- Кто помогает Хеллеру, вы их знаете?

- Да, знаю. Два биолога, один медик. Они опытные люди, по Хеллера не любят. Еще он обращался к Томлину.

- Физику фон Томлину?

- Да.

- Вы с ним встречались?

- Нет, листки носил к нему Хеллер. Когда Томлин увидел, что его обманули, он прогнал Хеллера, а тот отыгрался на мне. Я ушла из лаборатории и вскоре уехала. Я виновата, Карел, очень виновата. Так вышло, хотя и не хотела сделать никому вреда.

- Почему вы пошли на это, Памела? - голос Карела все еще был холоден и строг.

- Одно письмо с обычной информацией. Потом шантаж с этим письмом. Оп заставил меня взять техническую схему иод угрозой рассказать все Ласкару. Я боялась за Ласкара. Решила, что отдам схему и такой ценой куплю для Ласкара покой. Но я плохо знала, на что способен Хеллер.

- Что еще он потребовал?

- Схему электронного устройства. Я взяла и ее. Но они не собрали, видимо, я что-то перепутала.

- Нет, они собрали.

- Значит, я… - Глаза Памелы округлились от испуга.

- На этот раз не вы. Хеллер направил опытных воров, они похитили схему из стола моего брата. Фон Томлин собрал устройство, это нам известно.

- О, боже!..

- Кто помогает Хеллеру?

- Не знаю.

- Мало вы знаете, - сказал Карел жестоко, а сам подумал, что она и не может знать: Хеллер выбросил доктора Гривс, как только понял, что она бесполезна для него.

- Но он не отступится, не оставит вас в покое! - с горячей убежденностью сказала Памела. - Я знаю его. Это прожженный негодяй, он на все пойдет… Вы сами говорили о краже… Хеллер может подослать лаже убийц, вот что он может!

Карел неотрывно смотрел на Памелу. Щеки ее окрасились, она волновалась. Глаза у нее заблестели. Он все смотрел.

- Не обижайте меня, Карел,-тихо сказала она.- И не смотрите, как на шпионку. Никогда… Поверьте мне, я лучше умру, нежели позволю кому-нибудь поднять на Ласкара или на вас руку… Мне ведь ничего не надо больше, я слишком много пережила. Я люблю Ласкара, разве вы не видите этого?

Карел промолчал. И когда он заговорил, его голос стал мягче, добрей.

- Хеллер наш враг, Памела.

- Мой тоже.

- И если он встретится на вашем пути…

- Пусть лучше не встречается! - проговорила она жестко. И лицо ее вновь стало каменным.

- Боюсь, что он появится. Или его люди.

- Да, я забыла, - вдруг сказала Памела, - пастор Ликор…

- Что - пастор? - биолог насторожился.

- Он друг Хеллера. Письмо я передавала через него.

- Вот как! Это очень важно. Пастор Ликор… Расскажите подробней. Я его знаю.

Она сказала все, что знала о Ликоре, вспомнила его уговоры.

- Благодарю вас, Памела, - сказал Карел, выслушав ее до конца. - Надеюсь, вы понимаете, в какой обстановке приходится работать. Вот почему…

- Карел… - Она подошла к нему с надеждой, с просьбой. - Карел, будем друзьями. Ведь я так уважаю вас, так люблю Полину!

Он пробормотал что-то, пожал ее руку, сказал:

- Ладно, ладно. А теперь иди.

Памела, все еще не уверенная, вышла, и только у себя в комнате поняла, что Карел поверил ей.

Она долго сидела в одиночестве.

О разговоре с Памелой биолог не рассказал ни жене, ни Ласкару. Но одно он твердо усвоил для себя и в тот же час поделился своей мыслью с братом.

- Судя по тому, как обошлись в Урдоне с Памелой, Ганс Хеллер работает не в одиночку. Я предполагаю, что он связан с частной или с государственной разведкой. Он сотрудничает и с католическими князьями. Воры в твоем доме, взрывчатка в лаборатории, переписка через Ликора, - все это не только личное дело завистника, а части довольно продуманного плана. Против нас не человек, а организация, Ласкар. Будем очень осторожны.

Биолог Долли находился недалеко от истины.

Хеллер не прекратил связей с разведкой. Прекрасные материалы, доставленные с ее помощью, позволили продолжить поиск, а несколько притушенная неудачами энергия Хеллера опять вспыхнула с новой силой.

Пока физик фон Томлин со своими помощниками собирал электронную машину, дивясь умному ее замыслу, Ганс Хеллер ходил именинником. Светлый пух на его голове засиял, как в дни успеха, а лицо, глаза, манера говорить и даже походка свидетельствовали о плохо скрываемом торжестве победителя. Он уже верил в успех и предвкушал почести от заинтересованных лиц, да и вообще от всех своих сограждан, разумеется, готовых на любые жертвы во имя продления жизни.

Хеллеру удалось подготовить животных к опыту почти так же, как это делал Карел Долли. Только после облучения и сильного воздействия химическими средствами опять случались осечки: подопытные кролики, собаки и обезьяны или погибали, незаметно для исследователя перешагнув грань между жизнью и смертью, или далеко не достигнув этой грани, выживали, но тогда упорно не хотели менять привычный ход жизни от молодости к старости. Хеллер мрачнел, но надежды не терял. Он обвинял кустарные условия. Вот когда в дело включится электронное устройство и возьмет на себя автоматику расчетов, тогда все пойдет хорошо, и он сможет немедленно перейти к опытам над человеком.

Его помощники из разведки вели себя скромно. Раз-другой появлялся знакомый человек, пожимал Хеллеру руку, просил показать лабораторию и ходил следом за ним, не открывая рта. Он предпочитал слушать, что говорит Хеллер. Биолог умел говорить, он так и сыпал обещаниями, в которые хотел верить и сам, и стремился убедить в том же посетителя. А тот все молчал, и трудно было понять, принимает он заверения или пропускает их мимо ушей.

Хеллеру не правилось это многозначительное молчание. Он ожидал информации, хотел узнать, что нового у братьев Долли. Кроме того, ему хотелось, чтобы агенты разведывательного управления вели себя поактивнее, то есть помогали бы ему сведениями и одновременно мешали бы силурийским биологам всякими другими мерами, какими они располагают. А почему бы и нет? Помощь обещана, надо действовать. Спасибо, конечно, за украденные расчеты. Но разве это все? Вот хотя бы тонкие средства воздействия - неужели нельзя их позаимствовать у Карела Долли?..

Не выдержав, он спросил:

- У вас есть свои люди в Санта-Рок?

Ответа Хеллер не получил и, слегка обидевшись, решил высказаться уже подробнее.

- Мы конкуренты - Долли и я. Понимаете? Мы- враги, если угодно, потому что успехи Карела Долли снижают ценность моих работ так же, как мои достижения способны свести к нулю работу братьев Долли. Почему бы вам не проявить большую активность и одним ударом не покончить с Долли, открыв тем самым путь отечественной браварской пауке? Необходимо сделать мою лабораторию единственной в своем роде. Или этого нельзя из соображений политики?

- Все можно, дорогой Хеллер, цель оправдывает средства. Но мы верим в ваш талант, верим, что вы и так добьетесь своего, опередите противника.

Вот это уже от лукавого! Хеллер понял собеседника. Плут, ничего не скажешь. И все-таки слова разведчика приятно пощекотали гордость. А как же! Конечно сделаем, опередим, добьемся своего, в этом никто не сомневается!

Уходя из лаборатории, посетитель, как бы между прочим,сказал:

- А знаете, через лабораторию Долли уже прошли несколько старцев. Каждый из них пробыл от двадцати до семидесяти дней. Как вы думаете, что они там делали?

Хеллер испуганно посмотрел на собеседника. Неужели уже они начали?

Развеять сомнения он не сумел, посетитель уехал. И долго еще в этот вечер Ганс Хеллер морщился, чертыхался и топал ногами, не находя себе места. Перед сном он даже помолился. Кому же еще высказать свои опасения, как не Всевышнему?

Хеллер и не подозревал, что он является не центром, а только частью широко задуманного плана, автор которого стоит намного выше и его самого и всех прочих браварцев; что его - Ганса Хеллера включили в игру, но не намерены особенно считаться с личными планами биолога, потому что, кроме него, в этой игре оказались и братья Долли со своей лабораторией, со своими удачами и просчетами.