Её волчица действительно тревожно металась.　

— Согласна, она не в восторге при мысли о таком насилии. Но она также успокоилась — ладно всего лишь немного успокоилась — что я не намерен перекидываться, и ожидать от нее того, что она со всем разберется.

Смутившись, он нахмурился.　

— Ты не собираешься перекидываться?

— Будет трудно использовать винтовку с лапами и когтями.

— Винтовка? — с недоверием повторил он.

— Спасибо папе и охоте, я, в самом деле, отличный стрелок. Я заслуживаю быть частью всего этого, как и другие. Другие мужчины не просили своих пар оставаться в стороне. Несправедливо ожидать от меня, чтобы я оставалась в стороне только потому, что я покорная и…

От того, как он посмотрел, Шайя замолчала.

— Это никак не связано с твоим статусом покорной волчицы, так что даже не начинай. — Его все чаще начали раздражать ее неоднократные обвинение в его адрес, о том, что его больше волновал ее статус покорной.

— Трей и Данте не просят их пар оставаться в стороне только, потому, что это не касается их лично. Мой волк на протяжении достаточно долгого времени хотел схватить Логана из-за длинного списка причин, и он совсем не в восторге от оборотня, который создал игру на выживание. Во время атаки единственной целью для него будет добраться до них. Ты единственная, кто может отвлечь его, единственная, кто имеет для него значение больше, чем порвать на куски этих мудаков.

— Ты говоришь, что я подвергну тебя опасности.

Он приподнял ее лицо за подбородок.　

— Ты — единственное слабое мое место, Шай. И Логан поймет это. На поле битвы он будет искать тебя. Если ты там будешь, мой волк будет отвлекаться и беспокоиться, и не сможет сосредоточиться на том, чтобы схватить Логана и оборотня. Таким образом, им будет очень легко добраться до одного из нас.

Ну, когда он выразился именно так…

— А что если я пообещаю не выходить на поле битвы? Что если я пообещаю оставаться вне поля зрения? Мне совсем не нужно находиться близко с тобой, чтобы использовать винтовку.

Это немного успокоило Ника и его волка, но от мысли, что она будет находиться рядом с Логаном, у него по-прежнему внутри все переворачивалось.

— Ты мог бы даже помочь мне выбрать место.

Он провел рукой по лицу.

— Мне не нравится это, Шайя.

— Конечно, не нравится. Точно так же, как мне не нравится мысль о том, что ты участвуешь в битве. Но я разве просила тебя отсиживаться в уголке?

Переворачивает ситуацию, чтобы получить желаемое?　

— Детка, это подло. — Потому что она задала очень хороший вопрос.

— Это и моя битва, Ник.　

Он долго молчал, и Шайя подумала, что он снова собирается возразить, но вместо этого, Ник вздохнул, признавая поражение.

— Не могу отрицать, что твои навыки нам могут понадобиться.

Зная, что это версия Ника «о, ладно» она крепко поцеловала его.　

— Я признательна тебе, что ты не совсем гиперопекающий пещерный человек. Данте в самом начале очень часто так относился к Джейми, Господи они спорили, как кошка с собакой.

И, несмотря на то, что Ник был куда больше гиперопекающим, чем Данте, но он не играл «я мужик и у меня есть член, поэтому все решения буду принимать я» роль, как бета-самец.

— Это не значит, что я рад этому. Мой волк сильно рассердил тебя тоже.

Она снисходительно похлопала его по груди.

— Не волнуйся об этом, когда мы спустимся к ужину, ты можешь рассказать все об этом своей лучшей подруге, Джейми, и она…

— Держи эту женщину подальше от меня. Она болтлива и делает это из сострадания.

— И разве это плохо? — усмехнулась Шайя. Хотя Джейми искренне сочувствовала Нику, и ей нравилось быть рядом с кем-то, кто мог хоть как-то иметь отношение к проблеме с ее волком, Джейми также находила это веселым, когда Ник чувствовал себя из-за этого неловко.

Ник притянул Шайю так, что теперь она лежала на нем.

— Мне не нужно сострадание, и я не люблю общаться ни с кем, кроме тебя.

— Почему? Что такого особенного в моей компании, что ты желаешь общаться только со мной?

Он нежно провел рукой по ее спине.

— Ты идеальна для меня. Они — нет. Ты важна. Они — нет. Ты моя. Они — нет.

— Твоя семья важна для тебя, — напомнила Шайя Нику.

— Но не так, как ты. Я забочусь о них, но ты — то, в чем я нуждаюсь. — Только так он смог это объяснить.

Шайю напугало то, что он так сильно нуждался в ней и переживал. Она знала, что Ник готов убить за нее, и сделает все, что угодно, чтобы удержать ее, чего бы ему это не стоило.

Она еще никому не была так важна, как ему. Никто никогда не нуждался в ней так, и это пугало, и одновременно приносило чувство удовлетворения.　

— Тогда докажи. — И войдя в нее во второй раз за день, он это сделал.

На следующее утро раздал стук в дверь, а за ним быстро последовал голос Трика.

— Шайя, к тебе посетители. Если Тарин права, то ты не будешь слишком счастлива.

Когда смысл его слов дошел до ее, не проснувшегося еще, мозга, то Шайя застонала. Ей даже не пришлось спрашивать, кто именно пришел. Её мать пыталась связаться с ней в течение последних двух дней, но Шайя её игнорировала.

Должно быть, Калеб сказал ей, что она вернулась в стаю Феникс. Это был всего лишь вопрос времени, когда она объявится.　

— Я буду через минуту, — спросонья крикнула она.

— Они ждут тебя на кухне. — Звуки шагов Трика постепенно исчезли в конце туннеля.

В любое другое время, она бы натыкалась на углы, пока бы просыпалась. Но зная, что ее родители уже здесь, Шайя быстро проснулась.

— Должно быть, это мои родители, — встав с постели, сказала она Нику. — Возможно, ты захочешь пойти со мной.

Нахмурившись из-за того, как Шайя начала паниковать, Ник тут же вскочил с кровати.

— Твои родители тут?

— Все нормально, просто будь здесь, я быстро.

Следуя за ней в ванную, Ник сказал:　

— Ни за что. Мне плевать насколько сильно они расстроились из-за того, что я не заявил на тебя права с самого начала, я не позволю тебе в одиночку все разгребать. — Как и Шайя, Ник быстро умылся и почистил зубы.

— Речь не только об этом, — ответила она ему, когда вернулась в спальню и достала одежду из шкафа. — Моя мама… с ней трудно, Ник.

Ей нравится унижать и оскорблять меня. Я не хочу, чтобы ты потерял контроль из-за нее — все, что ты можешь сделать, устроить ей драму, которую она так любит, и в которой она смогла бы выступить в роли жертвы.

Скептически посмотрев на нее, Ник начал натягивать джинсы.　

— Я не могу просто сидеть и молчать, в то время как тебя оскорбляют.

— Именно поэтому тебе лучше остаться здесь.

Он не будет отсиживаться в комнате, когда Шайе понадобится его поддержка.　

— А если я пообещаю, что не сорвусь? Не могу обещать, что буду тихо сидеть, если она тебя огорчит, но я не потеряю контроль. Я не допущу, чтобы ты встречалась с ней одна.

— Спасибо, — улыбнулась Шайя, оценив его поддержку.

Одевшись, Шайя и Ник, держась за руки, шли по туннелям. От мысли, что она увидит мать, ее живот скрутило, а от мысли, что Ник встретит ее отца — сердце бешено заколотилось.

Шайя легко могла вспомнить те времена, когда Стоун Кричли знакомился с ее парнями и чем эти знакомства заканчивались — насколько печально эти знакомства заканчивались.　

— Эм, когда ты познакомишься с моим отцом… если он будет хмуриться на тебя, то не беспокойся, все в порядке. Если вдруг он улыбнется, то у тебя проблемы. И никаких резких движений. И пытайся меньше с ним встречаться взглядом. Ой, и не…

— Шайя расслабься, — он слегка сжал ее руку, чтобы успокоить.

Расслабиться? Ага. Этого точно не произойдет. Наконец-то они дошли до большой кухни. Рони и Маркус стояли в дверях и внимательно смотрели на родителей Шайи.

Понятно, что Рони хотел, чтобы у Ника был хоть какой-нибудь союзник. Что касается Маркуса… ну, Шайя понятия не имела, почему он был здесь. Хотя можно справедливо сказать, что он был хорошим другом Шайи, когда она проходила через все то дерьмо вначале с Ником.