А теперь еще Гела и отмечена Богиней, и это тоже не добавляет ей шансов на выживание. Как правило, Боги отправляют теоретически бессмертных на задания, которые они могут выполнить и при поддержке Судеб остаться живыми.

Но Гела — не зооморф, а значит, она смертная. Всего лишь человек, хотя и очень одаренный.

Таких Магов, как Гела и ее брат, история Иреоса насчитывает единицы. Все они творили Великие Дела (да, именно так, с большой буквы).

И все они выгорали. Вычерпывали резерв до отрицательных величин. А ведь у них был запас прочности, который у Гелы выбили пытками еще в ранней юности.

Тяжкие и горестные думы обуревали меня не первый день, но сегодня достигли апогея.

— Дядя Ромуль… — тихо позвали сзади. — Мы выдвигаемся. Балу уже запрягли.

Я развернулся и пошел за Лэем.

Гела и Мит о чем-то тихо переговаривались, а дети были непривычно тихими. Наверное, они впервые поняли, что помочь можно, и не всем, и не всегда.

— У нас впереди долгий переход до Эмиральс. Если нам повезет — не понадобится инспектировать другие города, — начала Гела.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Если я права, то наши таинственные «злодеятели» шли тем же путем, что и мы — напрямую. Возможно, по пути они получили все, чего им не хватало, и тогда времени у нас катастрофически мало.

— Ринна, а ты можешь полетать по городам? — озвучил я неожиданно стукнувшую меня мысль. — Если ты сможешь подключить кого-то из своих пернатых собратьев — станет совсем хорошо. Так у нас будет возможность узнать: побывали ли деятели еще где-нибудь и понять, что они там искали, — ответил я на немой вопрос Теры и Гелы.

— Вообще-то, могу. Только я не умею вестников делать. И не думаю, что кто-то из моих товарок умеет, — ответила птичка.

Говорила она удивительно медленно.

— Мы научим. Собери тех, кому доверяешь.

— Как кому-то можно доверять в тяжкое время, когда яйца воруют прямо из-под матери?! — привычно протрещала Ринна. — Мы вас нагоним.

На том и порешили.

На тележке Балу появились носилки с креплениями для тела. Бессознательную Рыжую положили на них. Все вещи были распиханы по рюкзакам и надеты на спину Миту, Геле и Тере. Вообще, интересная система креплений для большой кошки.

Мы начали движение, и уже на границе влияния защитного контура нас встретила делегация, состоящая из всех жителей деревни.

— Уже нас покидаете? — подозрительно поинтересовался кузнец.

— Мы ничем не можем помочь девушке прямо сейчас. Заботьтесь о ребенке. Сейчас она — приоритет, — ответил за всех Морел.

Зачем они так стремятся быть взрослыми?

— Мы… Это… — смущаясь и краснея, вперед выступил мальчишка. — Вот!

Он протянул нам сверток и сразу убежал прятаться за широкую спину одного из мужчин.

Озадаченный Мит развернул сверток и оттуда вывалился маленький, грубо выделанный ключик.

— Это наша деревенская реликвия. Если кому-то из вас когда-то понадобиться помощь — любой из наших будет вам помогать даже с опасностью для собственной жизни.

— Мы же ничего не сделали? — ошарашено, почти неслышно прошептала Ритен.

— Вы не дали Малке умереть, — весомо сказал один мужик за всех.

Мит выдал долгую и пространную речь на тему дружбы народов, видов, граждан, городов и деревень. Он говорил и говорил, до тех пор, пока скучно не стало всем.

Но вот он, наконец, завершил речь, и мы под шумок удалились.

* * *

На второй день перехода до Эмиральс нас нагнала пернатая армия. Точнее, мне так показалось.

Ринна потрудилась на славу: привела около трех сотен мелких птичек. И всех надо было просветить на тему миссии, с которой они отправятся по всем городам Эмиральс, включая те, в которых мы уже побывали. И всем нужно было показать, как создать вестника.

С вестниками возникла заминка: никто из нас не обладал крыльями и не мог показать своеобразных движений. Но проблема решилась сама собой: как только одна из птичек поняла как действовать — она буквально за час объяснила это всем.

— Если что-то пойдет не так, если вы почувствуете опасность для своей жизни, если встретите личностей, которые будут вас пугать — немедленно убирайтесь оттуда и отправляйте нам вестника. Мы сразу найдем способ вам помочь. Не пытайтесь решать проблемы самостоятельно. Все вы обладаете определенным уровнем насыщенности, но все вы не обучены, и стихийные проявления Магии могут вас погубить. Помните об этом и будьте осторожны. Удачи вам, и да помогут вам Боги, — закончила Гела свой инструктаж.

Получилось воодушевляюще.

Птички должны были летать парами. Их распределили по городам и деревням. Некоторые подсказали поселения, не отмеченные на карте. Получилось, примерно, ровно, хотя некоторым парам досталось несколько участков.

С каждого участка нам должен поступать вестник, как только они туда долетают, и еще один, как только вылетают оттуда. Если они натыкаются на что-то, чего не понимают, или чего там быть не должно — они отправляют нам вестника никак не зависящего от контрольных.

Детям предстояло на всех вестников отвечать. Отличная практика для них.

Когда Гела ответила на все вопросы, и все сообщили, что все поняли, птички за несколько секунд, держась покрова крон, разлетелись по разным направлениям.

Выглядело мощно.

Мы двинулись дальше. По пути я показывал и рассказывал Ритен о вестниках. С подробностями и нюансами, которые мы не посчитали необходимыми для птичек.

Остальные дети внимательно слушали, но повторять пока не пытались. Мы с Гелой решили, что начнем с Ритен, а она — когда освоится — в привычной для остальных форме все им объяснит.

Через три часа стали приходить первые вестники.

* * *

— Ааааааааааааааааааааааааа!

Я спал!

Я тихо и мирно спал!

Никому не мешал!

Но эта…

Рыжая, чтоб ее!

По порядку: наша невольная попутчица (если кто не помнит, в целях безопасности привязанная ремнями к носилкам) ночью пришла в себя. Обнаружив, что двинуться она не может, она испугалась и заорала.

Не знаю, на что она рассчитывала, но Гела, Тера, Морел и Мит сразу проснулись и начали пытаться сжечь, сожрать, покусать и развеять, соответственно, неведомых врагов.

Я тоже сразу проснулся, но я спал ближе всех перечисленных к носилкам, поэтому быстро понял, кто подал признаки жизни. Хотя спорить не буду: желание добить читалось на моей морде явственно.

Отвязывать Рыжую пока не спешили, но попить ей милосердно дали.

— Откуда ты такая взялась? — риторически вопросил Мит, когда все всё поняли, дали больной воды и расселись, ежась, вокруг вновь разведенного костра.

Наши дети сидели и сладко зевали, но спать упорно не шли. Только Морел не был сонным и внимательно следил за развитием ситуации.

— Имя? — сурово спросила Гела.

— Чьё? — опешила Рыжая.

Красноречивые выражения на лицах и мордах всех присутствующих быстро помогли пострадавшей сориентироваться.

— А… Агата. Агата Элерверд, — ответила она нам.

Теперь стало видно ее глаза. Огромные, чуть наивные, пронзительные серые глаза.

— Элерверд? Это ты дочь барона Итона, да? — подозрительно уточнил я.

— Ага. Маменька постаралась испортить мне жизнь.

— Здесь-то ты что забыла? — нежно уточнил Мит.

— В смысле, что? Сами же меня притащили! — как-то стушевалась девушка.

— Ерамитерел неправильно выразился. Мы нашли тебя в башне Эмиральс. Еле живую. И мы хотим знать, как наследница Элерверд попала на границу главного поселения Эмиральс, — пояснил Мит.

— Может, отвяжете? — робко спросила рыжая Агата.

Мы немного попереглядывались, но в итоге Мит с тяжким вздохом великомученика пошел отвязывать вновь прибывшую.

Когда дело было сделано, он уселся на покинутый насест и строго вопросил:

— Рассказывай!

— А что рассказывать? После смерти отца маменька потрудилась выставить меня из дома. Мне с детства говорили, что я обладаю средненькой насыщенностью, и могла бы поступить на обучение. Когда терпеть нападки стало невыносимо — я сбежала и поступила в Решесткую Академию Магических Искусств. Закончила ее пару месяцев назад. Потом поехала в Радитор поступать. И даже поступила. Лечебником. Но потом… — Агата прервалась, будто взвешивая, что стоит нам говорить, а что — нет, — в общем, в Эмиральс меня привела поисковая операция.