Та не удивилась ее приходу. Они встречались каждый день, но Нина Георгиевна обратила внимание на то, что Елена чем-то возбуждена. Она все время ходила по комнате, не находила себе места.

— Что с тобой? — спросила Нина Георгиевна.

— Я… — Елена смело смотрела в глаза подруге. — Разреши мне пригласить Сергея Евстафьевича к тебе сегодня.

— Сюда? — вырвалось, у Нины Георгиевны, и ей почему-то стало холодно. Она зябко поежилась.

— Ну да. — Елена не замечала, что происходит с подругой. — Я к себе не могу. Да он и не пойдет, Ну, пойми меня, Нина, ты же любила! Ты знаешь, я не могу больше без него! — Елена Дмитриевна неожиданно заплакала, Нина Георгиевна обняла ее, и в этом жесте, в том, как она успокаивала подругу, было что-то материнское. Нина Георгиевна сказала:

— Хорошо, Лена. Я согласна. Приглашай его…

— Правда? — Елена подняла заплаканное лицо. — Какая ты добрая, хорошая. Знаешь, Нина, иногда мне кажется, что ты что-то таишь от меня. В жизни тебе приходилось трудно? Очень тяжело?

— Да, — ответила Нина Георгиевна, и ее синие глаза стали грустными. Лицо разом постарело. Она тихо попросила: — Не надо об этом говорить.

— Конечно, — Елена догадалась, что затронула что-то очень больное, что Нина Георгиевна от всех старательно прятала. Она поспешно добавила: — Что было, то забыто, — и повеселела. — Значит, ждем гостя?

— Ждем. — Нина Георгиевна подумала о том, как странно иногда складывается судьба. Разве могла она или Безруков во Владивостоке предполагать, что они встретятся здесь, на Севере, и он снова будет гостем в ее доме. Нет, это не ее дом. Здесь она временно и, наверное, скоро уйдет. Куда? К кому?

— Ну вот, ты и задумалась, о чем? — окликнула ее Елена.

— Чем угощать будем, — слукавила Нина Георгиевна и поймала себя на том, что ей будет приятно видеть у себя Сергея Евстафьевича. Всегда при виде Мандрикова она испытывала приятное, светлое чувство.

Забежали на минутку Оттырган и Куркутский. По тому, как с ними разговаривал Мандриков, обменивался взглядами, Соколов сразу же определил, что это не простые покупатели, а люди, между которыми есть какая-то крепкая, но невидимая для него связь.

Михаил Сергеевич не замечал, что заведующий складом Соколов стал внимательно присматриваться ко всем, кто заходит в склад, прислушиваться к разговорам. Мандриков привык К тому, что заведующий был скрытным, занятым своими думами. Михаил Сергеевич был спокоен. Казалось, все шло хорошо. Вовремя вернулся с копей Рыбин. Проезжая мимо склада, он жестом показал, что все в порядке.

Елена довольно долго гуляла по берегу Казачки, не выпуская из виду двери склада. Когда Соколов и Мандриков закрыли склад и расстались, она пошла за Мандриковым. Он шагал быстро и, опасаясь, что не догонит, Елена окликнула его:

— Сергей!.. Сережа!..

Мандриков обернулся, Елена, запыхавшись, подбежала к нему. Забыв обо всем, они обнялись. Блэк заворчал.

— Я ждал тебя… — говорил Мандриков. — Почему не пришла?

— Мне надоел этот склад, люди, которые нам мешают. — Елена говорила быстро. — Пойдем со мной.

— Куда?

— Пойдем, пойдем, — она схватила его за руку и потащила за собой. Мандриков нерешительно сопротивлялся. Она засмеялась: — Или ты боишься меня?

Михаил Сергеевич ответил ей крепким пожатием руки. Войдя в квартиру Струкова и увидев Нину Георгиевну, Мандриков на какое-то мгновение смутился и вопросительно посмотрел на женщину. «Неужели ты рассказала Елене о том, как мы познакомились во Владивостоке? Что же подумала Елена?»

Нина Георгиевна словно разгадала его немой вопрос. Она держала себя просто, как радушная хозяйка.

— Добрый вечер, Сергей Евстафьевич. Очень любезно с вашей стороны, что вы зашли. Мы же теперь соломенные вдовушки…

— Оставь этот тон, — прервала ее Елена и сказала: — Мы, вернее я, очень хотели видеть тебя, Сережа.

Елена не заметила, что она впервые при постороннем человеке назвала Мандрикова на «ты». Молодая женщина волновалась от переполнившего ее счастья. Она без умолку говорила, шутила и этим очень помогла Нине Георгиевне и Мандрикову. Неловкость, возникшая между ними, исчезла. За столом велась непринужденная беседа о событиях в России и о жизни здесь, на Севере, о Свенсоне. Постепенно беседой завладел Михаил Сергеевич. Женщины внимательно его слушали.

— Вот вы, Елена Дмитриевна, — он никак не мог перейти на «ты», — ужасаетесь, что в России революция, что народ сверг царя и вам приходится жить здесь, где, к слову говоря, не так уж плохо.

— Царская власть была законной, — вспыхнула Елена Дмитриевна. Ее слова задели Мандрикова. Он резко произнес:

— Власть, основанная на угнетении человека человеком, должна погибнуть, потому что естественно — стремление человека к созданию общества, основанного на равенстве и свободе!

— Вы верите, что такое общество будет? — спросила Нина Георгиевна. Слова Мандрикова вызывали в ней смутные надежды.

— Конечно, оно уже строится, — горячо сказал Мандриков, — там, в России, но наступит время, и такая же прекрасная жизнь придет и сюда.

— О, да ты мечтатель, — засмеялась Елена Дмитриевна, не скрывая, что она любуется им. Она смотрела на него с еще большей нежностью и признанием. Нина Георгиевна видела это, и ей стало особенно грустно, но она старалась побороть себя и спросила:

— Значит, правы те, кого зовут большевиками?

— Да! — энергично тряхнул головой Михаил Сергеевич. — Они идут против лжи, власти золота, всего, что калечит людей, и видят перед собой иную жизнь, честную, настоящую, счастливую.

— Пожалуй, вы правы. — Нина Георгиевна задумалась. Сцепив пальцы, она прижала их к губам, вся ушла в себя.

— А я испытала ужасы не от царской власти, а от революции. Вот она куда меня, занесла! И я молю бога, чтобы эта революция с ее прекрасным будущим обществом не дошла сюда! Она исковеркала мне жизнь! — Елена выскочила из-за стола и, подойдя к обогревателю печки, прижалась к ней спиной. Лицо ее стало злым, и она почти крикнула: — Из-за этой революции я чуть не стала проституткой!

Нина Георгиевна зажмурилась, точно увидела перед собою что-то очень ужасное, ниже опустила голову, чтобы скрыть лицо, на котором отразилась огромная внутренняя боль. Мандриков заметил это, но, чтобы помочь женщине быстрее с собой справиться, подошел к Елене, взял ее за руку:

— Я понимаю тебя, Лена, — мягко заговорил он. — Но революция без жертв не бывает. И укрыться от этого урагана негде, невозможно. Каждый может быть только в рядах одной из сражающихся армий. Не может быть ни примирения, ни тихой жизни в стороне.

— Как правильно, — послышался тихий, но твердый голос Нины Георгиевны. — Укрыться негде.

Было уже поздно. Мандриков собрался уходить. Распростившись с Ниной Георгиевной, он проводил Елену до дома Биричей и здесь крепко обнял ее. Им не хотелось расставаться.

А в это время из темноты за ними наблюдал человек в длиннополой барчатке. Он же следовал за Мандриковым до самого домика Клещина. Михаил Сергеевич вошел в дом, но свет в окнах не появился. Незнакомец постоял некоторое время и потом ушел, будучи уверенным, что Мандриков лег спать.

— Не зажигай огня, — раздался недовольный, с укоризной голос Берзина. — Мы ждем тебя. Здесь Клещин.

Мандриков, собиравшийся раскрыть коробок спичек, сунул его в карман. Ему стало не по себе. Он чувствовал себя виноватым. Товарищи ждут его, а он… Михаил Сергеевич готов был проклясть себя и этот вечер. Он встревожился. Клещин самовольно приехал с копей.

— Что случилось? — спросил Мандриков.

— Мальсагов пропал, — сообщил Клещин. — Булат меня послал…

— Как пропал? — не понял Михаил Сергеевич. — Что с ним?

— Булат послал его взять листовку у Рыбина, — торопливо стал объяснять Клещин. — И больше его не видели, Щетинин объявил, что Мальсагов сбежал.

— Где же Мальсагов? — И прежде, чем товарищи спохватились, Мандриков выбежал под ночное небо и направился к Рыбину. Никому бы он не простил такого проступка, такого риска. Где-то в подсознаний росло ощущение грядущей беды. Он быстро оказался у домика Рыбина и постучал в окно. Ему долго не открывали. Он стучал вновь и вновь, пока из-за двери не откликнулась жена Рыбина. Она говорила сквозь слезы, с отчаянием и страхом и не хотела впускать Мандрикова. И лишь после того, как ушла в комнату и переговорила с мужем, она решилась открыть дверь.