Зачарованные на прочность мантии и защитные артефакты постоянного действия пользуются среди колдующей братии неизменной популярностью. Да и не только у них, просто обычным людям сложнее достать качественное изделие. Укреплённая магией латная броня выходит гораздо дешевле куда более слабого по эффекту медальона. Без учёта пошедших на неё материалов. Многие волшебники предпочитают обеспечивать себя простыми предметами самостоятельно, обращаясь к специалистам лишь для воистину сложных заказов. Всё это из рассказов Гериона и Фандара узнал, ну и книг. Сам я с магами за пределами крепости близких знакомств не имею. Не приставать же к посетителям с расспросами? Сомневаюсь, что за прошедшие десятилетия в их интересы добавилось просвещение малолетних эльфов.

***

Герион отстранённо разглядывал выложенные в ряд листы, исписанные крупным, угловатым почерком. Объёмное письмо доставили ему с прошлым караваном. С отправителем они знакомы не были, но общие знакомые имелись, от них тот узнал об осевшем в уединённой крепости маге. Большую часть послания занимала история жизни уже немолодого друида, просившего разрешения поселиться в ближайших к библиотеке лесах. Конечно, он мог обосноваться там самостоятельно, но тогда в крепость бы попадал лишь на общих основаниях. Что и служило основным препятствием к осуществлению простого пути. Друид хотел стать наравне с крепостными волшебниками или алхимиками, имевшими почти свободный доступ к книгам. Кроме биографии, в присланных записях имелся перечень возможностей кандидата, сочтённых им полезными в деле обороны и процветания желаемого места жительства. И заинтересовать главного мага он смог.

В ближайшие месяцы друид должен был быть в Бранабальде, что существенно упрощало личную встречу. Но перед этим Герион собирался навестить упомянутых в письме людей, проверить полученную информацию и услышать стороннее мнение. Со вторым пунктом имелись сложности: где находится большая часть общих знакомых, волшебник не знал. Лишь пара человек давно осела на одном месте и не проявляла желания побродить по миру в своё удовольствие. С остальными заклинатель давно не общался, и даже не был уверен, что все из них ещё живы. Но ведь должен был друид откуда-то о нём узнать? В общении, а тем более призыве какой-либо нежити служителя живой природы было заподозрить нелегко.

Не стоило забывать о Малькольме, именно ему предстояло решить, нужен ли в крепости новый сотрудник. Сам маг препятствий этому не видел, но пообщаться с Хранителем Фолиантов стоило заранее. Да и оповестить о своём отсутствии необходимо. За пару часов с этим делом не разобраться, повезёт, если за пару дней управится. Но пополнение выглядит стоящим, так что грядущих усилий заклинателю было не жалко.

***

Внезапно сорвавшийся в неизвестном направлении Герион предвещал перемены. Не знаю, будут ли они к лучшему, большие или малые. Но само их существование не подлежит сомнению. Должен признать, за свою, уже почти вековую жизнь, к неожиданностям я так и не привык. Скорее наоборот, любое незапланированное изменение в сложившемся ритме жизни выбивало меня из равновесия. Ненадолго, но сам факт вызывал исключительно негативные ощущения. Это сейчас живу в уютной крепости, с благожелательно настроенными ко мне людьми. Но так будет не всегда, когда-нибудь и мне предстоит покинуть надёжные стены и отправиться в «большой мир». Честно говоря, подобная перспектива меня немного пугает, пусть я прекрасно понимаю её разумность, и даже необходимость. Ну да оставим дело далёкого будущего.

Сейчас у меня есть куда более срочные заботы. Вчера к нам доставили нескольких раненых, пострадавших при нападении орочьей банды. И, по словам посыльного, оторвавшего меня от весьма интересной книги, найдётся там работа и для меня. Пренебрегать приглашением главного лекаря не стоит, так что, ни секунды не сомневаясь, я отправился в лазарет. Пусть изучение врачебного дела было начато больше со скуки и полезности для некоторых моих исследований, игнорировать возможность получить ценный опыт глупо. Монахи под удары подставляются неохотно, а мазать синяки и ссадины после тренировок, меня совершенно не тянет.

- Добрый день! – обращаюсь к высокому, широкоплечему человеку, что-то внимательно рассматривавшему на столе ц стены. Глава целителей уже немолод, но поддерживает себя в прекрасной форме. По большему счёту, прожитые годы нашли отражение разве что в седине, побившей густые чёрные волосы, да мелких морщинках на круглом лице.

- Здравствуй, - обернувшись ко мне, он приподнимает уголки пухлых губ. – Ты вовремя.

- Пришёл сразу, как получил послание, - пожимаю плечами и окидываю взглядом длинный светлый коридор с множеством дверей. Расположенное в юго-восточной части крепости здание было, по большей части, подземным. Над поверхностью находится только вход и небольшая приёмная с дежурным целителем. – Новэкут, что случилось, что ты счёл нужным позвать меня?

- Один из наших пациентов, рыцарь, - взмахом руки позвав за собой, лекарь направился вглубь постройки. – Из-за сильного проклятья лишился руки. Ну, не совсем из-за проклятья… но это не так важно. Если захочет, сам тебе всё расскажет. Остальными ранами мы уже занялись, там ничего сложного. Его доспех серьёзно повреждён, но свою задачу выполнил.

- Рука? – на несколько мгновений замираю. – Думаешь, он согласиться на искусственную?

- Восстановить утраченную часть тела под силу жрецам, высоко поднявшимся в своей иерархии, могущественным магам, - затылок лекаря качнулся. – Но никак не простым целителям, полагающимся на свои знания и алхимические препараты.

- И услуги первых получить непросто, - дёргаю ушами, поняв мысль собеседника. – Я сомневаюсь, что простой рыцарь может на такое рассчитывать. А без руки…

- Именно. Я помню, что ты рассказывал о своей идее. Это может буквально спасти его.

- Если он согласиться, теория-то так и осталась непроверенной, - хмыкаю и провожу пальцем по переносице.

- Он разумный человек, - Новэкут останавливается перед одной из дверей и, коротко постучавшись, входит. Молча иду следом.

Почти всё пространство небольшой палаты занимала больничная кровать с расположившимся на ней человеком. Из-под серого одеяла виднелась лишь обмотанная бинтами голова и левая рука, ладонь которой и разглядывал пациент в момент нашего прихода, периодически шевеля пальцами. Обнажённая конечность отличалась сухой мускулатурой, и покрытой давно зажившими, разнообразными шрамами бледной кожей. Ну да, он ведь рыцарь, а загорать в латных доспехах не самое простое занятие. О правой руке напоминал лишь небольшой бугор под одеялом, натянутым по самую шею.

- Ергивут, как самочувствие? – начал с дежурного вопроса главный целитель.

- Терпимо, - рыцарь окинул нас безразличным взглядом и, опустив руку на постель, уставился в потолок.

- Думаю, мы сможем помочь вашей проблеме.

- Я знаю, сколько стоит работа нужного специалиста. У меня нет таких денег. И не будет.

- Поскольку это наше предложение, и методика ещё не проверена, с вас только оплата материалов, - спешу его успокоить.

- Что? Каких ещё материалов? – в голосе рыцаря, скосившего на меня глаза, отчётливо слышится удивление.

- Ты ему не говорил? – поворачиваю голову к лекарю.

- Нет, - пожал тот плечами и кратко представил меня.

- Вы слышали о големах? – решил я начать немного издалека.

- Слышал, - Ергивут пристально посмотрел на невозмутимого Новэкута.

Пересказываю ему свою задумку, сопроводив рассказом о вычитанной истории и опыте использования искусственной конечности одним из наших магов. Конечно, деревяшка Лотана по сути своей куда примитивней, но принцип весьма схож. А о мелких частностях заботиться предстоит мне, а не пациенту.

- Если вы согласны на простое железо… Его в крепостной кузнице хватает. Но я бы рекомендовал тщательней отнестись к выбору материала. Как-никак вам с этим предстоит жить.

- Мои доспехи доставили в крепость? – спросил рыцарь, после продолжительных раздумий. Я уже начал опасаться, что он откажется поучаствовать в эксперименте.