Валери закрепила канат на мачте, завязав его крепким узлом, и бросилась обратно, вздыхая с облегчением, когда заметила пытающегося плыть к кораблю мужчину. Девушка видела в его руках бутылку, когда тот столкнулся с капитаном, и догадалась, что он был пьян, но, очевидно, холодная вода его отлично взбодрила. Валери уже хотела было обмотать другой конец каната вокруг талии, как ее остановила чья-то рука. Подняв взгляд, она заметила Буккетса.

– Бен, там человек... Сможете потом вытянуть нас обоих? – взволнованно начала она, но юноша поднял руку, останавливая девушку.

– Мисс, даже и не думайте прыгать за ним, – он вздохнул и, качая головой, вновь заговорил. – Я сам.

Бен взял из ее рук канат, обмотал узлом вокруг талии и сиганул в воду. Его движения были точными и быстрыми, он добрался до матроса спустя лишь пару минут. Схватив того под грудью, он махнул рукой. К тому времени подошли еще несколько пиратов, и, переглянувшись, взялись за канат. Валери подивилась их невероятной силе, когда через минут десять со всем было покончено, а двое матросов – мокрые, но живые – оказались на палубе. Их тут же завернули в покрывала и отправили согреваться.

Девушка пристроилась позади Бена, но заметила стоящего в нескольких шагах от нее МакСуинни и застыла, посмотрев в его потемневшие глаза.

Капитан едва успел подойти к Эддо и начать говорить, как услышал разволнованный голос своей пленницы. Навигатор и капитан переглянулись, скрестили руки на груди и с интересом начали наблюдать за действием.

– Она, что... – удивленно начал чернокожий громила с длинными волосами, заплетенными в сотни мелких косичек.

– Да, мой друг, она спасает нашего пропойцу, – мрачно заключил Люс.

Эддо в голос расхохотался.

– Но зачем? – перевел дух навигатор. – Разве она не в курсе...

МакСуинни грозно сверкнул глазами в его сторону, и Эддо тут же притих, понимая, что кэп не в лучшем сейчас настроении. Такой Люсьен может и палашом в бочину пырнуть, благо капитан достаточно сдержанный человек.

– Простите, сэр. Я думал...

– Не твоего ума дело, приятель. Она не знает и не должна, понял?

Навигатор коротко кивнул, и они продолжили наблюдать за «чудесным спасением» Дика.

– А этот мелкий – наглый, – пробасил темнокожий.

Люс лишь пожал плечами. Ему было все равно. В парнишке играла молодая кровь. Впрочем, он может стать неплохой компанией для мисс Томсон. И Люсьену меньше возни с дамочкой.

«Валери Томсон»,– напряженно подумал мужчина, – «когда-нибудь я не сдержусь».

– Ладно, хватит, – выдохнул капитан, решив унять ненужное возбуждение на корабле.

Огромной мрачной тенью он возвысился за спинами Буккетса и Томсон. Сегодня девица слишком часто его дергала от важных дел. Хотя на что он еще мог рассчитывать? Что такая, как она, может спокойно сидеть на одном месте и тихо молиться богу в уголочке? Да ну к черту. И что он мог поделать, когда такая удача подвернулась на его пути? Сначала он планировал просто развлечься, а там уже по обстановке: либо избавиться, либо высадить в ближайшем порту. Но сейчас этот мимолетный его каприз перерос в огромную надежду на избавление от терзавших всех мук. Словно кто-то кинул утопающему Люсу спасательный трос.

– Буккетс и Томсон, останьтесь. Остальные – хватит глазами хлопать, за работу. Ты, – он ткнул пальцем в спасенного Дика, и тот нервно сглотнул. – Мокрое чучело, чтобы больше во время смены не смел касаться нашего запаса, уяснил? – худой матрос активно закивал и убрался подальше, до сих пор не веря в свое счастье. – Так, парнишка, решил перед дамой покорчить из себя героя? Ведь знаешь, что ничего бы с этим идиотом не случилось, а все равно полез, – Люс неодобрительно покачал головой. – В наказание будешь приставлен дозорным за этой, – он пренебрежительно махнул в сторону Валери, – дерзкой нахалкой. Везде и всегда, кроме, разумеется моей каюты. Любую выходку мисс Томсон, буду считать твоей. Понятно?

Парнишка с секунду помолчал, подумал и нехотя кивнул. Люсьен удовлетворенно улыбнулся.

– Если что, мистер Питтс лично озаботится вопросом вашего наказания, – вдогонку кинул капитан, заметив тень страха в глазах юноши, развернулся на каблуках и зашагал обратно к штурвалу.

На девку он даже не стал смотреть. Потом разберется.

Валери лишь проводила его уничтожающим взглядом и повернулась к Бену. Он все еще выглядел немного смущенным и одновременно раздосадованным, избегал ее взгляда. Что же происходит на этом чертовом корабле? И почему все говорят лишь загадками? С чего капитан решил, будто тот пьяный матрос никуда не денется? Это ведь открытое море, с ним могло случиться все, что угодно. Да он мог захлебнуться в первую же секунду, или уйти под воду со следующей волной... И, судя по всему, Бен тоже был в курсе какого-то секрета, способного удержать мужчину на плаву. Тот матрос у них что, отличный пловец, а они уже не первый раз так развлекаются? Какие-то неудачные шутки... Валери было совершенно не смешно.

Девушка вздохнула и направилась к трапу. Пора приниматься за уборку каюты, да и Бен не сможет туда зайти, что было четко оговорено капитаном. Как раз сейчас Валери не хотелось никого видеть...

***

Уже стемнело, а Люсьен так и не появлялся. Девушка еще раз окинула взглядом каюту, удостоверяясь, что теперь все стоит на своих местах и сияет чистотой. Никаких бутылок, разбросанных повсюду, никакой пыли и загромождений. Она привела в порядок и капитанский стол, разложив там карты и книги для записей, часть из которых убрала вниз на полки. Бен помог ей раздобыть ведро и тряпку, при этом предлагая свою помощь. Девушка усмехнулась. Парень явно чувствовал за собой вину, но на вопрос о том, что, собственно, не так с их кораблем и матросами, лишь отводил взгляд, отказываясь отвечать. Ничего, она все равно все выяснит, только на это уйдет чуть больше времени, чем она предполагала.

Валери еще раз осмотрела капитанскую каюту и не сдержала злорадной улыбки. Ведь теперь Люсьену придется заново познавать свою каюту, потому что все вещи отныне лежали совершенно на других местах, по крайней мере, большинство, и знает об их местоположении лишь девушка, в планы которой отнюдь не входило устраивать МакСуинни экскурсию. Пусть сам все ищет, а она может сесть на постель и хлопать глазками, будто не понимая, о чем он вообще спрашивает.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, девушка подошла к иллюминатору. Сегодня им словно помогал сам Посейдон, гоня бриг с абсолютно несвойственной подобным судам скоростью. Казалось, все ветры приходят на помощь пиратам, приближая их к заветной цели, о которой девушке также не удалось ничего выяснить. Бен оказался добрым малым, но она пока не пробила его преданность капитану. Ничего, она этим займется завтра, с новыми силами... Ведь их больше не надо будет тратить на уборку.

Валери кинула взгляд на комод, поверх которого постелила что-то вроде постели, на которой с радостью примостилась игуана. Презабавное существо, как оказалось. Девушка даже успела с ним поиграть и, таким образом, познакомиться поближе. Кроме того, новая постель пришлась Джулиану, чье имя она также выпытала у Буккетса, явно по вкусу. Вздохнув, Валери направилась к двери, но, прислушавшись, не услышала никаких шагов и стремительно направилась к стулу, на котором лежала вчерашняя рубашка, чтобы успеть переодеться до прихода Люсьена. Вновь облачившись в тонкое одеяние, девушка немного нервно провела по ткани, приглаживая небольшие складки. Все же ее женская гордость была задета. Капитан лишь несколько раз пытался ее поцеловать, но, получая отпор, сразу же отступал, будто она его и вовсе не привлекала, а делал он это лишь для поддержания своей кровожадной и своевольной репутации. Валери сама себе поражалась, но почему-то ей было обидно... Девушка мотнула головой, забираясь на кровать. Что за странные мысли лезут в голову?