- Это в вас говорит расовая неприязнь, - улыбнулся Герион, чуть прищурив глаза. – Многие старые драконы умнее и мудрее представителей других рас.

- Не будем спорить об этих мерзких тварях, - машет ладонью старик. – Моё мнение давно устоялось, ваше, думаю, тоже.

- Так и есть, - коротко кивнув, маг сосредотачивается на уже более уверенно действующем операторе.

Насколько мне известно, сюда Хэн привёл людей, ранее имевших дело с различной машинерией гномов, пусть и более примитивной. В монахи уходят по разным причинам, из разных слоёв общества, в разные... «монастыри». Вот это, кстати, всегда удивляло. Крепость-не монастырь, но в ней есть свои монахи. Богам не поклоняются, вообще никому не поклоняются, не молятся и ещё множество других «не», но всё равно монахи. В книгах я ни следа причин подобного не нашёл, настоятеля об этом казусе спрашивать бесполезно, хоть он тут самый старый и знающий из этой братии. Но очень уж этот старикашка, выглядящий не старше того же Лотана, не любит праздные вопросы… Уже под сотню человеку, а он тренируется похлеще молодых, да ещё и стимулирующими зельями запивает. И платит за них из своего кармана мастеру Ваанту. За годы беспорочной службы он накопил неплохое состояние, и последнее десятилетие активно его тратит.

Куда-то совсем не туда мысль ушла. Возвращаясь к прошлому монахов. Распространяться о нём не принято, как и расспрашивать, но устоявшиеся привычки способны выдать немало информации. Даже мне, не имеющему особого опыта в жизни среди простых людей. К нам обычно приходят уже имеющие боевой опыт послушники, кто-то не задерживается надолго, другие остаются до самой смерти. Есть среди них, как простые пехотинцы, так и армейские инженеры, офицеры и Ариватэл знает кто ещё. Бывшие фермеры и горожане тоже встречаются, но они как раз быстро покидают нас, уходя в более подходящие им места. Монахи крепости уделяют много внимания самосовершенствованию, в основном налегая на боевые аспекты. По мнению некоторых – слишком много. Что ж, гоблин им судья.

Присутствующий на крыше десяток монахов как раз когда-то имел то или иное отношение к осадным механизмам. Кто-то служил в армии, кто-то в городской страже или частном отряде какого-нибудь лорда. Уже в крепости они занимались обслуживание старых орудий, как помогая Лотану, так и самостоятельно. Не только они, конечно, но из всех эти – самые опытные.

- Так, что ещё сказать… - когда Моив закончил осваиваться с управлением, старый гном сложил руки на груди. – Да! Не забывайте поддерживать заряд магии на должном уровне! Орудие достаточно экономично, но стоит контролировать запас энергии. Там, под защитной панелью, сбоку ствола, есть индикатор.

- И как часто это нужно делать? – спрашивает светловолосый маг. Ну да, в основном ему этим и предстоит заниматься. Может, кто из молодых помогать будет.

- Если без особой активности, достаточно одного раза в год. Если будут боевые действия… В зависимости от активности, раз в месяц, раз в неделю… - разводит руками механик. – Так сказать сложно. Но, если каждый день опустошать десяток коробов, одной подзарядки в месяц хватит. С учётом перемещений, конечно. Большая часть энергии уходит на запуск снаряда, но и изменение положения тоже кое-чего требует.

- Есть какие-либо особенности в зарядке?

- Да нет, - пожимает плечами. – Там в инструкции всё расписано. Ничего сложного быть не должно.

- Ещё что-нибудь?

- Да нет, пожалуй, - медленно покачал головой старик. – Бумаги мы вам уже передали… Но, если вдруг будут какие-то вопросы, вы знаете, как нас найти.

Оставшиеся монахи так же серьёзных проблем при знакомстве с техникой не испытали. Разве что один, чуть было не снёс, при резком повороте, не успевшего отойти гнома. Но больше тот подобных ошибок не совершал и спешил убраться поближе к парапету. Судя по перекошенным лицам, будущим стрелкам весьма понравилось движение на максимальной скорости. Правда, после снятия страховочных ремней они вставали с сиденья не слишком уверенно и заметно покачивались при ходьбе. Но горящие глаза и растянутые в широкой улыбке губы говорят сами за себя. Ну а то, что лицо чуток перекошено, а глаза слегка выпучены… Мелочи, не достойные внимания.

Достойно сожаления разве что невозможность самостоятельно опробовать столь интересную штуку. Увы, Герион запретил мне даже попробовать! Объяснив решение малым возрастом и недостаточной стойкостью растущего организма. Будто бы я плохо освоил укрепление тела внутренней силой. Хоть он прекрасно знает – в этом я лучше большинства из присутствующих. До настоятеля ещё далеко, но остальные монахи мне уступают. Но мои доводы мага не убедили, и запрет остался, подпортив впечатление от зрелища. Придётся подождать, а пока ограничиться ролью зрителя. В принципе, тоже неплохо, за отсутствием альтернатив.

***

Вскоре после окончания замены крепостного вооружения, прибыл караван с моим заказом и свободного времени сразу убавилось. В общем-то, на эту покупку ушла изрядная часть моих накоплений, как из-за их незначительности, так и дороговизны качественных материалов. Взял я и чего попроще, для тренировки. Не совершать же первые попытки самостоятельной работы на дорогущих компонентах? Вот и я так подумал. Конечно, можно было сначала ограничиться «набором начинающего», но счёл это недостаточным. Торговцы к нам заходят далеко не каждый месяц, и срок ожидания прибытия товара может изрядно растянуться. Хорошо хоть с помощью магии можно передать сообщение нужным людям практически в любое время, иначе подобное ожидание тянулось бы ещё дольше.

«Призыв холаци», не слишком сложное заклинание второго круга. Его даже я могу использовать, что говорить о завершивших обучение магах. «Холаци», это собирательное название обладающих определёнными способностями существ. Конкретно это умение найти знакомого отправителю человека на значительном расстоянии и возможность доставить тому небольшой предмет. Часто – письмо, но и что-то иное может быть. Зачастую призванная тварь обладает крыльями, но это совсем не обязательно. К сожалению, защитить себя они почти не способны, как и проникнуть под сильные чары, что заметно ограничивает возможность их использования. Но на бытовом уровне это весьма востребованное заклинание. Те же ученики нередко просили Гериона отправить послание к родственникам. Пока сами не научились.

Для общения между собой маги предпочитают использовать более совершенные приёмы. Как-никак, жилище сколь-либо умелого заклинателя – ещё та крепость. И защита от проникновения различных призванных тварей входит в чуть ли не обязательный комплекс. Вместе с оберегами от прорицания, проклятий, пожаров, крыс, тараканов и прочего подобного. Бродячие волшебники обычно ограничиваются более скромным набором, но тоже своей безопасностью пренебрегают редко. По мере возможностей личных и финансовых.

После первых же опытов понял всю правильность выбранной стратегии. Начни я работать сразу с дорогими материалами, потраченные на них деньги можно было бы считать выброшенными. Первый световой амулет я испортил. И второй, и третий… По словам опекуна, лучше всего разобраться с подобной проблемой самостоятельно, вот и разбирался. Конечно, можно было воспользоваться и чужими наработками, но это могло создать проблемы при переходе к более сложным зачарованиям. Каждый маг хоть немного да отличается от других, что и приводит к подобным казусам. При сотворении заклинаний это тоже заметно, хоть и не столь явно. Кому-то лучше даётся одно, кому-то другое… Кому-то что-то не даётся вовсе, как у того же Родена. Остаётся надеяться, что у меня вдруг не обнаружиться схожих проблем с зачарованием, а текущая ситуация всего лишь временные трудности.

Так что я не отчаивался и старался подобрать эффективный именно в моих руках способ сотворения магических предметов. Герион утверждал, что после преодоления первых трудностей должно стать гораздо легче. До определённого момента. Если создать свиток или простенькую поделку от комаров может почти любой обученный заклинатель, артефакты даются не каждому, как и сложные амулеты. И где-то на моменте перехода повторяется проблема. Те, кто сможет её преодолеть продолжают развиваться дальше, а остальные довольствуются малым.