Карел засмеялся, но как-то безрадостно.

- Что ты ответил ему?

- Категорическим «нет».

- Правильно сделал. - И после небольшой паузы: - Он так богат?

- Называет себя миллионером.

- Что вы скажете, Памела? - Карел не без умысла задал этот вопрос.

Она вспыхнула, сжала руки.

- Хеллер очень плохой человек. Будьте от него подальше. Он, конечно, богат. А все его помыслы низменны, мерзки. Вам, Карел, с ним не по пути.

- Спасибо, Памела. - Карел вдруг ребячливо улыбнулся. - И довольно об этой браварской бестии. Он все еще здесь?

- Да, - очень сухо сказала Памела.

- Ты сказала ему, что остаешься? - спросил ее Ласкар.

- Он догадался.

- И как он к этому относится?

- Ты еще поговоришь с ним, - как-то странно сказала Памела.

Наступило неловкое молчание. Все почувствовали за этими словами недоговоренность, что-то тяжелое и плохое.

Сели к столу, Памела разлила чай, подвинула столик к кровати Ласкара, сама повязала ему салфетку. Пили молча. Памела не отходила от больного. Карел задумался над своей чашкой, потом вдруг сказал:

- Я очень устал. Временами в голове такое начинается, хоть о стенку бейся. И чем дальше, тем больше препятствий и трудностей.

- Значит, цель близка, - отозвался Ласкар. - Всегда так.

- Цель! Она все время отодвигается. Как заманчивая полоска горизонта. Идешь, идешь к ней, а посмотришь вперед - так же далека.

- Вот установим расчетное устройство… - Ласкар встретил недоверчивый взгляд Карела и замолчал.

- И тогда мы начнем свой опыт на людях,-сказала Полина, проявив больше смелости, чем мужчины.

- Не загадывай, - откликнулся Карел.

- К тому идем, - отпарировала она. - Для чего же мы работаем?

Памела смотрела на нее во все глаза. Неужели все это произойдет так скоро?

- Лишь бы ты был здоров, сказал Карел и, нагнувшись, похлопал брата по плечу.

Ласкар сосредоточенно помешивал ложечкой свой чай. Полина нахмурилась. Стало слышно, как трудно дышит Ласкар.

- Ладно, друзья, - произнес Карел. - Сказано, так сказано. Все готово для серьезных опытов, это факт.

Когда гости собрались уходить, Карел сказал брату:

- Ты все-таки остерегайся Хеллера.

Он вспомнил, что Ласкару предстоит с ним встретиться.

- Знаю, что он охотится… Так, Памела?

Она не ответила, сделала вид, что не услышала.

- А тетрадь с расчетами спрячь все-таки подальше. Или мне ее взять с собой?

Ласкар заметил, как вздрогнула Памела. Она поняла, что Карел остерегается не столько Хеллера, сколько ее, сотрудницу Хеллера. Видимо, состояние Памелы не укрылось и от Карела.

- Впрочем, - сказал он, -и здесь тетрадь в безопасности. Завтра мы заглянем к тебе, я принесу фотографии кроликов. Очень интересные снимки, сам убедишься.

Когда он и Полина вышли из кабинета, Памела склонилась, закрыла лицо руками и заплакала.

- Ты что, милая? - спросил Ласкар. Он скинул одеяло, хотел встать.

- Нет, нет, лежи. - Она быстро поднялась. - Все уже прошло. Не обращай внимания, это так, минутная слабость. Лежи. Через семь минут сделаем инъекцию, уже время.

Он так и не понял, почему она заплакала.

На улице Карел снова почувствовал приступ недоверия. Что там ни говори, Памеле нельзя доверять. Сказал жене:

- Знаешь, Ласкар все-таки очень легкомыслен. Вот уж чего я не ожидал от своего сдержанного брата. Вести такой разговор при ней! Зачем? Или он хочет показать ей свое полное доверие? Или просто не понимает? Мне кажется, неизбежны осложнения. Не утерпит, скажет кому-нибудь из своих знакомых. Тому же Хеллеру. Мы ведь не знаем их отношений.

- Памела его ненавидит. Разве ты не почувствовал?

- Слова, слова… А на деле может быть другое. Чертовски неприятное положение - знать, что твоей тайной владеют люди, которым ты не доверяешь. На бочке с порохом. Как понимать ее слова по поводу встречи Ласкара и Хеллера? Еще какое-нибудь предложение сделает? Бескорыстно предложит свои миллионы?

- Он боится нас, - сказала Полина.

- А мы - его. Занятная ситуация. Памела… А вдруг это тоже происки Хеллера? Такой топкий ход… Ты понимаешь, как Хеллер может спекульнуть на открытии? У него же прекрасная лаборатория в Урдоне. Использует готовое и повторит. Впрочем, это не так легко, но все-таки…

Он с облегчением вспомнил, что, составляя техническую схему для Ласкара, опустил одно очень важное обстоятельство, без которого при всем желании опыт не получится. Вспомнил - и сразу повеселел. Предусмотрительность .к месту!

- Ты хотел сказать что-то, - напомнила Полина.

- Хеллер не глупый малый, - вот что я хотел сказать. Если он охотится за нашими секретами, значит, они ему нужны. Если предлагает деньги и раскрывает свои объятия, значит, он кое-что пронюхал и это кое-что беспокоит его, может толкнуть на любую пакость, лишь бы получить возможность использовать секреты в своей лаборатории, для своих целей.

- Каких целей?

- Он попытается повторить опыт у себя, чтобы раньше нас объявить о возможности долголетия.

- Не удастся. Вспомни, сколько мы положили труда и времени…

- Начав работу с конца, от последних наших выводов, он может опередить нас. Для Хеллера - это все. Если он теперь миллионер, то станет мультимиллионером, наконец, укрепит свое не очень устойчивое положение в науке. Да мало ли что! Любое открытие его устроит. Иначе, для чего бы ему предлагать сотрудничество? Хеллер как бизнесмен - на высоте. А Хеллер как ученый - неудачник. А неудачник в науке всегда опасен для самой науки. Если же он еще и честолюбив….

- Это заметно.

- Ну, вот. Ласкар просто не представляет всей серьезности положения.

- Может быть, ты поговоришь с ним еще? Выскажешь свои взгляды?

- Придется.

- Тогда зачем откладывать. Вернемся и сейчас же…

Карел остановился как вкопанный. Он нерешительно потоптался на месте и не нашелся, что сказать.

- Тем более, что у Ласкара схема и расчеты.

Карел подумал и, взяв жену под руку, пошел дальше.

- Нельзя, - сказал он. - Слишком наглядное недоверие. Подобный шаг может толкнуть Памелу на что угодно. До утра, надеюсь, ничего не произойдет. А утром я схожу, поговорю с Ласкаром.

Остальной путь они шли молча.

Как только рассвело и мокрый туман начал оседать на крыши, листья и камни города, Карел Долли быстрым шагом направился к дому брата. Тетрадь с расчетами и схема всю ночь не давали ему покоя. Еще не хватает, чтобы секреты попали в чужие руки.

В тот же час из гостиницы вышел Ганс Хеллер.

Он плохо спал в эту ночь, ворочался, лежал с открытыми глазами, строил один за другим планы военных действий и никак не мог выбрать самый лучший. Сумасбродное поведение Памелы перепутало все карты. Как хорошо было сначала и как скверно обернулось к концу!

Утром он решил: придется выполнить угрозу. Ничего, кроме явного шантажа, помочь уже не могло. Он явится к Ласкару и, если она не сдастся, расскажет своему другу о письме, принесет извинения и посоветует ему избавиться от женщины, которая ничем не отличается от заурядного шпиона. После этого и ему самому придется покинуть пределы Силурии, собственно говоря, ни с чем. Скверно. Но Хеллер все же рассчитывал на удачу в последний момент: Памела не выдержит, она сделает все, что ему надо.

Итак, неприятный визит к Ласкару Долли.

Посмотрев на себя в зеркало, Хеллер стал бриться. Всего десять минут.

Карел Долли опередил Хеллера. Он пришел раньше. Памела еще не выходила из своей комнаты. Карел прошел в кабинет. Брат уже сидел за письменным столом. Тетрадь лежала перед ним.

- Что так рано? - спросил Ласкар.

- Боялся за тетрадь.

- Боялся?

- Да, Хеллер…

- Ты с ума сошел!

- Надо быть осторожным, Ласкар. Я не хочу оскорблять тебя, но я боюсь Памелы.

- Хеллер и Памела… Что может быть у них?

- Он недаром увивается возле нас.

- Карел, тебе что-нибудь известно? - лицо Ласкара посерело.