— Мне нужно на работу. — Прежде чем Нику удалось снова предложить её подвезти, Шайя подняла руку. — Мне нравится ходить пешком.

— Как хочешь. Хотя, должен заметить, на улице в любую секунду польёт дождь. — Прислонившись к дому на колёсах и делая большой глоток кофе, Ник игнорировал то, что Шайя топает ножкой.

Когда Ник не сделал никакой попытки уехать на своём Винне-как-там-его, Шайя мысленно посчитала до десяти, моля о спокойствии.

— Что ж… ты собираешься отогнать отсюда эту… штуку?

— Нет.

К чёрту спокойствие.

— Ник, серьёзно, ты должен…

— Если не поторопишься, то опоздаешь на работу.

Шайя глянула на часы и выругалась.　

— К тому времени, как я вернусь домой, тебе с твоей штуковиной лучше исчезнуть.　

Ник просто криво усмехнулся. Парень был угрозой. Как достучаться до разума того, кто слушает выборочно? Нет, вообще-то это не было выборочно. Ник слышал и понимал каждое слово, просто ему на всё это было плевать.

Шайя резко развернулась и зашагала прочь по улице. Не прошло и минуты, как начался дождь. Просто замечательно. Звук двигателя заставил повернуть голову. Ник припарковал Мерседес на обочине и приглашающе открыл дверцу. Шайя боролась с собой пять секунд, а затем подбежала к машине и запрыгнула внутрь.　

— То, что я позволю тебе подвезти меня на работу, это ещё ничего не значит.

Ник бросил на неё заверяющий взгляд «конечно же, нет», но внутренне улыбнулся. Он не был туп, чтобы показывать ей это — понимал, что находится в шатком положении.

Когда он завёл двигатель, Шайя повернулась к нему.

— Салон, в котором я работаю, находится…

— Я знаю, где он находится, — ответил Ник, выезжая на трассу. Волк удовлетворённо зарычал — ему нравилось, когда Шайя была рядом, нравилось, когда его окружал её запах.

— Откуда?

— Ты моя пара. Естественно, что мне хочется всё о тебе знать. — Ник пожал плечами. Всё просто. — И это всё включает твой адрес, место работы, номер мобильного телефона — просто подумал, что ты должна знать, чтобы не удивляться, если получишь от меня сообщение.

Шайя обиженно и шокировано на него уставилась.　

— Ты не можешь врываться в жизни людей и выяснять все персональные данные. Да и вообще, откуда у тебя информация обо мне?

Ник снова пожал плечами.　

— У меня есть свои источники.

— Так что, ты теперь сталкер?

— Я предпочитаю термин «напористый следователь». — Прежде чем Шайе удалось ещё чем-нибудь вымотать ему нервы, Ник указал на машину. — Нравится?

— Думаю, да.

Рот Ника скривился от сомнения в её голосе.

— Мне нравятся вездеходы, но не могу поместить ни один в дом на колёсах.

Шайя нахмурилась.

— Тогда почему ты просто не пользуешься внедорожником вместо этой огромной неуклюжей штуковины.

— Потому что во внедорожнике мне бы не так хорошо жилось более полугода.

— Ты живёшь в этой Винне-штуке? — спросила Шайя, шокированная. Ник кивнул. — Так значит, говоря, что провёл шесть месяцев в поисках меня, ты выражался буквально?

Ник странно на неё посмотрел.

— Естественно. — И его тут же озарило. — Ты думала, на твои поиски я нанял других людей.

Шайя пожала одним плечом.　

— Ты же Альфа. У тебя и другого дерьма навалом.

— Помнишь, что я больше не Альфа? Я оставил пост в тот день, когда узнал о том, что ты уехала. С тех пор я тебя искал. — Глянув на неё, он обнаружил скептичный взгляд. — Не веришь, что я покинул пост?

— Верю, что ты вернёшься. — В остальном Шайя не была уверена, как в этом. — Жить без стаи и территории тяжело.

— Жить без тебя тяжелее.

Против ожидания, это прозвучало не душещипательно и жалко, а довольно собственнически и защитно.

— Кроме того, если хочешь правду, мне не очень нравится компания.

Шайя пару раз моргнула от удивления.

— Тебе не нравится компания? — недоверчиво повторила она. — Ты же оборотень.

— Меня раздражают люди. Мне нравится быть одному. — Да, Ник знал, что это странно для оборотня — они жаждали контакта и процветали от него. Но он никогда не ощущал такого же удовлетворения от социальных контактов, как остальные представители его вида. Опять же, проведя пять лет в колонии для несовершеннолетних, где не было таких понятий как пространство, уединение или тишина, Ник не тянулся к социальным контактам. В любом случае, он был плох в связях.

Шайя уже хотела спросить как, чёрт возьми, тот, кто любил одиночество, занимал пост Альфы, когда кое-что уловила в боковое зеркало.　

— Это Деррен за нами едет во внедорожнике?

Ник устало вздохнул.

— Да.

Он заметил своего «телохранителя» несколько минут назад.

Шайя повернулась и обличительно посмотрела на Ника.

— Ага, а говорил, что покинул стаю.

— Так и есть.

— Если бы ты говорил правду, то у тебя больше не было бы телохранителя, — нетерпеливо заметила она. — А это значит, что ты всё это наговорил, чтобы заморочить мне головы и образовать со мной пару.

— Прости, Нэнси Дрю, но в этом ты не права. Я годами пытался избавиться от Деррена.

— Тогда, почему он едет за тобой, если ты больше не Альфа?

— Здесь дело не в должности Альфы, а в личных мотивах.

— Да неужели? — скептично протянула она. — И что же это за личные мотивы?

Ник предпочёл не говорить, не рассказывать о том периоде своей жизни, чтобы не пугать Шайю.

— Знаешь, а ты ведь мне так и не ответила вчера вечером, когда я спросил тебя о бойфренде.

Выбитая из колеи внезапной сменой темы, Шайя какое-то время молчала, а затем ответила вопросом на вопрос:

— А у тебя есть подружка?

Ник мог настоять, чтобы сначала ответила она, но его убивало недоверие в её глазах.

— С тех пор, как я тебя встретил, в моей жизни не было других женщин.

Шайя усмехнулась и отвернулась.

— Ага, конечно.

Он потянул её за волосы, снова привлекая к себе внимание.

— Я бы тебя так не предал.

— Мы не пара, — выплюнула Шайя.

— Не имеет значения.

— Это ты решил меня покинуть.

— Нет, я поставил тебя превыше всего остального. Ничего не изменит того факта, что единственная, кого я хочу — это ты.

Если Ник говорил правду, то очень разозлится из-за её ответа, и Шайя застрянет в машине с разъярённым, слишком доминантным альфа-самцом. Плохая ситуация, и её волчица не ждала такого исхода с нетерпением. Когда Ник вопросительно приподнял бровь, Шайя отвела взгляд и призналась:

— Я пару раз ходила на свидание. — Она приготовилась к взрыву. Рискнув посмотреть на Ника, она заметила, что тот спокоен и холоден. Лишь побелевшие от хватки на руле костяшки выдавали внутреннее смятение. — Почему ты не кричишь?

— Как я могу? — Его слова походили на скрежет щебня. — Ты всего лишь пыталась наладить свою жизнь.

Теперь Шайя почувствовала себя плохо, а не должна была. Она это знала. Если бы Ник на неё накричал, она смогла бы справедливо отметить, что если бы ему не хотелось, чтобы она с кем-то встречалась, он бы заявил на неё права. Но несмотря на явный гнев, Ник переживал его внутренне, и нёс ответственность за содеянное. Проклятье. Шайе хотелось продолжать на него злиться, но он сводил все усилия на нет.

Когда они плавно подъехали к салону, Шайя повернулась к Нику и заметила, что он по-прежнему на неё не смотрит.　

— Я не спала ни с одним из них.　

Нет, она не обязана была сообщать ему эту деталь, но Ник смог с лёгкостью выведать это у неё. Тут дело не в том, что Ник был её истинным. Дело было в его глазах — водоёмах тусклого зелёного и тёмных теней, — пугающих болью, которую никто бы не хотел испытать. Любая женщина с сердцем пожелала бы протянуть к нему руки и забрать эту боль, а не причинять ещё большую. Шайе было больно, но её не прельщала идея сделать так, чтобы кому-то было ещё хуже.

Стараясь сохранять прикосновение нежным, когда всё тело охватывал гнев, от которого было кисло во рту, Ник провёл большим пальцем по скуле Шайи.

— Спасибо, что рассказала об этом.