— Я не могу простить тебя за то, что ты от меня отказался.

— Я и не жду этого от тебя.

— Тогда зачем ты сюда приехал? Зачем всё это делаешь?

Ник тяжело сглотнул и нежно сжал её бедро.

— Потому что решительно настроен, заработать второй шанс.

— А если не получится?　

Она напряглась, когда его губы расплылись в озорную улыбку, которая обещала поведение плохого мальчика.

Ник потянул её слегка вперёд.

— Шайя, вот что ты обо мне не знаешь: если я чего-то хочу, то делаю всё, чтобы это заполучить. Нравится тебе или нет, но ты уже принадлежишь мне. И я намерен сделать так, что ты больше не захочешь с этим бороться.

Её волчице это нравилось. Нравилась решительность Ника. Нравилась идея быть центром его внимания. Нравилась идея охоты. К полному её разочарованию, отчасти Шайе и самой всё это нравилось, но положение омрачали гнев и предательство. Кроме того, она не могла доверять тому, что Ник говорил или делал.

Противясь дикому желанию её поцеловать, Ник отодвинулся.

— Иди, а то опоздаешь. Я заберу тебя после работы.

— Я прекрасно способна добраться домой и сама, — возмущённо огрызнулась она.

— Конечно же, можешь. Я буду ждать тебя у входа.　

Ник улыбнулся, когда Шайя, зарычав, вышла из машины.

— Ты сегодня какая-то притихшая, — сказал Кент Шайе, когда они в конце долгой смены надевали пальто. — И выглядишь очень уставшей.

Она одарила его саркастичной улыбкой.

— Это такой вежливый способ сказать, что я дерьмово выгляжу?

— Давай же, расскажи, что стряслось. Можешь довериться мне, заставить чувствовать себя значимым и особенным. — Когда Шайя ничего не произнесла, Кент ткнул ей в грудь её же сумочкой. — Выкладывай.

Повесив сумочку на плечо, Шайя хмуро уставилась на босса.　

— Эй, я же не сую нос в твои личные дела. А если бы совала, то сейчас пристыдила бы тебя за возмутительный флирт с очередным клиентом.

— Я не флиртовал, просто вёл себя крайне мило с крайне жарким парнем.

— Ну-ну. Просто попытайся с ним не спать, ладно?

У Кента челюсть отпала. Следуя за Шайей к выходу, он быстро проговорил:

— Я не занимался сексом с Марком.

— Нет, конечно же, не занимался… Это он с тобой спал.

— Вообще-то, если уж разобраться, то Марк не мой клиент, а Пейсли. В тот день я просто её заменял.

— Значит, ты её заменял, а он… — Когда Шайя вышла на улицу, её улыбка замерла, впрочем, как и всё тело, когда девушка заметила прислонившуюся к машине знакомую фигуру. Ник. Желудок сделал три кульбита, а волчица села, удовлетворённая.

Часть Шайи гадала, сдержит ли Ник слово и заберёт её с работы, но эта мысль была безжалостно растоптана недоверчивой частью, появившейся после предательства Мейсона. Эта часть не допускала никакой надежды в Ника. Шайя не знала, будет ли рада или разочарована его приездом, как и не знала радоваться или раздражаться на полученное от него ранее сообщение:

«Мне хотелось написать кому-нибудь умному, сексуальному и милому… но слать себе сообщения просто убого, поэтому привет».

Шайя пообещала себе не смеяться, но не смогла сдержать улыбку. Она действительно не знала, что делать с этим парнем, но знала одно: она чертовски уверена, что не даст Нику никакого шанса заманить её в машину… даже несмотря на то, что ноги дрожат и замерзли, она устала и знала наверняка, что в машине так тепло и уютно.

Любопытный Кент напряжённо уставился за её плечо.　

— Мне интересно, он может быть источником того, что ты сегодня витала где-то в облаках?　

Шайя услышала улыбку в его голосе.

Шайя отошла в сторону и пропустила Кента, чтобы он смог запереть салон. А в это время Ник медленно крался к ней с хищническим блеском в глазах. Несмотря на то, что рядом с Шайей стоял Кент, Ник смотрел только на неё. Такой пристальный взгляд одновременно подчинял и пугал. Волчице Шайе это нравилось — опасные флюиды, которые Ник испускал, её совсем не беспокоили, потому что она была уверена, что её пара не причинит вреда.

Шайе хотелось бы, чтобы это собственничество во взгляде её раздражало, но вместо этого он приносило уют… успокаивало что-то внутри неё. Убирало ту незащищённость, что ею владела. Шайя едва не подпрыгнула от низкого, рокочущего и властного голоса Ника

— Готова ехать?

— Я молюсь, чтобы кто-то подлил мне в кофе какой-то галлюциноген — альтернатива того, что ты действительно здесь очень угнетает.

Если бы волк Ника умел смеяться, то сейчас бы это сделал. Только Шайя производила такой эффект на настроение зверя.　

— Я же сказал, что приеду к окончанию твоей смены.

— А я тебе сказала, что способна добраться домой самостоятельно.　

Шайя заметила, что Кент с полным восхищением смотрит на Ника, а затем, когда он повернулся к ней, то произнёс только губами: «О мой бог».

— Я всего лишь предлагаю подвезти тебя домой. — Ник невинно улыбнулся и пожал плечами. — Как ты ранее уже заметила, эта поездка ни к чему не обязывает.

Шайя прищурилась. Ник перевернул её слова и использовал их против неё. «О, как же подло, — подумала она, — и умно».

Кент протянул Нику руку.

— Так как Шайя не воспитана, то я представлюсь сам. Кент.

Отведя, наконец-то, взгляд от Шайи, Ник пожал руку её боссу — он уже сказал Шайе, что всё знает о её жизни.　

— Ник.　

Когда парень в замешательстве свёл брови, Ник понял, что Шайя о нём не рассказывала. И это чертовски сильно его задело. Волк зарычал, желая указать свою роль в её жизни. Нику тоже не понравилось такое отношение, но пока не время всё исправлять. Ему хотелось, чтобы именно Шайя сказала, кем он для неё является, хотелось, чтобы она произнесла это с гордостью, а не с неохотой и сквозь зубы.　

— Ты полу-оборотень, — заметил Ник.

Кент кивнул.

— Отлично. Не многие оборотни могут это заметить.

Шайя была удивлена, что Ник не заявил твёрдо, что она его пара. Парень был очень доминантным альфой — последнее, чего он хотел, это недопонимания в этом вопросе. Странно, но Шайю немного обидело, что Ник всё не прояснил. Он даже не объяснил, что прибыл в город, чтобы с ней повидаться. Нет же, разговаривая с Кентом, Ник оставил этот вопрос расплывчатым, оставив своё знакомство с Шайей открытым для любой интерпретации. Кент, несомненно, считает, что они познакомились с Ником совсем недавно. И Шайя снова обиделась.

Боже, да что с ней такое? В одну минуту ей хотелось, чтобы он ушёл, а в следующую — объявить во всеуслышание, что он её пара. Но… может всё и не так странно, учитывая, что когда Ник её отверг, её гордости был нанесён огромный удар. Его отказ признать Шайю в качестве пары ужасно жалил, и, казалось, ей по-прежнему хотелось это изменить, хотелось знать, что он гордится, что она его истинная.

Как будто почувствовав её внутреннюю борьбу и желая, чтобы она успокоилась, Ник придвинулся и начал небрежно поигрывать с локоном её волос, болтая с Кентом о местной стае и группе людей-экстремистов. Шайя шлёпнула Ника по руке, будто тот назойливая муха, но он не заметил этого, либо ему было плевать, потому что Ник не прекратил. Шайя ударила посильнее. Не глядя на неё, Ник притянул её к себе и в наказание прикусил ушко. Он не отпускал её руку, как бы сильно Шайя не вырывалась. И как ни странно, казалось, его это веселило, а не разочаровывало.

— Не удивлюсь, если стая Секвойя захочет с тобой поговорить и выяснить, почему ты в городе, — заметил Кент. — Ты не совсем незаметен.

Ник улыбнулся.　

— У меня уже состоялся этот «разговор».

— Что? — вмешалась Шайя. — Ты разговаривал со стаей Секвойя? — И почему слово «разговор» больше походит на слово «драка»? — Ник, эти парни опасны. Пожалуйста, скажи, что не собираешься присоединяться к их стае.

Получив удовольствие от беспокойства в её голосе, Ник провёл кончиком пальца по её нижней губе.　

— Я не заинтересован в присоединении к этой или любой другой стае.