Девушки были сосредоточены, спокойно глядя на Ректора. Великий и ужасный, под тремя женскими взглядами он начал тушеваться и нервничать. Но потом, будто решив что-то для себя, снова выпрямился и продолжил достаточно громко и четко:

— Каждый отряд класса «Корона» — а вы трое, несомненно, подходите для элитных отрядов — состоит из трех единиц. Создание Богов, разумное животное и Маг. Ориана, Ламина, так как вы обе прослушали курсы целительства в Университете — вам придется осуществлять функции двух отрядов: боевого и целительского.

Ламина кивнула.

— Но я же — животный целитель! Я не могу лечить людей! У них все не так! — Ориана, в отличие от подруги, всерьез обеспокоилась перспективой лечить тяжело раненных людей.

— Какие, конкретно, Создания Богов? — Гелата в упор смотрела на Ректора немигающим взглядом, пытаясь в его глазах разглядеть подвох.

— Хоть кто-то думает по существу, — Ректор злобно зыркнул на Ориану, которая тут же прекратила свои увещевания. — Гелата, поскольку у тебя уже есть Ромуль, тебе животное не полагается. А с учетом того, что ты сильный Маг, хороший боец и воин — ты будешь сотрудничать с Ерамитерелом.

Блондин подошел к нашему креслу и встал за нашей спиной продолжая смотреть в далекое никуда со скучающим лицом. Ректор довольно прищурился и продолжил:

— Он — Создание Етары. И храмовники сообщили, что она очень любит сына своего, так что смотри, чтобы он был в целости и сохранности, — его друзья впервые с момента своего появления прыснули, а в глазах нашего нового спутника появились веселые искорки. — Ты, Ламина, хороший защитник и целитель… — Ректор начал искать какие-то бумаги. — Поэтому знакомься: Дория, — рядом с креслом Ламины присела белоснежная кошечка. — И Коринаминдар, — рыжий зашел к ней за спину. — Создание Ареады.

— Буду рад помочь, — голос у рыжего оказался на редкость мягким и глубоким, внушающим спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

— Ориана, думаю, уже и сама догадалась. Эриандиэлия, — девушка встала за спиной у Оры, — и Кейна, — вторая кошка присела рядом, — станут твоими спутницами и помощницами. Эриандиэлия — Создание Жиары, так что, я думаю, её помощь станет неоценимой.

— Ррада знакомству, — протянула Кейна.

— Вы разъезжаетесь после экзаменов. Списки стран и городов появятся тогда же. Можете быть свободны.

Мы вышли из кабинета Ректора всем немаленьким составом. Я решил выйти своим ходом и познакомиться с кошками.

— Ромуль.

— Ты слышал, как нас зовут, — Дория, невзирая на свою внешнюю мягкость, довольно жестко ответила мне.

— Дор-рия, не гор-рячись, — а дымчатая Кейна, напротив, оказалась мягкой, вкрадчивой и очень милой.

— Мы не друзей собрались заводить. Не исключено, что мы видимся в последний раз, — Дория зафыркала, подтверждая правдивость вышесказанного.

— Не злись на неё. Её хозяйку убили в одном из набегов на Ленсон, не знаю, где именно. Вот она и задалась целью найти и перебить их всех, — Кейна, как мне показалось, вообще серьезной быть не может.

Но слова перестала растягивать, и на том спасибо.

— Не ругайся, Дория, — Эриандиэлия подхватила кошку на руки.

Та от удивления даже брыкаться не сразу начала, но все-таки довольно быстро пришла в себя и заработала всеми четырьмя лапами и даже хвостом.

— Поставь меня! Поставь немедленно! Эриандиэлия! Что ты себе позволяешь?! — коридор наполнился кошачьими воплями.

Кошка, наконец, освободилась и с чувством собственного достоинства утопала за ногу к Ламине. Потом подняла голову.

— Ты ведь не будешь пытаться взять меня на руки? — с недоверием поинтересовалась она.

— Нет, если сама не захочешь, — Ламина посмотрела на кошку как на слабоумную.

Дорию, видимо, ответ устроил, и она принялась вылизывать переднюю правую лапу.

— Можешь не ломать себе язык, — весело улыбнулся рыжий. — Называй меня Кори. Полным именем меня только Мать называет.

— Как скажешь, — Ламина немного покраснела.

— Значит, Слуги Золотой Нити, да? — Гелата смотрела куда-то сквозь новоиспеченных знакомых.

Я поднял глаза на Гелату. Я тоже засомневался в простоте поручения. Не станет Корона уламывать церковь обратиться к полубожественным Слугам Нити за просто так. И не станут формировать элитные боевые отряды. Гела вообще единица сверхмощная, и Ректор об этом прекрасно знает…

— Где вы остановились? — Ора, как всегда, смотрит с практической точки зрения.

— Нам предложили студенческое общежитие, — с отстраненным дружелюбием сообщил Ерамитерел.

— Чушь какая! — искренне возмутилась Ориана. — Негоже Слугам Золотой Нити клопов и комаров кормить. Идемте лучше ко мне. Мне будет очень приятно, а вам куда комфортнее, чем в общежитии.

— Мы были бы очень рады, — оживился Кори.

— Прекрасно, — Гелата, кажется, уже уплыла на волнах своих размышлений. — Ромуль!

Я от стены запрыгнул к ней на плечи и улегся как обычно.

Кошки отреагировали по-разному: Кейна одобрительно муркнула, а Дория посмотрела и гордо задрала нос, мол, если хочешь, сам так и катайся.

А я что? А я с радостью.

Гелата круто развернулась на каблуках и быстрым шагом пошла из кабинета прочь.

— У тебя завтра экзамен по пространственной Магии. Ты готова к нему? — поинтересовался я, пока мы вдвоем шли в сторону дома.

— Конечно, нет. Вот дойдем до дома, и я все выучу сидя в саду.

— Что с тобой? — я уловил нотки рассредоточенности в её голосе.

— Не нравится мне это. Не прислали бы Слуг Нити, чтобы нечисть гонять. Нам что-то не сказали.

— Все равно потом узнаем. Сама же знаешь, что неприятности находят нас, где бы мы ни были.

— Хочется верить.

Весь путь до дома Гела мрачно думала, а девочки знакомились с будущими партнерами и помощниками.

— Общежитию далеко, — с гордостью сказала Ора и открыла перед гостями калитку.

— Всем, стоять, — Гелата задвигала носом и оттеснила Ору от калитки.

Я спрыгнул с её плеча, предоставляя полную свободу действий. Гелата чуть нагнулась вперед и пошла на запах, который учуяла. Я тоже учуял.

Стойкий металлический запах крови, сообщающий, что рядом либо кто-то мертв, либо умирает. Но было в этом аромате ещё что-то. На самой грани восприятия.

Я замер, прислушиваясь к себе, пытаясь вычленить эту веточку запаха. Поднял глаза на Ерамитерела.

— Пойдем, поможешь, блондин.

Тот молча кивнул, показывая, что готов, а Дория хмыкнула в усы.

Я снова прикрыл глаза и пошел на ранее пойманный след, блондин — за мной. Я чувствовал, что Гела сейчас огибает дом с другой стороны и в это же время пытался определить, что же это за запах. Что-то до боли знакомое, но давно забытое. Что-то, что я раньше очень любил.

Я так увлекся своими рассуждениями, что в себя пришел, только ткнувшись носом во что-то вязкое, отчетливо имеющее характерный запах.

Лужа крови была совсем свежей, и оставляла за собой широкую дорожку. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться не идти туда, где тебя, возможно, поджидает убийца с лопатой.

Как сами думаете, что я сделал?

Разумеется, кинул зов Гелате, и пошел по следу, забыв при этом, что за мной неслышно ступает блондин.

Мы обогнули дом, краем глаза я заметил, что Гелата тоже не особо отстает.

В траве я увидел какую-то гору тряпья и тут же вспомнил, что за запах я так старательно вспоминал. Духи Диеры из лепестков белой розы и пары капель велийного масла, которые я так любил за их ненавязчивость.

— Диера…

Мы подошли с разных сторон к искорёженному телу русоволосой девушки.

Она как раз остывала. И опоздали-то самую малость. Её можно было спасти.

Я, не думая о том, кто это, и что она значит для меня, жестокосердно опустил лапу в лужу крови, скопившуюся у её головы, и вдохнул запах поглубже, запоминая.

Блондин удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Что скажешь? — Гелата смотрела на меня очень внимательно, понимая, что я могу взорваться сейчас.