Ласкар прекратил разговор и вернулся домой в растерянности.

Тайна какими-то неведомыми путями просачивалась из-за стен лаборатории. Ее знали, за ней охотились со всех сторон.

Может быть, сами исцеленные?

Карел поговорил с ними один на один. Нет, не они. Пациенты лаборатории Монтекки, Зуро, Сарджи и другие держали язык за зубами. Они вполне довольствовались резким улучшением своего здоровья и, честно говоря, не особенно стремились быть в центре внимания. И без того все прекрасно, нечего привлекать к себе внимание.

Такого же правила придерживался и молчаливо сосредоточенный Мигуэль Сантос. Получив возможность работать, он не стал тратить время на выражение чувств благодарности, восхищения и рассыпаться в похвалах Карелу Долли. Он начал работать, как это умел делать раньше - со всей страстью человека, соскучившегося по творчеству и умеющего творить. Он взялся проектировать невиданные доселе прекрасные дома, пронизанные светом, наполненные воздухом, радующие глаз человека красотой форм и изяществом линий, те самые строения, которые, словно миражи, возникали перед его глазами во время болезни.

Вестник разоблачения явился на квартиру инженера в образе обыкновенного врача из муниципальной клиники, который по долгу службы следил за больным и кое-как подлечивал его.

Увидев Сантоса за столом, увлеченного делом, он воскликнул:

- Как! Вы работаете?

- Да, доктор. Я проектирую жилища для людей будущего.

- Покажите мне руки. Так… Протяните их.

Они не дрожали.

- Умножьте в уме двенадцать на восемь…

Сантос улыбнулся:

- Школу я кончил с отличием.

- Ну, разделите 6105 на 85.

Почти не думая, Сантос ответил:

- Семьдесят три.

Выслушав больного, пораженный врач пробормотал:

- Невероятно! Вы почти здоровы, Сантос.

- Это вас огорчает?

- Скажите, вы лечились? - доктор спешил выяснить странное обстоятельство.

- Да. То есть нет. Не лечился.

- Даже так. Что-нибудь принимали?

- Пищу.

- Растительную? - обрадовался доктор и, не дожидаясь ответа, добавил: - Я так и думал.

- Мясную, к сожалению.

- Свежую печенку, мозги? Я вам рекомендовал, кажется…

- Говядину, постную телятину.

- Теперь мне понятно. И пили бром, минеральные воды, да?

- Пил пиво.

- Даже пиво? - доктор был явно сбит с толку. Но он понял: Сантос что-то скрывает. Не хочет назвать имя врача,, который его вылечил. Может быть, имел дело со знахарем?

Доктор ушел и с этого дня превратился в сыщика. Тайна не давала ему покоя. Кто и как поставил на ноги обреченного человека? Найти, узнать, может быть, перенять опыт, на коленях молить, чтобы рассказал…

Поиски и расспросы привели его в конечном итоге к Карелу Долли. Биолог нахмурился, выслушав страстный призыв коллеги поделиться опытом излечения больного.

- Мигуэль сам рассказал обо мне? - спросил Карел.

- Нет, он скрыл ваше участие. Но я узнал, что это вы.

- К сожалению, произошла ошибка. Лечил его кто-то другой. Мы просто знакомы с ним.

Доктор на этот раз ушел ни с чем, но не успокоился. А Сантос, почуяв неладное, явился к Карелу Долли и спросил:

- Мне лучше уехать, Карел, как вы полагаете?

- Боитесь, что этот прыткий врач не оставит вас в покое?

- Уверен. Он сказал, что пишет обо мне статью.

- Тогда уезжайте, Мигуэль. Но я должен знать, где вы остановитесь.

- Я получил приглашение из Болгарии. Буду проектировать курорт «Золотые пески». Город Варна.

- Вы довольны?

- Да, Карел. Я построю хороший курорт. Вы убедитесь, что не напрасно дали мне вторую жизнь. Проживу ее с пользой для людей.

- Желаю вам, дорогой друг…

Он уехал, а статья все-таки появилась.

Да какая статья!

- Черт бы побрал этого напористого ученика Гиппократа! - воскликнул Карел, прочитав статью.- Он же нам…

Ласкар схватил газету и с возрастающим беспокойством стал прочитывать строку за строкой. Очень бойкое перо! Врач обстоятельно изложил факты, которые подвели читателя к мысли о неизлечимости Сантоса, потом описал свои героические подвиги, благодаря которым инженер влачил жалкое существование, но не умирал, а дальше путем опроса свидетелей установил, что Сантос долгое время находился на излечении в лаборатории Карела Долли, и уже интуитивно, ежеминутно оговариваясь, но не отступая, делал вывод: излечил Мигуэля Сантоса никто иной, как Карел Долли.

«Изумительный случай полного выздоровления заведомо обреченного больного, - писал доктор, - приводит нас к мысли о том, что известный биолог Карел Долли, давно работающий в области гериатрии и геронтологии, обрел возможность восстанавливать функции организма, необратимо утратившего их. Мы не можем умолчать о поразительном воскрешении Мигуэля Сантоса. Карел Долли из скромности или по каким-либо другим соображениям отказался подтвердить свою причастность к исцелению Сантоса. Но тогда кто же?..

Научная общественность города, и в первую очередь наши коллеги, должны приподнять завесу таинственности, окружающую лабораторию Карела Долли. Все, что сделано в лаборатории, должно стать широко известно врачам, дабы они могли с максимальной выгодой для людей использовать это открытие».

- Что скажешь, Ласкар? - спросил Карел.

- Оп сделал свое черное дело, этот врач. Скрываться больше нельзя.

- Ты хочешь сказать, что пришло время выступить с декларацией?

- Кажется, да.

- А может, повременить?

Ласкар посмотрел в окно. На лицо его набежала тень.

- Уже нельзя. Посмотри сюда.

Перед домом собиралась толпа. У многих в руках белели газеты. К дверям торопливо пробирались репортеры. Они завязали оживленный спор с охраной. Слышались громкие выкрики. Люди все прибывали.

- Я знаю, что делать! - решительно произнес Карел, направляясь к двери и сбрасывая халат. Он был полон молодого воинственного задора.

Ласкар остановил брата.

- Прими корреспондентов и заяви, что через день или через два дня ты сделаешь для газет важное сообщение. Это успокоит их, мы получим отсрочку и обдумаем дальнейшие действия.

- А я хотел… - он уже понял свою ошибку.

Карел пригласил репортеров в небольшой зал, где демонстрировались различные музейные экспонаты. Репортеров собралось человек пятнадцать. Вели они себя вполне прилично, интерес к работам Долли пока не выходил за рамки обычного.

- Господа, - начал Карел, с независимым видом усевшийся среди них. Он был в обычной своей спортивной куртке, со спутанной прической и следами усталости на решительном лице. Ничем не примечательный доктор из клиники. - Господа, в статье моего коллеги много преувеличений, но есть и зерно истины. Я действительно помог Мигуэлю Сантосу встать на ноги. В этом нет никакого чуда. Просто удачное совпадение приемов терапии. Я хотел бы вам рассказать более подробно об этом случае, но не располагаю сейчас материалами и временем. Если вы соблаговолите приехать ко мне через два дня примерно в это же время, я с готовностью побеседую с вами, и любопытство читателей будет вполне вознаграждено. А сейчас я не смею задерживать вас. До встречи!

Репортеры разочарованно поднялись. Самоуверенный тон молодого доктора не очень-то расположил их к нему. Кто-то не выдержал, задал вопрос:

- Ваша работа как-нибудь перекликается с тем скандальным сообщением о воскрешении из мертвых, которое было сделано в свое время вашим браварским коллегой Хеллером?

- Постараюсь затронуть и это сообщение, раз вы вспомнили о нем, - обезоруживающе просто ответил Карел.

За сим он выпроводил корреспондентов.

Ласкар наблюдал в окно, как люди окружили репортеров, пытаясь узнать, о чем шла речь, как по толпе пошли мимоходом брошенные слова о будущей пресс-конференции. Люди еще немного постояли, потолкались и начали расходиться.

Тогда и Ласкар вместе с братом и Полиной незаметно ушли из лаборатории, предупредив охрану об особой ответственности. Лаборатория становилась приметной, интерес к ней возрос.