Где-то после сотни взрывающихся, рассыпающихся прахом или просто отказывающихся работать поделок появился первый успех. Пусть был он слабым и недолговечным: выпускаемый из деревянной палочки светящийся шарик не мог разогнать мрак даже в шкафу, а после пяти применений амулет разрушился, но до того не получалось такой малости! Воодушевлённый, я с новыми силами налёг на эксперименты. Пошло веселее, уже почти каждая пятая поделка работала, закономерности постепенно выявлялись, а подходящие материалы заканчивались. Нет, найти дерево труда не составит и мне, чай лес кругом. Проблема в невозможности выйти за пределы крепости. Не в парке же мне ветки отламывать! Хотя… Кажется, в крепости ведь должен быть плотник?..

Всезнающие монахи подтвердили: да, где-то такой был. Но спросом его услуги не пользуются, так что в мастерской его смысла ожидать нет. Что-то новое делать требуется редко, а с починкой старого куда лучше справится ближайший маг с заклинанием школы изменения: «малая смена формы» первого круга, для большинства мелких поломок его достаточно. Да и мастерство его доверия не вызывает. Старый плотник, отец Диралы, уже отошёл от дел, а её же младший брат… не особо талантлив. Но на изготовление потребного мне его должно хватить. В крайнем случае, куплю дерево и попробую выточить всё сам. Всё одно пропиткой зельем заниматься придётся.

В этой части крепости мне обычно делать нечего, как и в казармах монахов, на складе... Хватает подобных. Работники службы обеспечения крепости никогда не вызывали у меня большого интереса. Есть и есть, пользу приносят, жить не мешают. Наши пути почти не пересекаются, разве что, как в этом случае, мне от них что-нибудь нужно. Добротные многоквартирные дома из обычного для крепости камня, стояли в северо-восточном углу, в них проживали подчинённые интенданта, тут же находились квартиры семейных людей. Впрочем, в большинстве своём это было одно и то же. Восемь связавших себя узами брака магов картину не портят.

Зайдя в общий коридор, оглядываю два ряда отличающихся только нарисованным на них номером дверей. И как мне его искать?.. Указавшие дорогу монахи только дом знали, и то случайно, конкретное жильё им было неизвестно. Ладно, попробуем простым перебором. Определившись, подхожу к двери с ярко-красной цифрой «1» на ней и несколько раз ударяю в неё кулаком. Не дождавшись реакции, перехожу к следующей. Повторять до получения нужного результата.

Наконец, в одной из квартир обнаружилась разумная жизнь. Молодая женщина в просторном светло-синем платье, слегка скрывающем выпирающий живот, подсказала поискать на втором этаже. Точный номер ей был неизвестен, но уже прогресс. За одной из дверей, после стука мой чуткий ух уловил какой-то шум, а нос отметил тянущий из-под неё знакомый по некоторым составам запах. На удары кулака никто не отзывался, пришлось поработать ногой. Минут через пять мне открыли.

- Добрый день, вы плотник? – вежливо улыбаясь, смотрю на заросшего неопрятной сизой бородой человека.

- Ну, - отрывисто кивает, чуть ли не протаранив грудь подбородком и продемонстрировав мне заросшую редкими мышастыми волосками макушку. – Чего надо?

- Заготовки под амулеты, - произношу, не меняя выражение лица, хоть от идущего от него запаха сильно хотелось зажать нос. Кажется, раньше я думал, что в крепости никто не пьёт?...

- Какие ещё заготовки? - таращит на меня мутноватые серые глаза с отчётливыми красными прожилками на белке.

- Цилиндры из твёрдых пород дерева, диаметром в два сантиметра и длинной в десять, - делаю шаг назад, очень уж дух силён.

- Эээ… - карябает криво обрезанным ногтем красноватый кончик острого носа. – Приходи через неделю. Или две.

- Или три? – чуть прищуриваю глаза.

- Или три, - согласно машет бородой и пытается захлопнуть дверь.

- Мне сейчас нужно, - придерживаю полотно. Несколько раз, потянув за ручку, плотник удивлённо моргает.

- Пять золотых, - пошлёпав губами, выдаёт.

- За сотню? – дороговато выходит…

- За штуку!

- Чего?! – настала моя пора пучить глаза на собеседника и удивлённо моргать. - Да у торговцев, с доставкой, полноценные заготовки меньше стоят!

- Не хочешь, не бери, - дёрнув плечами, он опять норовит закрыться.

- Дерево есть? – не отпускаю.

- В мастерской, - выдыхает сквозь зубы, раздражённо смотря на меня.

- Сколько?

- Золотой, и забирай, сколько за раз утащишь! – скалит жёлтые, кривоватые зубы.

- Держи, - порывшись в кармане, протягиваю одну из заранее припасённых монет. Забрав плату, человек со стуком захлопывает больше не удерживаемую дверь.

Воровства в крепости нет, я вообще о таком понятии знаю только из книг и по рассказам более опытных товарищей, так что попасть в хранилище плотника труда не составило: откинул защёлку, открыл дверь и зашёл. И тут же выскочил на улицу, кашляя от попадания в пылевые облака, поднятые движением воздуха. Прочистив дыхательные пути, осторожно заглядываю в помещение. Плотные слои «вековой» пыли покрывали всё: верстак, аккуратно разложенные инструменты, пол, странную деревянную конструкцию у дальней стены и несколько грубых табуретов. Если ничего не путаю, мне вон в ту двустворчатую дверь, рядом с той непонятной штукой.

Когда оседают облака, аккуратно ступая, прохожу в мастерскую. Нога разумного существа давно не топталась по этим местам, как бы монстров каких не завелось. С легким любопытством рассматриваю лежащие на узком длинном столе рабочие принадлежности плотника и столяра. Понятия не имею, как они все называются, но выглядят некоторые грозно, порой даже пугающе. Кстати, а как мне делать заготовки? Магией ведь на них воздействовать не рекомендуется, во избежание…. Что-то я упустил этот момент в своих размышлениях. Похоже, придётся тут немного задержаться. Ещё бы пояснил кто, как всем этим пользоваться…

Погрузившись в раздумья, осторожно открываю дверь рабочего склада. Тут пыль соседствует с мелкой стружкой, но, по счастью, не спешит набрасываться на посетителей. Разнообразного материала тут хватало, так что, прикрыв двери, решаю для начала пообщаться с Ручем. Он кузнец, но, возможно, что-то и о работе с деревом знает. Мне ведь не нужны сложные операции, просто разделить большой брусок на несколько маленьких, можно даже не утруждаться с приданием формы.

Любитель школы изменения нашёлся в ожидаемом месте – кузнице. С момента ухода старого владельца он там пропадает чуть ли не круглосуточно, разве что жена иногда вытаскивает. Когда сама не возится с зельями или травмами монахов. Должен признать, во втором выпуске учеников подобной увлечённостью отличаюсь только я. Наверно, сказалось длительное влияние Гериона. Лотан, конечно, неплох… но до уровня старшего волшебника не дотягивает. Мои «юные» коллеги от работы не отлынивают, развиваются, но тратить на магию всё свое время не спешат.

Поздоровавшись, интересуюсь, сможет ли он помочь с моей проблемой. Явно удивлённый моей просьбой маг, соглашается после недолгого размышления. Отложив в сторону бесформенный кусок металла, стягивает с себя толстый кожаный фартук и, повесив его на крючок у двери, выходит. Мастерские находятся рядом, так что идти не долго. Предупредить об обилии пыли вылетело из головы, так что облака встретили Руча во всеоружии. Маг не растерялся, подцепил щепотку с порога, повёл рукой, буркнул что-то под нос и отошёл от прохода. Повалившая из дверей пыль затмила небо, постепенно рассеиваясь где-то за пределами крепостных стен. Патрульные монахи покосились на нас, проследили за полётом нежелательного элемента и молча пошли дальше по маршруту.

Повторив процедуру чистки со складом, маг приступил к выбору подходящего куска дерева. Ощупав и обстучав несколько образцов, остановился на, по его мнению, самом подходящем и перетащил его в мастерскую, разместив на той самой конструкции. Подкрутил пару вентилей и отошёл к столу с инструментами.

- Это – пила, - показал мне инструмент с испещрённым понизу треугольными зубьями узким и длинным железным полотном, отдалённо похожим на плоское иззубренное лезвие меча или сильно изменившийся алхимический нож для особо твёрдых ингредиентов, и деревянной рукояткой, расположенной перпендикулярно полотну. – Ей пилят.