- Смотрите! - закричал Мелкий. - Деревья начинают расти!

- Трава поглощает останки, превращая их в труху! - вторил ему Шаман. - Корпуса кораблей прекратили гореть и просто рассыпаются!

- Земля очищается, пни снова оживают и на них молодая поросль! - кричал Тормоз. - Этого не может быть!

- Но это происходит. - Спокойно сказал сержант, наблюдая, как металл ржавеет и исчезает, а на его месте возникает новая растительность, кусты выбрасывают усы, плотина гниет, словно кто-то ускорил время и вот сейчас дамбу прорвет, что и случилось и река освободила запруду, войдя в свое прежнее русло, пробивая себе дорогу, утаскивая вниз обломки дерева, превращающиеся в прах. Фигура засветилась еще сильнее, Петя отвел глаза, потому что было просто невыносимо смотреть на это яркое свечение, а потом все закончилось. Вокруг них шумел обычный лес. - Нам пора.

- Как это? - спросил Шаман. - И где старик?

- Он применил свою магию жизни. - Ответила девчонка. - Отдал всего себя, чтобы этот лес мог вырасти. Я слышала, что так можно, но сама никогда не видела.

- Однако это сильное колдунство. - Произнес впечатленный гоблин. - Нам топлива для этих десяти перебегов хватит?

- Да мы много и не потратили, литров пятьдесят может быть на все. - Заявил Тормоз, глядя на указатель. - Может еще и сэкономили.

- Только подойдем к Утесу не с той стороны, с которой планировали. - Петя посмотрел на солнце. - Тут глухомань, а значит, что мы гораздо севернее жилища твоего деда - там вдоль дороги и лесов мало и поселки небольшие попадаются.

- Ну и ладушки. - Хлопнул в ладоши Шаман. - Тогда поехали, в лесу можно сильно не прятаться.

- Как скажешь. - Ответил Тормоз. - Командир?

- Вперед, вправо сто двадцать, азимут сто шестьдесят восемь, короче, держись на пять часов, не пролетишь.

- Понял.

Танк завелся и тронулся в путь.

Седой, опрятно одетый мужчина, еще крепкий и сильный, не сгорбленный немощью, хотя в его годы многие выглядели как сморщенные стручки, поднялся с кресла в своем кабинете на третьем этаже замка, что был выстроен на крепком основании скалы-утеса, возвышающейся над лесным зеленым морем. Единственная дорога, что вела к этой крепости, прекрасно охранялась, также как и сам замок был тут выстроен не просто так - давно, во времена старой Империи он являлся пограничным и таможенным постом на дороге, ведущей в восточные степи континента, где станы кочевников, постоянно резавшие друг друга, иногда выходили для торговли. Они предлагали мягкую шерсть, невесомые и теплые одеяла и накидки, взамен получая металл, которого не было на равнине, изредка меняли свои поделки из кости на оружие и материалы, в которых нуждались. В то время сообщение между замком и Империей было очень насыщенным, даже иногда прилетали воздушные парусники и был сделан специальный причал. Это сейчас Империя уже не та и корабли уже давно забыли сюда дорогу, а редкими гостями были те же кочевники, которые по старой памяти приходили меняться и хозяин замка всегда держал под рукой нужный им товар, торгуя шелками и шерстью даже в столице, куда имел возможность раз в год доставить товар с помощью своего приятеля-мага, преподавателя в Академии. Сейчас последний гостил у него, привез новости и сплетни, которыми охотно делился, но мужчина слушал его вполуха, его заботило другое.

Приблизительно с цикл назад в Диких Землях началось шевеление в графствах и баронствах, к хозяевам земель начали приезжать странно одетые люди, которые предлагали вступить в так называемый ими Альянс Свободных Земель, чтобы вместе противостоять агрессии Империи. Надо ли говорить, что почти каждый барон послал их далеко и надолго, будучи уверенным в своих силах, ведь все содержали небольшие летучие отряды, а княжество Нурат даже имело профессиональную армию, которая состояла из наемников-кочевников и отслуживших в Империи солдат, которые даже может быть против княжества и воевали, а потом шли к ним на службу, понимая, что заработки у них не в пример больше - княжество жило с таможенных сборов и охраны караванов торгашей, которые собирались в Дикие Земли, так что никто этих послов Альянса не воспринял всерьез. А вот потом... началось странное.

Одни графства вдруг оказались в составе Альянса и тут же объявили войну соседям, причем до этого вполне с ними дружили и даже заключали брачные союзы, чтобы усилить свое влияние в регионе, и такой неожиданный поворот. Те, кто был поумнее, тут же начали договариваться с соседями о защите своих районов и наращивать собственные армии, однако союз Ясула и Ладонга был разбит в битве при замке князя, об этом Карст Хлордер имел точные сведения, разослав своих шпионов по Диким Землям, чтобы получить точную информацию о том, что происходит. Разведчики ушли, но особую группу Карст отправил за своей внучкой, с отцом которой у него был давний договор и сейчас дед переживал за нее.

Дверь в кабинет отворилась и вошел его приятель, маг Долбонг, несмотря на имя, вполне себе вменяемый и умелый волшебник, если уж являлся зав кафедрой Прикладной Стихийной Магии. Он потряс в руке привезенной им бутылочкой вина, очень редкой, с островов, которая в самой столице стоила целое состояние. Он заметил состояние друга и улыбнулся.

- Не грусти, я же говорил тебе, что она жива - я не чувствую ее смерти или причиненных увечий.

- Однако твои слова меня не успокаиваю. - Мрачно отозвался хозяин. - Ты же знаешь, кто она?

- Знаю. - Кивнул он и налил вино в два фужера. - Давай, успокой нервы.

Карст опрокинул в себя напиток так, как будто это было пиво или какое-нибудь дешевое горькое вино, которое пьют так, чтобы не чувствовать его мерзкого вкуса, сразу проглатывая. Маг же наоборот посмаковал и медленно проглотил набранное в рот.

- Разве так можно пить такое благородное вино? - спросил он.

- Мне можно. - Ответил Карст. - Прошла почти седмица, как я послал туда своих людей, а от них до сих пор ни слуху ни духу. - Он выглянул в окно, посмотрев на дорогу, которая очень хорошо просматривалась. С двух башен-наблюдателей немедленно бы сообщили о приближении кого либо. - Естественно, я волнуюсь.

- Ну хочешь я снова проведу обряд и узнаю точно где она? - предложил маг.

- В пьяном виде? Нет, спасибо, спалишь мне еще ковер, а он натуральный, Зартанский.

- Да я тебе десять таких ковров взамен этого куплю! - разошелся маг и уже начал было бормотать себе заклинания под нос, но Карст его вовремя остановил.

- Не надо, я сказал! - резко одернул он приятеля, который, хоть и был маг, а вот от этого командного окрика сразу же приходил в себя. - Сначала дождемся вестей от моих лазутчиков, потом будешь свое колдунство разводить, жаб на головы насылать и понос вызывать.

- С жабами тяжело. - Задумался маг. - А вот понос... помнил я такое старое заклинание... забыл... надо вспомнить.

- Только не в моем кабинете и не на мне! - возмутился хозяин. - Иди-ка ты, Долбонг, проспись, видно это редкое вино в брагу уже превратилось, пока ты его вез через всю страну.

- Не могло оно. У меня заклинание холода почти седмицу длится, его только обновлять немного нужно.

- Вот и подзабыл ты его обновить, когда возлиял, едучи на лошади. - Хмыкнул Карст и тут заметил из окна два сигнала с башни - кто-то едет. - Все, замолчи. - Хозяин напрягся, наблюдая, как ворота между башнями открываются и на территорию въезжает конный отряд. - На доклад!! - заорал он, высунувшись из окна.

- Я присяду тут? - спросил Долбонг и плюхнулся в гостевое кресло.

Командир отряда спешился и очень быстро побежал в кабинет к хозяину - он был опытным воином и лазутчиком и знал, что Карст не просто так именно его отправил с этим заданием и немедленно нужно было сообщить всю информацию. Его уже ждали, двери были открыты и хозяин с нетерпением сидел в кресле.

- Ну?!!

- Замок барона разрушен почти до основания. - Тут же доложил командир и Карст посерел лицом. - Внутри хозяйничали люди Даклара, который присоединился к Альянсу одним из первых, взяли языка, он рассказал, что братец Тимея призвал страшного демона, с которым не совладал и он уничтожил сначала почти всю армию Даклара, а потом и разрушил замок.