- Угу, - киваю.

Закончив с теоретическими объяснениями, маг принялся… пилить бревно. Большой толщиной оно не отличалось, зубья уверенно вгрызались в дерево, так что недолго это не затянулось. Показав отпиленный брусок, он предложил мне попробовать самому. С сомнением посмотрев на высоко расположенную деревяшку, тру тыльную сторону шеи. Поняв мои проблемы, Руч притаскивает со склада большой ящик. Забравшись на него, беру в руки пилу. Поправив неправильный хват, маг хлопает по деревяшке и отходит в сторону. На глаз отмерив нужное расстояние, неуверенно вожу пилой.

- Активней, - подбадривает меня кузнец. – Но сильно не дави.

Пробую последовать совету. Рукоятка для моих пальцев великовата, приходится второй рукой придерживать. Думаю, не будь брусок надёжно закреплён, было бы куда сложнее. А так, более-менее получается. Получил ещё пару лаконичных советов и, вскоре, справился. Довольно кивнув, волшебник взял отпиленные части и подошёл к верстаку. Закрепил кусок в тисках, взял деревянный молоток с цилиндрическим бойком и плоскую железку, с заострённым концом и деревянной рукоятью с металлическим кольцом у навершия. Приставив острую часть к бруску, несколькими ударами молотка откалывает от того довольно ровный кусок.

- Киянка, - приподнимает в руке молоток. – И долото. Пробуй.

К сожалению, столь же ровно отделить часть у меня не получилось, получившийся брусок заметно сужался к одному краю. Сделав ещё несколько попыток, получил более-менее приличный результат. А там и отпиленный кусок кончился. Со вторым пошло лучше и вскоре он тоже был разобран на составляющие части. Затем Руч показал, как дерево обтачивать и шлифовать. Посмотрел на практическое выполнение, показал, что и как делать не надо и оставил меня развлекаться самостоятельно.

С учётом перерыва на обед, к ужину я настрогал приличное количество заготовок. Инструмент освоил быстро, с глазомером и твёрдостью руки проблем никогда не наблюдалось, сложностей работа не доставила. Всегда бы так. После ужина, притащил в мастерскую заплечный мешок, запихал в него плоды своего труда и закинул на спину. Чуть покачнувшись от тяжести, укрепляю тело техникой монахов и иду на выход. Не стоит нарушать заключённые договорённости.

На следующий день, после обязательной программы, изготавливаю зелье для пропитки заготовок. Компоненты для него не дорогие и распространённые, так что их выкуп серьёзного удара по кошельку не нанёс. Нет, можно было бы и без алхимии обойтись, но зачарование простых деревяшек крайне неэффективное занятие. Итоговая цена подобной поделки ниже чуть ли не в три раза, с соответствующим падением эффективности. Взял большую железную бадью, налил туда воды, развёл зелье и вывалил заготовки. Теперь нужно придавить крышкой и можно оставить на несколько дней.

***

- Эм… Ули… Улэвабис? Что вы тут делаете? – с трудом вспоминаю имя когда-то виденного эльфа, внезапно обнаружившегося в ранее пустовавшей комнате дома чтецов, куда мне сказал подойти посланный Герионом монах.

- Здравствуй, юный сородич, - неспешно произнёс стоящий посреди помещения лунный. Молча кивнув, ожидающе смотрю на него. – Тебе уже почти пятьдесят, именно в этом возрасте принято начинать полноценное обучение. Конечно, и до того детей не оставляют без присмотра и развивающих упражнений, но это проходит в облегчённой, игровой форме.

- Да я, по идее, и так много что изучаю, - склонив голову к плечу, дёргаю ухом.

- При всех своих несомненных достоинствах, Герион не сможет обучить тебя быть эльфом, - старший сородич сложил руки на груди и посмотрел куда-то сквозь меня. – История, традиция, этикет… Некоторые специфические навыки, присущие только нашему народу.

- Насколько я знаю, у эльфов много разных государств, и в их укладе хватает различий, - облокотившись на дверной косяк, тру подбородок.

- Верно, - слегка улыбнувшись, он поправил полу расшитого серебром тёмно-синего камзола. – Свой родной быт и язык эльфы постигают с рождения, однако необходимо знать, как живут другие ветви нашего народа. В разных краях порядок обучения отличается, но, к совершеннолетию и началу самостоятельной жизни, каждый эльф постигает всё необходимое.

- Ну да, за пару столетий и осла говорить научить можно, - негромко бормочу себе под нос.

- Я уже обсудил это с твоим опекуном и Хранителем фолиантов, и они сочли мои доводы убедительными, - проигнорировал моё замечание луноухий. – Какое-то время я поживу здесь и постараюсь передать тебе всё необходимое. Мне уже доводилось участвовать в обучении свежей поросли, пусть и не в одиночку.

- И как это будет происходить?

- Насколько я знаю, вторая половина дня у тебя полностью свободна, - ну, не полностью, самообразованием занята. – Три-четыре часа в день на всё необходимое хватит.

Вот так и началось моё изучение эльфийского народа. Психология, физиология, история, философия, этикет… Своё для каждого народа и достаточно крупного государства. Где-то различия были почти незаметны, в иных случаях незаметной была схожесть. К примеру, эльфы пустынные и морские даже мыслят по-разному, не говоря уж о различиях в организмах и врождённых способностях. Узнал я и о крылатых, но они считались давно исчезнувшими с лица мира и упоминались для общего развития.

Нередко после занятий Улэвабис запирался вместе с Герионом в его кабинете и долго о чём-то разговаривал. И довольным после тех разговоров не выглядел ни один из них, скорее, наоборот. В тему тех бесед меня посвящать не спешили, да и особого интереса не было. Мало ли какие общие темы для разговоров у них найтись могут, не первый год ведь знакомы.

Многообразие эльфийских языков, вышедших из единого корня, пусть и уступало числом человеческим диалектам, но так же впечатляло. И самые распространённые из них я изучал. Произношение, письменность, история возникновения, характерные обороты… Улэвабис старался за короткий срок впихнуть в меня как можно больше информации, особенно когда убедился в достаточной развитости моей памяти. В итоге, время занятий увеличилось до шести часов, заметно сократив отведённое на заработки и мелкие эксперименты. Всем этим приходилось заниматься в выходной день.

Мой новоявленный учитель немного торопился, так что такой избранный ритм продолжался только три года. Несмотря на все его старания, величием эльфийской культуры я так и не проникся. Ну да, некоторые достижения впечатляют. Но с нашим сроком жизни они выглядят естественно. В моём возрасте эльфы, даже считающиеся крайне одарёнными, сколь-либо значимыми успехами в обучении похвастаться не могут, больше походя на детей человеческих, раз в десять младше. Преувеличение, конечно, но сложилось именно такое впечатление. У меня получилось вместить учебную программу, рассчитанную на два десятилетия, в куда меньший срок. При том гением я себя не ощущаю, просто обладаю хорошей памятью, определённым упорством и не отвлекаюсь на всякую ерунду прямо во время занятий. Не самый большой набор.

Кажется, когда-то я упоминал о правомерности пренебрежительного отношения эльфов к людям? Сейчас сформировалось мнение о пренебрежительном отношении меня к образовательной системе эльфов. Страшно представить, что я бы попал к ним вместо библиотеки. Мало того, что выбор направлений для обучения у тех же лесных эльфов для безродных сирот сам по себе не вдохновляет, так ещё и растянут вплоть до совершеннолетия. Конечно, у лесных оно лет на сорок раньше, чем у высших, но на фоне бездарно потраченных веков это не утешение. Становиться стражем границ, садоводом или каким ремесленником…

Магия? Колдовство? А вот фиг тебе. Разве что друидизм или жречество. Ещё алхимия, но и там о самостоятельной практике пришлось бы забыть на десяток веков. И всё это в сочетании с постоянными внушениями о величие эльфийской расы и правильности доставшегося тебе пути. Ну да, самое главное-то и не сказал. Этот самый путь выбирается юным эльфом отнюдь не самостоятельно! К чему наставники талант выявили, или где ощущается нехватка работников, туда и отправят. В «высших слоях» эльфийского общества всё не так печально, но меня к ним причислить сложно.