- Этого достаточно? - спросил Карел, обращаясь к обоим сразу.

Полина сказала:

- Кто-то из приглашенных усомнится, кто-то даже откажется. По я думаю, что мы получим несколько убедительных «да». Не стоит обижаться, если таких поначалу окажется мало. Главное - начать. Я уверена, через какое-то время всякий старый человек, получивший наше письмо, будет считать себя самым счастливым на свете.

- Подводим черту. Итак, нам нужно почти три десятка больших конвертов и столько же экземпляров «Опытов по продлению человеческой жизни», - сказал Карел.

- Я закажу, - ответила Полина.

- А мы займемся необходимой подготовкой. Встретим друзей, и тогда заговор молчания провалится! - Карел с воодушевлением размахивал руками. Цель найдена!

По капризу судьбы, первой, кто поднял занавес над таинственным заговором вокруг открытия Долли, оказалась Памела.

Занявшись описанием главных событий, мы на некоторое время выпустили ее из виду, оставив дома беспокоиться за своего мужа. Мы не обратили внимания и на настойчивую просьбу некоего Отто Шерера, поспешившего к биологам для срочного омоложения. Он, как известно, получил категорический отказ. Этот факт явился исходным пунктом для многих последующих действий, которые затянули в свою орбиту и Памелу Долли.

Она только что вернулась из города и не успела переодеться, как раздался звонок. Прислуга сказала:

- К вам, сударыня.

Из-за двери вдруг вывернулась очень полная дама и с плачем бросилась к Памеле.

- Что с вами? - Памела с беспокойством удержала ее.

Посетительница заплакала еще горше и почти упала в кресло, не отнимая мокрого платка от покрасневших глаз. Сцена получилась удручающая.

В Памеле заговорил врач. Сухо и даже жестоко, как поступают с истеричками, она сказала:

- Возьмите себя в руки, иначе вам придется уйти.

Последовала пауза, всхлипы стали реже, и дама тихо попросила воды.

- Ну, вот… - Памела налила стакан, накапала валерьяновых капель и подала ей. Истерика прекратилась.

- А теперь говорите, что привело вас ко мне? - Памела расположилась в кресле напротив. Ей удалось наконец разглядеть посетительницу.

Гостья давно увяла и вышла из того возраста, который принято считать молодым. Кожа ее могла бы висеть складками, по чрезмерная полнота растягивала ее, и лицо гостьи по этой причине не казалось дряблым. Зато все детали на нем заметно уменьшились против нормы: глаза скрылись под налитыми веками, нос спрятался между надутыми щеками, губы исчезли в пышных складках обвисших щек и мясистого подбородка. Оголенные руки дамы тоже были вес в складках, а на пальцах рук виднелись ямочки, как это бывает у хорошо вскормленного дитяти. Слезы как-то не вязались с таким лицом и не вызывали чувства сострадания.

- Итак? - спросила Памела.

Дама глубоко вздохнула. Внушительная грудь ее поднялась и опустилась, как у загнанной после скачек лошади.

Право, не знаю, как и начать. - она выразительно посмотрела на прислугу. Памела кивнула, прислуга вышла. Я к вам за помощью. Как женщина к женщине. Где же мы еще найдем понимание, как ни у своей сестры.

- Я слушаю.

- Моя фамилия Шерер. Дора Шерер, - сказала гостья и значительно поджала губы.

- Не имею чести…

- Мой муж Отто Шерер - владелец концерна. Химия, синтетическое волокно, меха. Он самый известный человек в Браварии и Силурии. А я… Я самая несчастная из жен.

Она опять залилась слезами, которые ручьем покатились из округлых впадин под толстыми веками, как родники из мягких болотистых берегов.

- Чем я могу помочь? - удивляясь все больше и больше, спросила Памела.

- Мой муж задумал бросить меня! - воскликнула дама, рыдая.

- Он очень молод?

- О. нет, ему шестьдесят восемь! Но у него есть…

- Может быть, вы преувеличиваете? - Памела никак не могла догадаться, зачем эта дама открывается ей. В таких делах врач почти никогда не способен оказать помощь.

Дора Шерер видно догадалась, о чем думает Памела Долли, и сказала, понизив голос:

- Мой муж Отто Шерер нашел выход. Он обратился к Карелу Долли.

- И что из этого?

- Я не знаю, что из этого, по Шерер станет молодым, и тогда он…

- Вы уверены?

- Боже мой, а зачем же еще! У него деньги…

Она прекрасно понимала роль денег. На них все можно купить. Даже молодость.

- Вы хотите, чтобы я помешала вашему мужу?

- Нет, дорогая моя, я не настолько глупа, чтобы чинить ему препятствия. Да это и бессмысленно. У него куча денег, миллионы. Он добьется своего, если задумал.

- Тогда что же вы хотите?

- Вот… - жена миллионера нервным движением открыла сумочку и вынула пригоршню драгоценностей. - Берите, милая, это все ваше. Все мое состояние… Но я прошу вас, сделайте и меня молодой.

Памела улыбнулась, потом засмеялась громко, неудержимо, изредка посматривала сквозь слезы на Дору Шерер, и, представив ее себе в ином виде, снова заливалась во весь голос. Боже мой, какая наивность!..

Не без труда овладев собой, она сказала:

- Возьмите ваше состояние, сударыня, уберите драгоценности. Они мне не нужны. Вот так. А теперь слушайте. Я не имею никакого отношения к работе Карела Долли. Я очень далека от лабораторных дел. И не хочу быть ближе. Мне это ни к чему. Даже если бы могла, все равно не взялась бы помочь вам. Карел Долли сделал свое открытие не для вас и не для Отто Шерера. Оно предназначено для других людей. Вам этого не понять, сударыня.

- Вы считаете… - Гостья широко открыла глаза. - Вы полагаете, что Шереру тоже отказано?

- Я убеждена в этом.

- Ну, тогда я нуждаюсь в молодости еще больше! - крикнула она. - Еще больше! Пусть я, а не он, стану молодой, и я покажу ему, и ей… я покажу себя! Только помогите! Ради бога!

Она сделала новую попытку навязать свои драгоценности Памеле, но та уже в гневе просто прикрикнула на гостью:

- Это оскорбительно, сударыня!

- Простите, - тихо сказала Дора. Она выглядела совсем убитой.

- Карел наверняка отказал вашему мужу. И вам я советую забыть о своем желании, я слишком хорошо знаю ученого. Он не покупается, вот в чем дело.

Тут Дора Шерер вскочила. Новая мысль завладела ею. Уставившись куда-то в угол, она заговорила, все больше повышая голос:

- Теперь я поняла… Ему отказано! Ну, конечно! Так вот почему Шерер задумал мстить! Карел Долли отказал ему! Прекрасно! По он не откажет мне. Не откажет, если я расскажу ему все, что знаю. Я спасу ученого! Я сделаю для него доброе дело, и он согласится! Дорогая Памела, звоните вашему мужу или Карелу Долли, звоните сейчас же, пусть приедут сюда, и они узнают, кто строит против них козни, кто собирается стереть с лица земли лабораторию. Ну, звоните же, не медлите! Услуга за услугу…

Дора Шерер находилась в таком состоянии, когда забывается все, и чувствами, действиями владеет только одна навязчивая мысль: добиться своего… Она дрожала от нетерпения, пока Памела, догадавшись, что посетительница знает нечто важное и хочет рассказать об этом Карелу, названивала в лабораторию.

К телефону подошел Ласкар.

- Карел занят, - сказал он. - Что передать?

- У меня сидит Дора Шерер. Жена Отто Шерера, которому отказал Карел. Она знает много такого…

Ласкар не стал тратить время на размышления.

- Берн машину, приезжай вместе с ней. Сейчас же. Слышишь?..

Машину искать не пришлось. Мадам Шерер не ходила пешком.

Через несколько минут обе женщины уже входили в лабораторию.

Карел выслушал сбивчивый рассказ посетительницы, спросил, пытаясь уточнить факты:

- Кто был в тот день у вашего мужа, кроме шефа полиции?

- Некто Хеллер, духовник Ликор, потом двое неизвестных и еще офицер из этой, ну… тайной полиции, что ли…

- Они говорили о том, что хотят вести со мной переговоры?

- Пастор заявил, что он против переговоров с людьми, бросившими вызов церкви и богу.

- А как же с охраной?

- Офицер заявил: снимут.

- Их цель?

- Заставить вас быть сговорчивым. Мой муж полагает, что вы испугаетесь и пойдете на уступки.