— Еще один? — спросила Рейчел.

Хлоя протянула руку, беря свою рюмку.

— Пожалуйста.

Точно как в старые времена. Рейчел снова наполнила рюмку Хлои, а затем сделала то же со своей. Затем они повторили ту же процедуру, опрокидывая их.

Поскольку она уже пропустила один раунд, водка пошла более гладко. Она откашлялась, радуясь, что ее глаза не слезились. Единственное время, когда она употребляла спиртное, это когда у нее и Хлои была ночь кино. В противном случае она вообще избегала алкоголя. Ее мать служила постоянным напоминанием о том, что происходит, когда ты спиваешься. Когда-то красивая женщина, мать Рейчел превратилась в лгуна, вора и блудницу невероятных размеров.

— Так как обстоят дела с Джексоном? — Рейчел поставил свою рюмку на стол и откинулась на диван, решив поговорить в начальных титрах фильма. — Ты осваиваешь семейную жизнь?

Хлоя фыркнула, встряхнув белокурыми локонами, убирая их с ее лица.

— Мы еще не женаты.

— Вы уже могли бы. — У них не было церемонии, но в этом не было необходимости. Когда оборотни соединяются…из того, что Рейчел знала… это на всю жизнь.

— Ты любишь его. Он любит тебя. Бумажка ничего не значит.

— Все хорошо между нами. — Уголки рта Хлои приподнялись в улыбке. — Он любит иногда покомандовать, но я не возражаю. Мне нравится это.

— Не сомневаюсь. — Если Деклан был каким-либо намеком на то, какие оборотни сексуальные, Рейчел могла только представить, каким властным Джексон мог быть.

— Как у тебя дела с семьей?

— Я прекрасно лажу со стаей. — Уточнение Хлои было преднамеренно и Рейчел знала это. Иногда…когда Рейчел не обращала внимания…она действовала так, как будто Хлоя не изменилась. Она обобщала вещи, чтобы сделать ситуацию терпимой. — Они действительно прикольные. Я рассказала им о тебе. Они хотят знать, придешь ли ты когда-нибудь. Ты должна встретиться с ними.

Хлоя и Джексон, с ними она могла справиться. Она может даже страдать с Декланом. Но вся комната оборотней? Ни за что.

— Посмотрим, — пробормотала она.

— Это не так плохо, как ты думаешь. — Хлоя достала подушку и откинулась назад. — Они на самом деле вполне нормальные. Бабушка и дедушка были поражены, когда они присоединились к нам на обед. Они им понравились.

Рейчел знала, что бабушка и дедушка Хлои побывали в стае, поэтому она не была уверена, почему услышав об этом, она забеспокоилась. Может быть, она завидовала на каком-то уровне. Бабушка и дедушка тоже были ее семьей. Но они теперь отдалились от нее в немалой степени, и это связано с Хлоей, поэтому Рейчел завидовала. Они всегда были с внучкой, поэтому, конечно, они бы хотели встретиться с теми, в кого Хлоя превратилась совсем недавно.

— Я рада. — И она была рада за Хлою и ее бабушку и дедушку, даже если она чувствовала укол зависти. — Ты заслуживаешь счастья.

Хлоя начала отвечать, когда раздался звонок в дверь.

Идеальное время. Еда, наконец, прибыла.

Рейчел поднялась с дивана и схватила деньги, которые она клала на стол. Она была так занята работой, что у нее не было возможности пообедать. Ничего не было бы вкуснее, чем жирный кусок пиццы пепперони. Ее живот заурчал и рот наполнился слюной. Она ускорила темп, голодная и готовая перекусить. Достигнув двери, она сняла блокировку цепи и отперла засов.

— Рейчел! — закричала Хлоя.

— Что? — закричала она, распахивая дверь. Она повернулась на звук топающих ног и хмурилась, когда она увидела, что Хлоя бежит к ней. Глаза ее подруги изменили цвет, стали настолько яркими, что они казались желтыми.

— Закрой дверь. Не открывай…

Рейчел закричала, когда дверь распахнулась и ударила ее в центр груди. Она попятилась назад, не в состоянии втянуть воздух, чтобы закричать, когда огромный чертов зверь ворвался в ее дом. Ударившись в стену, она использовала свои руки, чтобы сохранить равновесие и остаться на ногах. Ее разум пытался обработать то, что она видела. Черный волк, который уже ворвался был больше, чем любая собака, которую она когда-либо видела, по весу, по крайней мере, пару сотен фунтов. Ноги его были размером с тарелки из фарфора, голова, как моторный блок. Она оглядела небольшую прихожую, желтые глаза наметили свою цель.

Хлоя вскрикнула, ее ужас был очевиден. Она попятилась, задыхаясь, в гостиную.

Рейчел смотрела с ужасом, как волк следовал за подругой. Она не думала, просто действовала на импульсе. Схватив зонтик у двери, она рванула вслед за ним. Она вошла в гостиную, приготовившись к бою. Хлоя укрылась за диваном, используя его как барьер. Шокировав Рейчел, когда та заметила, что лицо Хлои изменилось. Было страшно смотреть, ее подруга превращалась в нечто другое. Локти Хлои странно согнуты, золотистые волосы, появились на руках. Волк напротив Хлои кинулся на мебель, порвав подушки в клочья. Он откинулся на задние лапы, готовясь к прыжку.

— Я так не думаю! — зарычала Рейчел, бросаясь. — Убирайся из моего дома!

Она нацелилась на его голову и резко опустила зонтик. Ее цель была достигнута, ударив дикое животное в основу его черепа. После первого удара, она поразила его снова с другой стороны. Заключительный сильный удар согнул зонтик в центре, делая оружие бесполезным. Она бросила его на пол, столкнувшись с диким существом, которое обернулась на задних ногах, чтобы встать перед ней.

Волк зарычал. Яркие золотые глаза встретились с ее.

Рейчел не чувствовала, как упала на пол.

В одну секунду она стояла. В следующую ее спина ударилась об твердый пол. Воздух вышел из ее легких, не давая вдохнуть. Ужасная боль пронеслась через ее плечо, горя, как жидкий огонь. Зверь встряхнул ее, как тряпичную куклу, приподняв туловище от земли. Она пыталась оттолкнуть его, пихая мохнатые плечи. Теплая влага просочилась вниз к ее груди и спине, пропитывая ее рубашку. Поднимая руки, она попыталась дернуть волка за уши и освободиться.

Я сейчас умру.

Несмотря на все ее ранее храбрые разговоры с Хлоей, она не хотела умирать. Конечно же она согласилась, что не будет жить вечно, но она предполагала, что у нее много лет впереди. Она никогда не делала ничего из того, что хотела. Она никогда не видела мира или не выезжала за пределы Черного графства. Она никогда не видела каких-либо красивых мест, о которых слышала. Она никогда не была влюблена. Она никогда не видела восход солнца. Она никогда не надевала красивое платье, похожее на одно из тех на красивых девушек, которых она терпеть не могла, но и завидовала им. Было так много других вещей, которые она хотела бы сделать, и теперь она никогда не сделает.

Она закричала, когда белая огненная боль в плече усилилась, клыки вспарывали ее плоть. Потом мучительное ощущение пропало, когда черный волк оглянулся, отпустил ее и отошел. Рычание эхом прошло через комнату, мерзкие звуки, которые заставляли Рейчел дрожать. Тут и там было рычание, ужасные звуки, разрывали ей череп. Она попыталась перевернуться, поморщившись, когда коснулась плеча. Кровь сочилась между ее пальцев, намочив ладонь. Она задалась вопросом, истечет ли она кровью, так как ее сердце колотилось так, что выкачивало всю кровь из ее тела.

Вой отвлек ее от болезненных мыслей.

Блондинистый волк…гораздо меньше, чем другой…прижал черного зверя к полу. Другое животное покачало головой, рыча неистово, стоя лапами на его опавшей волчьей груди. Кровь хлынула в пасть блондинистого волка, заливая шерсть черного зверя и капая на ковер. Даже когда огромный зверь заскулил и захныкал, блондинистый волк не смягчился, сжав челюсть, свирепо рыча.

Что-то привлекло внимание Рейчел и она попыталась повернуть голову.

Еще один волк появился, темно-коричневого цвета, как ее пальто. Он был крупнее остальных волков в ее гостиной, почти вдвое. Коричневый зверь подошел к вцепившейся паре. Он зарычал на блондина волка, оскалив свои зубы. Маленький, светловолосый зверь не смягчался, поднимая глаза, глядя на другое животное.

О Боже. Рейчел знала эти глаза. Она смотрела в них, когда была ребенком. Она никогда не боялась их раньше, но она боялась их сейчас. Хлоя.