Когда уже повсюду лежал снег, он засел в библиотеке. Разве что на общественных мероприятиях мелькал его широкий горбатый нос, торчащий из копны рыжих волос. Тогда же я узнал его имя. Аркениус, друид, предложивший свои услуги крепости. За столом руководителей он больше не появлялся, обедая в общем зале. Естественно, некоторые из особо любопытных обитателей не удержались от расспросов, впоследствии распространив информацию по всем желающим. Что-то услышал и я, но без особых подробностей.

Друидом он стал ещё подростком, пройдя посвящение в одной из общин и приняв новое имя. Там же и учился, пока его не позвала «дорога приключений». Поначалу прибился к команде таких же начинающих приключенцев, с ними и бродил, помогая по мере сил. Пока в одном из походов не полегла половина команды, а выжившие разбрелись в разные стороны. Обычное дело, по большему счёту. Кто-то из них оставит опасное занятие, удовлетворившись имеющимся, кто-то прибьётся к другим отрядам или соберёт свой. Наш новый знакомый был из вторых. Жажда странствий его, на тот момент, ещё не оставила, но стремления кем-то командовать так и не появилось. Теперь надолго Аркениус уже нигде не задерживался. Где-то не нравилось ему, а где-то не вписался в компанию он. Какое-то время даже состоял в полулегендарных Лютнистах, с которыми и мой опекун нередко имел дела.

Правда, я не уверен, что друид покинул их ряды. Прямо такое никто не говорил, а сложившееся впечатление может быть ошибочным. Впрочем, Лютнисты, по большему счёту, организация вполне законная. В большинстве стран, по крайней мере. Так что в его членстве нет ничего страшного, пока он не пытается проникнуть по их заданию в закрытую часть библиотеки. Тогда бы ему не поздоровилось вне зависимости от отношения Гериона или Малькольма. Наверняка он это прекрасно понимает и не станет совершать смертельных ошибок.

Сейчас, как раз и появилось то самое желание стабильности. Не знаю, чем он руководствовался, избрав новым домом именно Керзенрес… Возможно, желанием полистать книги в тишине и покое. Учитывая, что всё свободное время друид пропадает на первом этаже, в читальном зале, это кажется очевидным. Недолго он продержался, ему ведь едва под сотню. Мой опекун бродил по миру куда дольше и, подозреваю, если бы не я, по сей день продолжал этим заниматься. Хотя недовольным сложившимся положением вещей маг не выглядит, так что точно неизвестно.

***

- Ты что-то хотел? – спрашиваю внезапно заглянувшего ко мне в мастерскую опекуна.

- Как ты относишься к идее изучить нечто раньше незнакомое? – заложив руки за спину, волшебник прохаживался по помещению, разглядывая валявшиеся по углам «диковинки».

- Зависит от того, что подразумевается под «незнакомым», - скосив на гостя глаз, провожу последнюю линию на заготовке и возвращаю резец в крепления.

- Наш новый… друг, обладает весьма интересными познаниями, и не против ими поделиться.

- Друид? – пожимаю плечами. – Никогда не чувствовал в себе нужных стремлений.

- У всех эльфов имеются определённые задатки, - приглушённо хмыкает Герион и что-то со скрежетом вытаскивает. - Пусть полноценными служителями природы могут стать немногие, кое-что полезное почерпнуть из их учения вполне возможно.

- Сейчас зима, природа спит, - отложив заготовку, поворачиваюсь к собеседнику на табурете.

- Это не проблема, - опекун, повертев в руках четырёхгранное лезвие, засовывает его обратно с тем же мерзким звуком. Интересно, откуда оно взялось в моих запасах, если я ничего подобного не изготавливал?.. Или осталось от той кучи металлического хлама, что я натаскал для тренировок? – Я ещё не разучился делать порталы.

- И зачем?

- Пригодится.

- А тебе?

- А я считаю это полезным для тебя. Впрочем, если не хочешь, никто не заставляет, - разводит руками. – Ты уже достаточно взрослый, для самостоятельных решений.

- И когда он готов начать? – отвечаю, потерев подбородок. Всё же не стоит так сразу отбрасывать предложенные знания.

- Примерно через неделю. Сейчас он немного занят в библиотеке.

***

- Ну, здравствуй, ученик, - неожиданно гулким голосом поприветствовал меня друид, умудрившийся оставаться незамеченным до последнего момента.

- И вам здравствовать, - негромко произношу, осматривая занесённый снегом парк. Тут разве что главные дорожки чистили, всё остальное практически в естественном виде.

- Не думал, что когда-нибудь доведётся обучать эльфа, - поводил бородой человек и устремил на меня выдающийся нос.

- Всякое возможно, - пожимаю плечами. – Я вот тоже не предполагал, что буду учиться у друида.

- Нужно кое-что проверить, - Аркениус вытащил ладони из широких рукавов плотной, толстой куртки тёмно-коричневой расцветки. Проломившись сквозь сугроб, он запустил под снег руку и через несколько мгновений вытащил покрытую коркой льда ветку. – Возьми.

- И что мне с ней делать? – взявшись двумя пальцами за наиболее чистый участок, рассматриваю мёртвый кусок дерева.

- Попробуй прочувствовать жизнь, - отряхнувшись, друид вновь заправил ладони в рукава, дотянувшись пальцами почти до локтей.

- В старой, промороженной ветке? – смотрю на него, склонив голову на бок и подняв брови.

- Она ничем не хуже любой другой, - косматая, но явно чисто вымытая борода задралась вверх и покачалась из стороны в сторону. – Но если тебе так проще…

Не знаю, что и как он сделал, но после его слов лёд в моих руках стремительно растаял, обнажив потрескавшуюся кору. И последняя сейчас прямо на глазах затягивала прорехи.

- Что-нибудь почувствовал?

- Удивление, - ощупываю ветку, сейчас выглядящую, будто её только что срезали со ствола.

- И всё?

- Ничего необычного, - качаю головой и протягиваю кусок дерева собеседнику.

- Понятно, - помотав бородой, он оставил «снаряжение» у меня.

- Что?

- Простой метод не сработал, - на этот раз растительность на лице была подвергнута терзаниям ос стороны соединённых под одеждой рук. – Человек… или эльф, с хорошим потенциалом смог бы что-то необычное заметить, ощутить.

- Никогда не видел себя друидом, - вращаю ветку в пальцах.

- Что ж, это не единственное, чем я могу поделиться. Есть навыки, не требующие особых способностей.

- Какие?

- Выживание в различной среде. Друиды сильны не только в лесах. Пустыня, болото, снега… Везде.

- А города? – поправляю капюшон после сильного порыва. Казалось бы, крепость, стены вокруг… Ветер всё это не замечает.

- Не самое комфортное место, - с очевидной неохотой соглашается Аркениус. - Но жизнь везде.

- И что, нет никакой разницы?

- Есть. Друид в пустыне не может многое из того, что может друид в лесу. Или во льдах.

- А друид в лесу, не может многое из того, что может друид в песках? – задумчиво щурю глаза.

- Да.

- Тогда откуда взялся миф о слабости друидов за пределами лесов?

- Разные названия. Языки. Обычаи, - Аркениус выдохнул объёмный клуб пара. – Все могут. По-разному. Не каждый хочет.

- И как они все называются? – отбросив ветку подальше, стучу кончиками пальцев друг о друга.

- Ищи.

- Что на счёт «сложного метода»? – подышал на слегка озябшие пальцы. Надо было перчатки натянуть.

- Время покажет, - близко посаженные карие глаза пристально уставились на меня. – Я посмотрю.

***

Тем же днём Герион открыл для нас портал на опушку какого-то леса. Мы оказались на узкой тропинке, ведущей под сень древесных крон. Практически без снаряжения, разве что небольшой топорик, котелок да запас соли. Ну и больше подходящий для летнего периода комплект одежды. Тут началось моё обучение, с практики передвижения по природным просторам. Сначала друид показывал, что делать надо, потом проверял, как я повторяю. Тренировки монахов даром не прошли: тело контролировалось прекрасно. Пусть раньше мне доводилось гулять, максимум, по ухоженному парку, серьёзным препятствием это не стало.

Всего через пару дней постоянной практики мои шаги не заставляли Аркениуса гневно трясти бородой. По его словам, до нормальных эльфов, даже не следопытов, мне всё так же далеко, но крестьян-охотников уже превосхожу. Прогресс очевиден, до того только на горожанина походил, никогда за родные стены не выбиравшегося. В общем-то, этим горожанином я и был. Разве что нечеловеческой народности.