— Итак… Дева. Не потрудишься объяснить мне устройство этой твоей западни? Должна признаться, что я далеко не самая умная из пони. Предполагаю, что-то спрятано в этом ящике? — спросила я, присаживаясь на корточки. Я заметила парящих спайдерботов, похожих на Декана Харди из Рузенхуффской Академии, которые окружили лагерь со всех сторон.

— О, конечно. У меня ушло несколько дней на разработку этого плана и несколько часов на его реализацию. Видишь, я была права, полагая, что смогу заманить тебя при помощи этих пленников. Правда, я думала, что ты просто пристрелишь их и отправишься обшаривать тела. Большинство так бы и сделали… удивляюсь, почему ты поступила иначе. Как бы там ни было! Внутри ящика находится смертельный нейротоксин, специально созданный для того, чтобы вырубить тебя в считанные секунды… минуты, может быть. Не больше. Вокруг расставлены мины, чтобы удерживать тебя внутри в течение этого времени. Попытаешься обезвредить хоть одну — сдетонируют все остальные. И наконец, на случай, если тебе каким-то образом удастся разобраться с минами, периметр патрулируют мои охранные роботы, — закончила она и разразилась истерическим смехом, который сменился приступом кашля и хрипом.

Я посмотрела на монитор. Если кто-то присматривал за моей задницей, то почему он не разобрался с этой западнёй? Я оглядела остальных и спросила одними губами: «Есть идеи?», но в ответ получила лишь недоумённые взгляды. Что ж, время для моего сольного выступления. Хотя, возможно, этим я убью всех нас.

— Ладно. Ещё два вопроса, если ты не против. Первый: это случайно не те роботы, которые набрасываются на пони и рвут их на куски, если открыть по ним огонь?

— Они самые, и в полной боевой готовности. Поэтому даже думать не смей о том, чтобы подстрелить их, или они поджарят тебя в мгновение ока! Кроме того, ты хоть представляешь насколько дорогие эти охранные роботы? Нет, серьёзно. Они там на Свалке дерут с покупателей втридорога, — сказала Дева обиженным голосом. — Могли бы и скидку дать, как постоянному клиенту, но не-е-ет. Всех интересуют только крышечки. И никому нет дела до знаний!

— Да, мир ужасно несправедлив. Последний вопрос: почему ты называешь это смертельным нейротоксином, если он оказывает всего лишь усыпляющее действие? — спросила я, поднимаясь и прицеливаясь в ближайшего спайдербота. Ответом мне было ошеломлённое молчание. — Знаешь, почему бы тебе не поразмыслить немного над этим?

И с этими словами я выстрелила.

— ЛУЧШЕ БЫТЬ СТЁРТЫМ, ЧЕМ ПОЛОСАТЫМ! УМРИ, ЗЕБРИНСКОЕ ОТРОДЬЕ! ВО ИМЯ ТАБУНА СВОБОДНЫХ И РОДИНЫ СЕНА! — в унисон заголосили роботы и начали надвигаться со всех сторон, обстреливая нас розовыми разрядами разрушительной энергии, срывающимися с их паучьих ног.

— Нет! Нет! Что ты делаешь?

Раздался щелчок, и из металлического ящика с шипением начал сочится зелёный газ. Однако, контейнер не выглядел особо тяжёлым и, к тому же, не был ни к чему привязан. Я со всех сил пнула его своими копытами, и терминал, подскакивая на кочках, покатился в сторону минного поля.

— Ложись! — закричала я… но это было явно лишним, учитывая, что пони и так уже вжались в землю, спасаясь от разрядов разрушительной энергомагии. Затем с оглушительным грохотом взорвалась мина. Тут же сдетонировали ещё три, расположенные поблизости. Затем ещё одна, и ещё, и ещё… В течении считанных секунд рванули все мины, расположенные по периметру лагеря, наполняя воздух шрапнелью, превращающей охранных роботов в искрящиеся обломки. Сорванные взрывом прожекторы погасли, и всё вокруг погрузилось во мрак.

Что-то горячее просвистело в миллиметре от моего лица, срывая с глаз очки и опаляя гриву. Я зажмурилась, а затем осторожно провела копытом по лицу, чтобы убедиться, что оно всё ещё на месте; каким-то чудом оно уцелело. Мир вокруг застыл в оглушительной тишине (если, конечно, не учитывать звон, стоящий у меня в ушах). Я оглядела четверых пленников, которые с ужасом взирали на мои горящие янтарём глаза, и обезоруживающе улыбнулась.

— Ух ты, совсем близко прошёл, да?

Взгляды этих четверых красноречиво говорили, что они бы предпочли, чтобы осколок прошёл ещё чуть ближе.

— Моя… моя западняааа… о-о-о, это нечееестно! — раздался плаксивый голос Девы, но звучал он почему-то тише и не был искажён помехами. — Папочка будет очень мною недоволен!

— О… думаю, не об этом тебе нужно сейчас волноваться, — сказала я, наводя винтовку на единственную оставшуюся красную метку на моём З.П.С. Я смотрела через перекрестие прицела прямо на её череп… а затем вздохнула и сменила цель.

— Отныне ты и твоя семья оставите меня в покое, — сказала я ей и нажала на курок.

— Аааа-ай! — завопила Дева, вскакивая и хватаясь за свой круп, в который вонзилась моя пуля. Красная метка сменила свой цвет на жёлтый, когда она заковыляла прочь, успев выкрикнуть на прощание: — У тебя будут огромные неприятности, когда я расскажу об этом папочке!

Я испустила тяжкий вздох, плюхаясь обратно за баррикаду.

— Да уж… как было глупо с моей стороны… угодить в подобную ловушку, — сказала я с усмешкой, обращаясь к остальным пони. Но в ответ эти жеребцы и кобылки просто смотрели на меня в немом изумлении. — Э-э… вы как, в порядке?

— Д… да, — заикаясь ответила светло-фиолетовая кобылка с кьютимаркой в виде вил на боку. — Хм… полагаю, мы должны поблагодарить тебя? Что ж. Спасибо.

— Не за что. — Я подумала, а не попросить ли у них несколько крышечек в качестве взноса в мой фонд спасения заложников, но потом поняла, что это будет слегка чересчур. — Слушайте, я ищу двух пони. Одну из них забрали в северном направлении пегасы, а второго увёл на юг коричневый единорог с кучей точек под кьютимаркой. Видели кого-нибудь из них?

Они переглянулись, а затем один из них, смуглый жеребец, пробормотал:

— Ну, мой брат говорил, что на севере на Авиабазе Мирамэйр вроде как окопались пони из Анклава.

— Спасибо. — Это был лучший из имеющихся в моём распоряжении ориентиров, к тому же, когда рядом со мной будет Глори с её пытливым умом, я смогу избежать ловушек вроде этой и сэкономлю кучу времени. — Что ж, вы четверо берегите себя, хорошо? — сказала я на прощание. Они нерешительно кивнули, и я перемахнула через баррикаду, беря курс на север.

— Ну так что, мы собираемся её хватать или как? Она ведь уходит, — спросил, понизив голос, один из жеребцов, уверенный, что я уже не могу его услышать. Последовавшие за этим звуки ударов копыт по чьему-то заду были весьма красноречивым ответом.

Это была прекрасная ночь! Пока что мне не пришлось никого убивать, западня Девы Зодиак не доставила ничего, кроме раздражения, да и вообще, должна признать, пошла мне только на пользу. Я направлялась туда, где смогу найти одного из моих друзей. Дождик даже позволил Пустоши немного подсохнуть. Одним словом, жизнь налаживается! Я шла уже несколько часов подряд, и ноги начали уставать. Пришло время для перекуса и сна.

Конечно, найти хорошее место для этого было нелегко, но вскоре я обнаружила трейлеры, вставшие кольцом на старом кемпинге. В первом доме на колёсах, в который я заглянула, от матраца мало что осталось, но для меня и это сойдёт. Я со вздохом опустилась на мягкую (по сравнению с землёй) поверхность. «Пара часов отдыха — и я буду готова идти дальше. Нужно только заснуть. Расслабиться… Расслабиться, я сказала… Рас-сла-бить-ся.»

«Да чтоб тебя.»

Я устала, но просто не могла вырубить мозги. Всё продолжала думать о том, что случилось сегодня: тот жуткий мост, восхитительное пение и музыка, ужасная картина бойни и довольно занятная стычка с Девой. Может быть, стоило всадить ей пулю между глаз, но она была, по крайней мере, интересной. Почти поймала меня. И, если бы не моя удача, никаких «почти» не было бы.

Ночная тишина нарушалась лишь тихими звуками падающих капель. Я со вздохом перевернулась на спину, подняла перед собой ногу с ПипБаком и начала в нём копаться. Ненавижу скуку. А она всегда идёт в комплекте с ожиданием. Я включила ЭП-1101, надеясь, что ему тоже станет скучно и он сам себя раскодирует, сэкономив мне здоровье и крышечки. Ага, аж два раза. И тут я заметила папку прямо над ЭП-1101.