Вероятно, он не оставил бы в покое свою бывшую сотрудницу; уж он бы нашел способ отомстить ей и за поражение, и за резкие, оскорбительные слова по телефону. Но Памелу нельзя было отыскать. Квартирный телефон ее молчал, Хеллер получил сообщение, что Памела Гривс уехала. Куда? В настоящий момент ему было не до этого. Скрылась, ну и отлично, не будет мозолить глаза. А если и дальше промолчит - еще лучше. Она и так знает больше, чем ему того хотелось бы.

Специальная комиссия Браварской Академии наук, поработав в лаборатории Хеллера, сочла, что биолог явно поспешил оповестить мир об успехе. Он еще был очень далек от целей, которые столь широко разрекламировал. Но сообщение для публики о работах Хеллера, первоначально составленное в довольно резких тонах, неожиданно подверглось самой жестокой цензуре. Авторам указали на недостаток патриотизма; нельзя так обижать видного браварского ученого, который всеми помыслами своими желает возвеличить нацию и науку. К удивлению Хеллера, коммюнике комиссии для газет выглядело довольно снисходительно. Создавалось такое впечатление, будто Хеллер действительно идет по верному пути и уже сейчас имеет огромные достижения, которые со временем обещают дать поразительные открытия.

Он воспрянул духом. Выступая с докладом на биологической секции Академии, Хеллер еще раз дал понять, что газетная шумиха вызвана конкурирующими недоброжелателями из соседнего государства, заинтересованными в срыве его исключительно важных работ. В тот же вечер урдонские газеты поспешили уведомить своих читателей о возможной «научной диверсии со стороны конкурирующих групп» и отмыли грязного Ганса Хеллера почти добела.

Ученые, сбитые с толку словами Хеллера и направлением дискуссии, негласные руководители которой знали, куда надо вести дело, оценили работы Хеллера над продлением жизни человека, как «заслуживающие внимания», и обратились к браварским ученым по смежным наукам с призывом оказать биологу всяческую помощь в его нелегком труде.

На большее он рассчитывать и не мог.

События развивались с такой неожиданностью, что Хеллер даже растерялся.

После упомянутого заседания в ученой секции поздно вечером ему позвонил незнакомый человек. Выразив радость от столь приятного знакомства, он передал Хеллеру один адрес и попросил зайти по этому адресу как можно скорее.

- В интересах вашего дела, доктор, - многозначительно добавил неведомый собеседник.

Заинтригованный Хеллер недолго раздумывал. В его положении любая помощь была очень кстати. После скандала лаборатория все еще работала на холостом ходу. Пока он не сдвинет с места электронную установку, нечего и думать об успехе. Ждать, что кто-то поднесет ему установку в качестве подарка, не приходилось.

Он пошел по указанному адресу.

Его встретил вежливый молодой человек и, отрекомендовавшись сотрудником Урдонской службы безопасности, предложил свои услуги.

- В интересах нации и науки, - добавил он.

- Я не располагаю средствами, - на всякий случай пробормотал Хеллер, посчитавший своего собеседника за агента частной кампании. Он слышал, что такого рода «услуги» оплачиваются высоко.

- Денежный вопрос целиком исключается, - услышал он в ответ.

- Я хотел бы тогда знать, чем обязан? - Хеллер насторожился, опасаясь какой-нибудь ловушки.

- Видите ли, - после некоторой паузы сказал собеседник, тщательно подбирая слова. - Мы получили инструкцию помогать вашим усилиям. Я полагаю, вам достаточно знать, что одно очень высокопоставленное лицо в государстве заинтересовалось судьбой открытия. Вы обрели могущественного покровителя, доктор Хеллер. И надо полагать, что дело, которому вы посвятили много усилий, выиграет в результате такого покровительства.

Хеллер вспыхнул от радости. Высокопоставленное лицо? Кто же этот покровитель? Кто так скоро заинтересовался его открытием? А. не все ли равно! Отличное. известие. Ему несомненно повезло. А если так…

- Я сообщу вам для начала некоторые факты, - произнес собеседник. - Дело вот в чем. Братья Долли проводят аналогичную работу в Санта-Рок. Вы это знаете, по вы не знаете другого. Они опередили вас. Они сейчас успешно ведут опыты над обезьянами. Вероятно, вы не имеете того оборудования, какое есть у них. Ну, скажем, электронная установка…

После неудачной истории с Памелой Хеллер стал осторожнее. Он посмотрел на своего собеседника с некоторым недоверием.

- Памела Гривс не оправдала ваших надежд, не правда ли?

Хеллер наклонил голову.

- Скажите, а вам неизвестно, где находится схема установки? У Ласкара Долли? Или у его младшего брата?

- Скорее всего у физика. Он занимается расчетами и сборкой. Но после истории с доктором Гривс Ласкар стал осторожнее.

- Конечно! И все-таки мы постараемся исправить ошибку госпожи Гривс. Еще что?

Хеллер смущенно кашлянул.

- Не стесняйтесь, говорите.

- Биологические средства для подготовки к операции. Некоторые из них нам известны. Но у Карела Долли есть ферменты, о которых он никому не говорит. Без них опыты постоянно срываются.

Собеседник записал. Хеллер наклонился к нему и добавил:

- Хорошо бы узнать, как далеко они продвинулись.

- Во всяком случае, вам нельзя медлить. Они впереди.

- Это неприятно.

- Если потребуется, мы можем и задержать их работу.

- Но я не хочу, чтобы…

- Вы в стороне. Вы - наука.

Теперь Хеллер смотрел на своего собеседника с нескрываемым восхищением. Да это же сила, власть! Вот как обернулось дело! В интересах отечества. Или, быть может, в интересах высокопоставленного лица, уверовавшего в возможность второй жизни? В самом деле, кому не хочется стать молодым? Но главное - и в том, и в другом случае выигрывает Хеллер. Широкие перспективы! Он не одинок, у него есть негласные помощники. Отличные помощники!

Осмелев, он сказал:

- Пожалуйста, окажите воздействие на физика фон Томлина. Как только расчеты окажутся у нас, он должен заняться сборкой устройства. До сих пор Томлин отказывается наладить контакт со мной. Скепсис, недостаток патриотизма, чрезмерная щепетильность.

- Сперва расчеты, доктор.

- О да! Но я надеюсь…

- Я тоже.

Они поднялись.

- Где я найду вас? - спросил Хеллер.

- Я сам разыщу вас. Как только будут результаты.

Ощутив небывалый душевный подъем, Ганс Хеллер не удержался, чтобы не высказаться. С твердой убежденностью он заявил:

- Передайте, пожалуйста, кому следует, что доктор Хеллер сделает все и не обманет ожиданий.

Вежливый собеседник улыбнулся и наклонил голову.

После этого разговора Хеллер окончательно воспрянул духом. Не все потеряно!

Ом развил самую бурную деятельность. В лаборатории возобновились многочисленные опыты, животные подвергались анализу, облучению, одни гибли, другие выживали, третьи вдруг приносили уродливое потомство. Накапливался интересный материал, который, несомненно, мог принести науке пользу, но пока что не продвигал интересующую Хеллера проблему ни на шаг вперед. Работа походила на бег по кругу, на плавание по морю без компаса.

Только через три с лишним месяца раздался долгожданный звонок. Услышав знакомые слова привета, Хеллер не выдержал и сразу спросил:

- Достали?

В телефоне промолчали. Хеллер понял свою бестактность.

- Извините, - пробормотал он.

- Я вас жду, - сказал знакомый голос, и Хеллер, едва опустив трубку, ринулся к дверям, вызвал машину и понесся по улицам города, томимый сладкими предчувствиями.

Тот же самый очень корректный молодой человек принял его в своем кабинете, усадил, подвинул сигареты и, словно не замечая нетерпения Хеллера, спросил:

- Насколько продвинулась у вас работа, дорогой доктор? Все-таки прошло около ста дней.

- Мне нужны расчеты, - не очень вежливо произнес Хеллер. - Расчеты…

- Разве все дело в них?

- Представьте себе, да. - Биолог покраснел. - О, господи! Ну, чего тянуть!

- Если так… - Молодой человек открыл стол и, вынув конверт, извлек из него пачку фотографий.