Мелкий скептически посмотрел на побледневшего солдата.

- Старый, мясо жесткое будет, с него надо кожу содрать, мясо можно в золе запечь, сейчас еще дров подкину.

Командир представил себе такую картину и ему стало дурно.

- Как думаешь, ногу лучше отрезать или руку? - спросил гоблин.

- Давай ногу, в ней мяса больше. - Петя вытащил топорик и подошел к командиру, хватая того за лодыжку.

- Я скажу, я скажу, не надо резать!!! - заверещал тот, глядя на то, как орк уже примеривается оттяпать ему конечность. - Показывайте карту!!

- Другой разговор. - Петя сунул топор за пояс и сунул под нос солдату карты. - Где мы?

- А может лучше суп из его ноги сварить? - рассуждал вслух Мелкий. - Шаман, ты суп умеешь варить?

- Только пельмени. - Ответил тот, наблюдая весь этот спектакль.

- Мясорубки нет, чтобы ногу в фарш перекрутить. - Продолжал гнусавить гоблин. - Да и тесто опять же надо, муку там, дрожжи, воду, здесь до этого еще далеко.

- Ты что, носатый, обалдел? - ласково спросил его эльф. - Тесто на закваске поднимется, экологически чистый продукт без всякой химии.

Девчонка с ужасом смотрела как эти двое обсуждают гастрономические предпочтения и что лучше - зажарить ногу целиком или сварить частями. Командир в это время объяснял орку их местонахождение.

- Это край Засохшего Леса!! Да-да, именно тут!! Тракт старый, но наезженный еще до войны, тут торговля идет со степями Востока и песками Юга, барон с этого приличный доход имел, когда караваны торговцев проезжали. Дорога дальше ведет к Сторожевому Посту Империи, там Дикие Земли заканчиваются!

- Значит, мы сейчас в Диких Землях? - уточнил орк. - Откуда такое название?

- Это после войны прижилось, тут баронам и князям наделы давали, - разговорился солдат, - чтобы, значит, создать территорию между Империей и степными кочевниками, которые постоянно совершали набеги. До войны тут имперцы хозяйничали, крепости и дороги строили, а как эльфы со своего материка к нам полезли, так бросили это занятие, войска стали перебрасывать, границы оголились, кочевники полезли, стали набеги совершать, потом объединились в Орду, вместе с эльфами поперли в Империю, только через Ледяную не смогли переправиться, а обходить через юг было далеко.

- Ледяная - это где?

- Вот эта река, что из озера Чистое вытекает. - Ткнул носом в карту солдат.

- Озеро примыкает к границе Диких Земель, - задумался Петя. - А вокруг горы, обойти его нельзя?

- С юга по естественной долине стоит ряд постов, которые называются Охранными, там Империя здорово держалась, некоторые укрепления до сих пор стоят и используются, а на север идти - мостов через Ледяную и Холодную нет, только переправы, а их держат имперцы и хорошо охраняют.

- Каков расовый состав Империи? - спросил внезапно эльф. Солдат покосился на него, потом на орка.

- Отвечай.

- Да вашего брата там не терпят, это уж точно. - Кивнул солдат головой в сторону Шамана. - Да и орков с гоблинами тоже не найдете, единственные, кто постоянно проживает - это гномы, но они носа не показывают из своих пещер, да еще я слышал есть выходцы с Северного Архипелага, но они редкие гости.

- Ладно, с этим разберемся потом. - Орк опять сунул под нос карту. - Где находится столица Империи?

- Да вот она. - Солдат ткнул носом в изображение черепушки. - За границей Диких Земель, перебегах в двухстах от Ледяной, только на ту сторону переправиться надо.

Девчонка скосила глаза и прочитала при слабом свете огня - Мертвое Урочище. Хм, значит этот солдат решил их загнать в ловушку, умно, ведь орк и даже просвещенный эльф совсем читать не умеют, раз понадеялись на честность пленников. Да и пока они туда доберутся их по дороге двадцать раз успеют прихлопнуть, места там северные, дикие, разбойников по лесам прячется немало, торговцы нанимают серьезную охрану для сопровождения своих караванов, все города обнесены толстой высокой стеной, за проход взимают плату, так что если увидят поблизости орочью рожу, то вопросов задавать не будут - сразу убьют. Девчонка улыбнулась - так вам и надо.

- Так, а магов как там найти? - продолжал тем временем допрос орк.

- Они все сидят в большой башне на выступе скалы. - Продолжал врать солдат. - Там у них Академия или что-то вроде того, сначала нужно подняться по крутой лестнице на самую гору, постучать в гонг перед воротами и тогда возможно они тебя примут.

- Во брешет и не краснеет! - восхитился гоблин. - До столицы правду говорил, а потом обмануть нас решил?

Орк резко размахнулся и оттяпал ногу солдату - перерубил чисто, топор был хорошо заточен, да и удар достаточно силен, но плоть повисла на связках. Командир отряда заорал от дикой боли и ему сунули кляп в рот, чтобы сильно не вопил, а ногу перехватили жгутом в районе бедра, чтобы не истек кровью. Девчонка смотрела на все это с ужасом - орк ни секунды не колебался, когда отрезал человеку конечность. Эльфа, правда, чуть-чуть замутило и он отвернулся, а гоблин наоборот, подошел ближе и облизнулся.

- Врать нехорошо. - Спокойно произнес орк и повернулся к девчонке. - А ты что расскажешь?

Та глядела на все происходящее выпучив глаза.

- Нежное мясо. - Напомнил о себе гоблин и снова облизнулся. - Сержант, давай лучше эту схарчим, она молоденькая совсем, пойдет как поросенок.

- Эту оставим про запас. - Орк оскалился и вдруг шевельнул ушами. - Тихо.

Он резким ударом вырубил воющего через кляп солдата и вскочил на ноги, глядя в ночь. Эльф и гоблин тоже насторожились.

- Сюда! - крикнула девчонка, пытаясь позвать на помощь. - Скорее!!

- Заткнись! - взмахнул на нее топором орк, как в свете костра из поля неожиданно вышел скелет.

- Еб..ть! - выдохнул гоблин, хватаясь за кинжал, а эльф проделал какие-то движения со странной штукой в руках.

Скелет был не полностью скелетом, скорее напоминал восставшего мертвеца, с костей свисала кожа вперемешку с мышцами и какими-то лохмотьями, оставшимися от одежды. На голове был ржавый шлем, в пальцах правой руки он сжимал меч, которым незамедлительно замахнулся на эльфа - двигался мертвяк достаточно быстро и проворно. Раздался резкий звук и что-то застучало, эльф начал отступать назад к демону.

- Прекратить огонь! - закричал Петя, поняв, что скелета пули не берут - просто пролетали между ребер.

Он пропустил удар меча мимо себя, взмахнул топором, метя в шейные позвонки, собираясь отрубить мертвяку голову, но не тут то было - тот оказался излишне проворным и прикрылся щитом, который таскал в левой руке. Топорище скользнуло по металлу, раздался лязг и из темноты на Петю посмотрели еще два красных огонька, которые зажглись внутри черепа скелета. Мелкий не стал рассиживаться и помог своему командиру, отвлекая скелета на себя, пока к нему не подошла подмога, уже спешившая на помощь.

Скелет закрылся круглым щитом сверху, однако оставил незащищенными ноги, куда и пнул его Петя - кости неожиданно оказались крепкими, но враг покосился, потеряв равновесие и начал заваливаться. Тогда сержант вновь атаковал его в шею и на этот раз удачно - голова скелета отлетела в сторону, однако тело могло существовать и без него - оно замахнулось мечом и попыталось рубануть орка сверху, но координация движений запаздывала - Петя отрубил скелету левую руку со щитом и она упала на землю.

- Как с ними справиться?! - рявкнул орк, отступая к танку - обезглавленный скелет теснил его, ему на выручку спешили приятели в количестве трех штук.

- Огонь! - закричала девчонка, преодолевая свой страх. - Они боятся огня и горят как угли!

Мелкий метнулся к костру и вытащил оттуда головешку, которой тут же ткнул в безголового - тот не "видел" опасности и запылал как факел. Из его головы раздался отвратительный скрежет, а остальные скелеты вдруг зависли. Петя не стал ждать, когда они очнуться, он подхватил длинный меч, зажав его в правой руке, а топорик в левой и кинулся к скелетам, собираясь разбить их "строй" - стояли больно плотно.