Шарлотта тут же последовала за ним, но когда она вышла в коридоре уже никого не оказалось. Бионор исчез сразу же, как только за ним захлопнулась дверь.

Он хорошо помнил дом, в котором он видел Клер, перенестись к нему не составило труда. Небольшой неприметный домик на окраине Риены. На улицах еще никого не было, так что никто не заметил его внезапного появления.

Чтобы подняться на крыльцо и постучать в дверь Бионору понадобилась вся его храбрость. На стук никто не ответил. Он не мог так это оставить. Один легкий взмах рукой над замком открыл дверь. Внутри и впрямь никого не было. Бионор оглянулся, но не заметил ничего интересного, кроме белого листка на столе.

Бионор взял листок и вчитался в ровные строки. Этот почерк он хорошо знал. Мелисса. Дочитав до конца, он скомкал листок и, не помня себя от злости, выбежал наружу. Он немного поколдовал над своей внешностью и побежал к дому Мелиссы. Его слишком хорошо знали в этом городе, он не мог гулять здесь просто так в своем истинном обличии. Сейчас он помолодел лет на десять, сменил цвет волос и глаз. А одежда приобрела более нарядный вид.

Дорогу к этому дому он помнил хорошо. Все в городе знали этот дом как самый красивый и загадочный. Над густым садом возвышались три острые башни. А за высоким забором не было видно почти ничего. Мелисса предпочитала очень уединенный образ жизни, хотя часто бывала во дворце.

Без стука Бионор ворвался в дом. Он застал Мелиссу в гостиной. Женщина сидела спиной к двери и спокойно пила чай. Перед ней на круглом столике стояла пустая чашка.

-- Кого-то ждешь? -- спокойно спросил Бионор, скидывая личину и представая перед старой знакомой в истинном облике.

-- Тебя. -- Не оборачиваясь, ответила женщина.

-- Откуда тебе знать, что я приду именно сегодня? -- Бионор вздернул левую бровь.

-- С тех пор как ты исчез я всегда ставлю лишний прибор, -- Мелисса так и сидела. Она ждала, когда же гость сам подойдет.

-- Ты совсем сошла с ума? -- Бионор все же подошел к Мелиссе и показал измятое письмо.

-- Отлично, -- женщина улыбнулась. -- Оно до тебя дошло.

-- Я распустил орден! Эта чертова шайка совсем свихнулась! -- Бионор начал повышать голос.

-- Ты создал эту шайку, -- спокойно ответила ему Мелисса, делая очередной глоток уже остывшего мятного чая. -- Ты за них в ответе. Но ты сбежал, словно нашкодивший мальчишка. И все свалилось на меня.

-- Никто не просил тебя вставать во главу этой шайки. -- Возразил Бионор, садясь в кресло напротив Мелиссы.

-- Мне пришлось! -- на лице женщины отразилась злость, всего на мгновение. Мало кто видел ее в таком состоянии. -- Все решили, что ты погиб в том пожаре! И твоя шайка начала еще яростнее искать твое сокровище, -- она скривилась на слове сокровище. Она никогда не верила в его существование, но всегда знала, что Бионор что-то скрывает.

-- Мне самому их распустить?

-- Уже не выйдет. Та власть, что ты им дал, уже испортила их. Она уничтожила в них людей. Они стали одержимы.

-- Предлагаешь убить их? -- совершенно спокойно спросил Бионор. На этот вопрос мало кто ответил бы "да".

-- Нет, ну что ты? Забери у них магию. Забери эту власть. Они не справились.

Некоторое время Бионор молчал. Он внимательно смотрел в глаза Мелиссе, а потом просто спросил:

-- А ты справилась?

Мелисса ничего не ответила. Она подавила в себе злость и просто посмотрела в глаза старому другу. Эта тема сошла на нет.

-- Где моя дочь? -- Бионор расправил помятое письмо.

-- Откуда мне знать? -- удивилась Мелисса.

-- Я нашел это, -- он помахал перед ней письмом, -- у нее дома.

-- Я ее не видела. Письмо я оставила в твоем сгоревшем доме. Его все обходят стороной. Люди считают, что там обитает твой неприкаянный дух. -- Женщина усмехнулась, ее очень радовало людское сознание. Все непонятное они объясняли или магией или духами.

В дверях появилась Илиана.

-- Отец! Вы живы! -- Илиана поклонилась Бионору.

-- Ты все еще лжешь своим детям? -- Бионор даже не повернул голову в сторону Илианы, он лишь негодующе посмотрел на Мелиссу.

В ответ она промолчала. Чай она уже не пила, лишь нервно сжимала в руках чашку.

-- Если не расскажешь ты -- это сделаю я! -- пригрозил Бионор и исчез в клубе дыма.

В этот момент тонкая фарфоровая кружка в руках Мелиссы треснула и рассыпалась на осколки, порезав ей руку. Илиана тут же подбежала к матери и попыталась магией залечить порезы. Но Мелисса выдернула руку и ушла от дочери, не проронив ни слова.

Бионор появился на улице, около дома, где остановилась Клер. Он подошел к дому, но не решился постучать, его остановили голоса внутри. Он заглянул в окно и увидел дочь, разговаривающую с тем мальчиком, с которым она дружила в детстве. Она жива и с ней друг, незачем сейчас тревожить ее. С некоторым облегчением Бионор ушел.

Когда-то "Белый лотос" стал для Бионора вторым шансом поверить в людей. Он сам никогда не верил, что магия может нанести вред людям, но однажды он все же ошибся. Бионор создал этот орден, чтобы еще раз дать людям шанс иметь возможность творить чудеса, но и в этот раз он ошибся. Магия сделала людей сильнее, у них появилась власть, которая вскружила многим головы. Он никогда не думал над уничтожением ордена. Но сейчас это нужно было сделать. Сам Бионор не мог. Его магия не позволяет отнимать жизни.

Бионор накинул личину и направился во дворец. Эта личина много раз выручала его, когда он служил при дворце. И сейчас она позволила ему спокойно пробраться внутрь.

Сейчас ему надо было поговорить с единственным человеком, который мог бы помочь в этом нелегком деле.

Его старинный друг все еще служил при короле. Старик Лоренс все также сидел в своей коморке за простенькой деревянной дверью.

Лоренс уже очень стар, но Бионор знал его еще совсем мальчишкой. Они вместе создавали этот орден в помощь королю. И ведь когда-то так и было. Пока король не пострадал от магии.

По коридорам Бионор шел спокойно, не боясь, что его разоблачат. Все были слишком заняты. У каждого во дворце было дело. Все суетились, бегали. Несколько человек даже врезались в Бионора, но, поспешно извинившись, они убегали по своим делам.

Нужная дверь нашлась без труда. Она, как и всегда, была не заперта. Мужчина никогда не имел привычки стучаться, и сейчас он вошел без стука.

Лоренс сидел за столом и выводил пером ровные буквы на листе пергамента.

-- Лоренс! -- окликнул друга Бионор.

-- Байрон? -- старик поднял голову и не поверил своим глазам. Он знал обе личины Бионора и оба его имени, но всегда называл его Байроном, ведь когда они познакомились, он представился именно так.

-- Тише! -- шикнул Бионор, он не хотел, чтобы кто-то услышал.

-- Что ты здесь делаешь? -- Лоренс отложил перо и убрал бумагу.

-- У меня есть к тебе дело, -- Бионор скинул капюшон и сел на свободный стул. -- Ты знаешь, что задумала Мелисса?

-- Ничего. Доверие ко мне упало. Я больше не авторитет, -- пожал плечами Лоренс. Он об этом не жалел. Какое-то время он смотрел Бионору в глаза, пытаясь собраться с мыслями. -- Растет смута. Все грозит выйти из-под контроля. Если уже не вышло.

-- Я хочу это исправить.

-- Как? Ты не можешь просто взять и отобрать у них все то, что когда-то подарил. Они этого так не оставят.

-- Я не могу ничего с этим сделать, но король может, -- Бионор достал из воздуха свиток -- карту подземелий. -- И хочет.

-- Это же... -- Лоренс не мог подобрать слов. Он смотрел на этот свиток и прекрасно понимал, что хочет сделать Бионор. -- Но это непостижимо.

-- Это на крайний случай, -- поспешил объясниться мужчина, протягивая карту другу. -- Только на крайний случай.

Лоренс еще долго не мог взять свиток, это означало бы его согласие. Согласие на содействие, согласие на убийство. Только взвесив все "за" и "против" он взял карту.

-- Если ее найдут у меня... -- испуганно заговорил Лоренс.