коробочки. - Заметил Долбонг. - Надо ее у него выкрасть. Ну что, долбануть молнией?

- Ты что, старый, обалдел? - спросил его ласково Карст. - Я дал этому орку Слово, ты хочешь, чтобы мой род засох на корню? Он и так едва не прервался и я не позволю ему исчезнуть из-за того, что тебе захотелось пометать молнии.

- У тебя же есть еще сын. - Удивился маг. - Он наверняка уже наклепал детишек.

- Если это существо можно назвать сыном. - Фыркнул Карст. - Как только выпорхнул из гнезда так и забыл про отца. Где он и что он, я не знаю, уверен только, что славно пристроился в столице и сейчас пьет вместе с Императором и подставляет ему зад.

- Хорошо тебе тут, говори что хочешь. - Вздохнул маг. - А в Сияющем Граде только и смотри, чтобы соглядатаи не донесли.

- Боишься?

- Опасаюсь всегда, я и так в Академии числюсь в неблагонадежно относящихся к политике Империи, мне еще не хватало лишиться такого места.

- Забыл, что такое жить как все? Как живет народ? - усмехнулся Карст.

- Как будто ты живешь также как они. - Возразил Долбонг.

- Я живу не хуже и не лучше их - мои люди всегда накормлены, получают жалованье и работу, пейзане защищены, кузнецы делают товар на продажу, границы и дороги охраняются, на них безопасно, поэтому и граф пошел ко мне, а не к тому же Ясулу, который и мог только корешиться с Ладонгом, два бывших разбойника. - Ответил гордо Карст. - То, что я одет в одежду, которую не всякий солдат может себе позволить, это мне по рангу положено, а так кто же ему не дает купить подобное?

- Ты не даешь. - Со смехом ответил ему маг. - У тебя в замке даже торговой лавки нет.

- Это правда. - Кивнул Карст с улыбкой. - Ну пойдем, встретим наших гостей да узнаем, как там было на самом деле. А Самия подтвердит или опровергнет их рассказ.

- И что ты тогда сделаешь с ними, раз уже дал слово, если ее версия событий не совпадет с изложенной этим орком?

- Выгоню, что еще остается. - Пожал плечами Карст. - Стрелять им в спину мне не позволит мой собственный кодекс чести, да и орк прав, СЛОВО, оно знаешь ли, очень сильно может по голове ударить.

- Все уже давно забыли о таком атавизме. - Улыбнулся маг.

- Главное, что я помню и граф Кершир помнит. - Сухо отозвался дед. - А когда остальных приложит, то это уже их вина.

Они спустились вниз и вышли на площадку за воротами, преграждающими дорогу со стороны Империи. Точно такая же их копия стояла напротив, да и вся территория была огорожена высокой каменной стеной - недостатка в материале для строительства не было. Путь в замок начинался в сажени от площадки и при этом был вырублен в скале и очень круто поднимался вверх до двора, который также скрывали за воротами. А вот на площадке во времена старой Империи существовал пост, где торговцы предъявляли для досмотра товар и платили въездную пошлину, когда возвращались со степей или же кочевники тут рассчитывались шерстью и тканями - для них готовили специальную площадку. Натянутые на колеса подъемных врат цепи загремели, пара лошадок закрутила ворот, поднимая вверх огромную тяжелую деревянную плиту. Их силенок бы не хватило это сделать, а паровая машина давно сломалась и теперь просто стояла мертвой статуей, напоминая собой о давнем величии Империи, однако конструктора ворот предусмотрели такой вариант, когда поднимать створку нужно было вручную и сейчас хитрая система шестерен помогала лошадям в их нелегком труде. Когда створка поднялась на высоту пяти-шести шагов, орк прошел внутрь, на него тут же уставились лучники, натянув тетивы и направив стрелы, а солдаты положили ладони на рукояти мечей. Орк даже фыркать не стал, просто посмотрел по сторонам и очистил дорогу для своей машины, которая проползла под воротами и замерла на площадке.

- Глуши. - Крикнул зеленый и механизм затих.

Часть головы машины снова открылась и оттуда показалась Самия в такой же шапке, что и орк.

- Шлемофон верни! - заорал из нутра железного монстра кто-то и девочку дернули за ногу, притормаживая. Она стянула с головы шапку и передала ее кому-то. - Вот так-то лучше, а то тырят все что плохо лежит, феодалы неотесанные. - Ворчал тот же голос.

Карст улыбнулся и развел руки, чтобы обнять свою внучку. Та не заставила себя долго ждать и кинулась к деду в объятия. От внимательного взгляда лучников и солдат, а также самого Карста не укрылось, как орк сместился к машине и направил один конец железки, которую держал в руках, на него и Самию, а голова механизма чуть повернулась в сторону стоящих за его спиной воинов. Самия рыдала от счастья и радости на плече у деда, за последнее время для психики девочки произошло слишком много событий, так что дед ей не препятствовал, давая разрядиться. Все же женский организм устроен не так как мужской - поплакала и успокоилась, а потом и забыла про все нехорошее, хотя встречались и злобные злопамятные бабы.

- Деда! - внучка посмотрела на Карста. - Не убивай их, пожалуйста, они на самом деле хорошие, только выглядят как злые орки, это их дядя превратил в них и заставил, у них выбора не было.

- Я дал слово, милая. - Погладил ее по голове дед. - Им не причинят вреда. Может быть ты расскажешь мне как все случилось?

Самия, хлюпая носом и утираясь, поведала все без утайки прямо здесь. Карст во время ее рассказа изредка бросал на орка внимательные взгляды, но тот был словно как скала, а его приятели продолжали сидеть внутри машины.

- Что ж, все хорошо, что хорошо заканчивается. - Произнес хозяин замка, когда девочка закончила. - Может быть продолжим беседу за ужином? - обратился Карст к орку, - хотелось бы прояснить пару моментов.

Тот словно колебался, соглашаться или нет.

- Если вы думаете, что я хочу вас отравить, то напрасно, вы же должны знать, что для орков нужна очень большая доза яда в еде и они ее хорошо распознают.

- У нас есть свой нюхач. - Ответил орк и полез на танк. - Что, ребята, может перекусим, тут хозяева предлагают и отказываться вроде как неприлично? А то что-то уже в брюхе урчит.

- Я всегда за. - Проворчал тот же голос, что требовал шапку и из машины показалась голова гоблина.

Лучники тут же разделили между собой цели.

- Может уже опустите свои пукалки. - Произнес орк, снимая с шеи железку. - А то некомфортно под прицелом ходить, а мы со своей стороны обязуемся сдать вам оружие. - Он чуть тронул топорик.

- Убрать оружие - это наши гости. - Распорядился Карст. - Можете оставить в своей машине - никто к ней не подойдет и ничего не тронет.

- Еще бы тронули. - Буркнул гоблин и посмотрел на орка. - Зря ты предложил это.

Орк в ответ что-то буркнул непонятное в ответ, но гоблин вдруг растянул рот до ушей, показав свои кривые зубы.

- Господин, доверять оркам и гоблинам неразумно. - Наклонился к его уху командир лазутчиков. - Они могут выкинуть все что угодно в любой момент - это варвары! Если им не понравится, как вы к ним обращаетесь, то могут схватиться за оружие, да они и сами крепкие, вы же знаете. Лучше пусть остаются здесь, во дворе под присмотром.

- Вот и проследи за тем, чтобы их не злили, если подобное случится по нашей вине, то с нас и спрос, а пока надо проявить гостеприимство по отношению к ним. Вспомни Калхардара.

- Хорошо, господин, я буду учтив с ними, но мои воины не оставят вас наедине с ними без охраны.

- Вот и решили. - Кивнул Карст, взяв Самию за ладошку. - Идемте господа. - Это он уже позвал орка и его товарищей.

Каково же было удивление Карста, когда из танка вслед за гоблином показался красавчик эльф, а потом из еще одного отверстия, открывшегося в теле машины, вылез побритый кое-как гном с пучками торчащих из подбородка волос. Маг раскрыл рот, глядя на эту странную компанию, которая как ни в чем не бывало закрыла доступ к машине и собралась перед солдатами и самим хозяином крепости.