С любовью, Мелисса"

Кларисса прочитала письмо несколько раз, внимательно вчитываясь в каждое слово, но так и не смогла осознать. У нее в голове не укладывалось, как ее отец может быть в этом замешан.

Она еще раз перечитала письмо. Эта самая Мелисса упоминала заговор, так же как и Элиот. И эта девушка. Илиана. Она также замешана во всем этом.

Письмо только добавило вопросов.

Через несколько часов в дверь постучали. Задремавшая за столом Клер подскочила как ошпаренная. Она подошла к окну и осторожно выглянула.

-- Клер, это всего лишь я, -- за дверью стоял Элиот. Уже не такой спокойный и уверенный, сейчас он волновался и оглядывался. Он очень боялся, что его увидят здесь.

Девушка осторожно открыла дверь ключом изнутри.

-- У меня есть новости, -- гость закрыл дверь и остался стоять у порога. -- Я был у короля.

-- Я за тебя очень рада. Но у меня все еще остались к тебе вопросы.

-- Слушаю, -- Элиот покорно склонил голову, приготовившись слушать. Он знал, что никуда не сбежит от них, но совсем не хотел отвечать.

-- Кто такая Илиана? -- Клер решила не ходить вокруг да около, а спросить напрямик.

Когда Элиот услышал это имя, то сразу изменился в лице. Он испугался. Он не хотел, чтобы Клер встречалась с Илианой.

-- Когда ты успела узнать это имя?

-- Кто она? -- настойчиво повторила девушка. Решив, что она не сможет относиться к Элиоту как к другу, пока не разберется во всем происходящем. Перед ней стоял совсем чужой человек.

-- Что она тебе сделала? -- нахмурился Элиот. Он отлично знал характер этой девицы, про нее вспоминают лишь тогда, когда она что-то натворила. Ни от кого, даже от ее матери, он не слышал ничего хорошо об Илиане.

-- Это неважно! -- разозлилась Клер. Она не хотела рассказывать. Не хотела открываться. -- Просто скажи, где ее можно найти?

-- Она этого не стоит, -- Элиот старался говорить как можно спокойней, он прекрасно видел, что Клер очень зла на Илиану. Он понимал, что Илиана успела натворить что-то. Он постарался подойти к Клер, но она лишь волком смотрела на него, ожидая ответа. -- Просто послушай меня, -- Элиот подошел совсем близко, и, не встретив сопротивления, обнял девушку. -- Она не стоит этого, не стоит ничего из того, что ты собираешься делать.

Вновь ощутив человеческое тепло, Кларисса размякла. Вся ее злость куда-то подевалась.

-- Она разрушила мою жизнь, -- едва слышно забормотала девушка. -- Она убила мою маму, убила друзей, пыталась убить меня, -- дрожащим голосом продолжила говорить Клер. -- Ты не можешь мне говорить, что она не стоит мести, что она не заслужила мести, -- с каждым словом к ней вновь возвращалась уверенность. Клер отстранилась, смахнула предательскую слезу и вновь спросила. -- Ты скажешь мне кто она?

-- Нет. Это было бы самой большой моей глупостью. Я никогда не скажу тебе ни кто она, ни где ее найти, -- уверенно сказал Элиот.

-- Ты не можешь решать за меня!

Эта ссора могла стать еще более ожесточенной, если бы не стук в дверь, заставший врасплох обоих спорщиков. Раздались три быстрых удара, затем, через некоторое время еще один, а потом еще три. Элиот облегченно выдохнул, он уже было подумал, что его раскрыли, про этот дом не знал ни один человек из его нынешней жизни. Клер потянулась к своей сумке, а Элиот смело открыл дверь. Он подобрал конверт с порога и закрыл дверь обратно.

-- Чудесно. А вот и приглашение, -- он открыл конверт и достал оттуда две тончайшие металлические пластинки и обычную бумажную записку. Записку он сразу же спрятал в карман, а одну из пластинок протянул Клер.

-- Графиня Кларисса Готьер, приглашаем вас на бал в честь двадцатого дня рождения принца Аарона Карского, -- прочитав вслух надпись, выгравированную на металле.

Девушка непонимающе уставилась на Элиота.

-- Ты при...

-- Я поняла, не надо повторять, -- прервала его Клер. -- Но как они узнали, что я жива, и что я здесь? -- Клер внимательно следила за гостем, ловя каждый взгляд и каждый жест. Она старалась найти там фальшь. И Элиот прекрасно это понимал.

-- Я уже говорил, я приближенный короля. И ты нужна мне на этом балу.

Элиот замолчал, ожидая вопросов, но Клер тоже молчала, она ждала продолжения.

-- До меня дошли слухи, что на принца готовится покушение. Но Мелисса любит работать тихо, она не хочет задеть кого-то еще. Она обставит все как несчастный случай, -- пояснил Элиот.

-- Но ведь есть охрана!

-- Аарон и слышать не хочет про заговор и не подпускает к себе охрану, надеется на свои силы.

-- А если она и меня убьет? -- Клер покосилась на письмо, из которого ясно можно было понять, что ее отец связан с орденом и близко знаком с этой Мелиссой. Также Клер прекрасно помнила слова тех мужчин, что Мелисса не позволит Бионору вернуться. Письмо было ловушкой.

-- С чего вдруг ей тебя убивать?

-- Из-за... неважно. Случайно. Если она не обратит внимания, что рядом с твоим Аароном кто-то есть, или захочет убрать свидетелей?

Клер совершенно не хотелось рассказывать Элиоту про отца. В доме воцарилась тишина. Она витала в воздухе, мешая дышать.

-- Ты можешь не ходить туда, но тебе стоит развеяться. Нельзя сидеть целыми днями на одном месте и думать о мести. У меня много дел, но я успею заскочить к портному, и к вечеру у тебя будет платье.

Элиот ушел, оставив на столе немного денег.

Кларисса осталась в доме. Тишина угнетала. Решив, что если она будет сидеть на месте, то никогда ничего не решит, девушка закрыла дом и направилась на поиски Сандра. Но он будто и вовсе сбежал из города.

* * *

-- Сандр! Не думаю что это хорошая идея! -- Касьян в очередной раз попытался отобрать у друга кружку со спиртным. Он даже не помнил, что там было налито. Ведь как только кружка становилась пустой, к барду подбегала миловидная девушка и за монетку наполняла ее еще раз, каждый раз разным. Это могло бы продолжаться вечно, ведь раз за разом Сандр протягивает девушке одну и ту же монетку, которую магией воровал из ее кармана.

-- А что хорошая? Прав был Арчи, когда просил не ездить сюда. Надо было и Клер отговорить. -- Сандр залил в себя очередную порцию спиртного.

-- Арчи?

-- Долгая история, -- отмахнулся Саша. И еще раз махнул девушке с кувшином. Та мигом подбежала.

-- Я нашел для тебя работу.

-- Мне сейчас не до этого.

-- Сколько ты собираешься тут напиваться? -- Касьян попытался отобрать кружку, но они лишь расплескали содержимое.

-- Пока не напьюсь до беспамятства.

-- Ты не можешь, -- мягко повторил Касьян, все же отобрав кружку.

-- Я хотя бы пытаюсь, -- попытался возмутиться бард, пожав плечами.

Затянулась пауза, Саша хмуро смотрел куда-то в угол стола, а Касьян внимательно смотрел на друга. Он хотел ему помочь, хотел, чтобы все было как раньше, но Сандр отстранился и не хотел ни с кем делиться тем, что творится в его душе.

-- Скоро полнолуние.

-- Я помню, -- Сандр сверлил друга совершенно трезвым взглядом. -- Тебе не надоело мне напоминать? Я не хочу туда! Сколько можно тебе это повторять? Что нужно совету от меня? Продолжить род я не могу. Никаких тайн я тут не разглашаю. И дался им "убийца"? Да-да, я помню, как они тогда меня окрестили. Они посчитали, что я убил Милу! -- Саша начал возмущаться и повышать голос. На них начали обращать внимание.

-- Ты слишком долго здесь живешь и начинаешь забывать свои корни. -- Покачал головой Касьян.

-- А может, я не хочу их помнить? -- серьезно спросил Саша.

-- Может, хотя бы узнаем, чего они хотят? Я сомневаюсь, что они смогут наказать тебя еще больше.

-- Тогда давай узнаем. Прямо сейчас! -- Сандр бросил несколько монет на стол и побежал в номер, который они с Деем сняли здесь, как только приехали в Риену.